夏天在战壕里过得很慢，又很快。慢是因为每一天都像上一天，巡逻，守夜，挨炮，挖土。快是因为回头一看，榛子树已经结果又落叶，北边的风开始带著寒气，才发现几个月不知道去哪儿了。
第17师在八月底换了防区，从北边一路往南，落脚在洛斯附近。这一带是矿区，地面上散布著坑道口和煤渣堆，黑色的废料压著草，远处有几根烟囱，不知道还在不在运转。
在这种地方挖战壕，铲子经常碰到硬的东西——是煤渣，剷出来黑乎乎的，不小心就弄一手黑。
九月的风带著凉意，从北边吹过来，吹得战壕口的油布猎猎作响。
新的消息是跟晚饭一起送来的。
说是“晚饭”，其实是两个运送兵提著铁桶，弓著腰，沿著交通壕一路小跑到前线，把桶往地上一放，然后从背包里掏出一摞圆形锡罐头，挨个往前线的人手里一塞。
约瑟夫接过来的时候，罐头已经凉了，铁皮上沾了一点泥。他用袖子蹭了蹭，撬开盖子，里面是褐色的醃牛肉块。旁边有人在用酒精炉加热罐头，橘红的小火苗舔著罐头底，嗤嗤作响，把残存的一点热气送进这个低矮潮湿的战壕里。
战壕里空间很小，七八个人挤在一起，背靠壕壁坐著，壁上是潮湿的泥土，偶尔有什么东西在泥缝里动——是老鼠。
运送兵掸了掸身上的泥：“上面说了，25號，用毒气。”
奥康纳把汤勺在铁碗里搅了搅，抬起头：“毒气哪种”
“氯气，”运送兵努了努嘴，朝德军方向扬了扬下巴，“往那边飘。”
“好啊，”奥康纳放下汤勺，“让那群德国佬也尝尝味道，省得他们老是放。”
战壕里有几个人跟著笑了，说要亲眼看看德国人被熏出战壕的样子。
约瑟夫没有笑。
他坐在角落里，手里端著那罐凉掉的醃牛肉，没有吃，只是盯著罐头里褐色的肉块，脑子里飞速运转。
毒气。
洛斯战役。
他在做军事歷史博主那几年，把一战的主要战役翻来覆去研究了不下十遍，他专门写过一篇关於洛斯战役的稿子。那是英军第一次大规模使用毒气，满腔豪气地上——然后风向变了。
毒气飘回来了。
他记得那篇稿子里写的数据：英军因自己释放的毒气造成的伤亡，两千六百人。
现在那两千六百个人就在他周围，有名字，有脸，有各自的口音和习惯，其中有几个就在这个战壕里，背靠著同一面泥壁，吃著同一锅从后方运来的，已经凉掉的醃牛肉。
或许就包括汤姆，奥康纳，麦克唐纳，罗斯，威尔金斯。
就在这时，约瑟夫的眼前浮现出一行字：
【系统提示】
【阶段任务已发布：洛斯战役即將开启】
【目標：在確保免受生化侵害的前提下，消灭儘可能多的敌方力量。】
约瑟夫盯著那行字看了一会儿，然后站起来。
“我出去一下。”
他转身，朝营地方向走去。
他需要做一些准备。