“毒气浓度最高的时候，我们趁著德军视线不好过来的，”约瑟夫从地图上抬起头，“德军前沿没有防护的士兵已经倒了，有防护的在应付毒气，没有余力顾到外面。”
他顿了一下，“两个前沿堡垒都清了，德军主力战壕还在更前边，但这两个堡垒是他们的眼睛，没了它们，前沿机枪覆盖有盲区。”他把地图移过去，指著地图上的一个点，“从这里往前，有三条交通壕，左边这条最宽，適合推进——”
“等等，”阿尔弗雷德打断他，“你们刚才是从毒气里过来的”
“是。”
“全班”
“全班。”
阿尔弗雷德看著他，沉默了几秒，然后把视线移回地图上，说：“你说，左边这条交通壕，德军有什么”
约瑟夫继续讲解。
说完，他顺口补了一句：“另外，德军炮兵那边被我打了个招呼，半小时之內不会轰这一带，你有半小时可以用。”
阿尔弗雷德再次沉默了一下，表情很复杂。
“你打了个招呼，”他说，“怎么打的”
“堡垒里有野战电话，用德语跟他们说了情况稳固，建议延迟炮击。”
阿尔弗雷德又沉默了。
然后他转向旁边的传令兵，用一种极其平静的语气说：“去通知后方，前沿阵地有半小时安全窗口，让工兵立刻跟进。”
传令兵“是”了一声，跑了出去。
约瑟夫把地图折起来，说：“从左边那条交通壕往前推，先把第二道防线的机枪压住，等工兵跟进，我们再拿第二条。”
阿尔弗雷德点了点头，拿起了步枪。
上午八点，后方，威尔逊上尉的连部。
伤亡统计报上来了。
第四排，伤亡三十七人，其中十一人死亡，全部是毒气造成的。
第三排，伤亡二十二人，其中八人死亡。
第一排，伤亡十八人，其中五人死亡。
第二排林登班——
零。
威尔逊上尉盯著这个数字看了一会儿，传令兵以为他没听清，正要重说，他摆了摆手。
“我听到了。”
他走到窗边，窗外的雾已经散了，秋天的光照进来，平淡得像什么都没发生过。
他想起了几天前，那个年轻的中士走进这个地窖，把一页气象数据放在他地图旁边，跟他说风向可能逆转。
他帮忙写了备忘，送上去了。
但没有用。
传令兵在他身后安静地站著，不敢说话。
过了一会儿，威尔逊上尉抬起头。
“林登现在在哪。”
“报告说，阿尔弗雷德少尉带的支援排已经跟他会合，在推进德军第二道防线，上尉。”
“还在推”
“是，上尉。还有，”传令兵迟疑了一下，“上尉，前线刚才传回一个消息，说林登班在拿下堡垒之后，用德军的野战电话……让德军炮兵……延迟了半小时炮击。”
威尔逊上尉慢慢转过头，看向传令兵。
“……你说什么”
“就是，”传令兵说，表情也有点懵，“林登中士用德语接了德军的电话，告诉他们情况稳固，然后请求炮兵延迟轰炸，然后……德军炮兵就真的延迟了，上尉，工兵趁那半小时跟进了交通壕，阵地现在稳固了。”
威尔逊上尉站在那里，沉默了好几秒。
然后他往那把椅子方向走了两步，扶了扶椅背，重新站稳，说：
“他妈的还会说德语。”
传令兵不知道该回答什么。
威尔逊上尉拿起电话，摇了两圈。
“少校，林登班的情况您已经知道了——是，那个中士——我知道这不是正式报告的程序，但有些话我觉得现在就应该说：这个人，不应该只是个中士。”
电话那头沉默了一会儿。
“……我知道了，威尔逊，我会向上反映。”
“还有，少校，”威尔逊上尉补了一句，“他还能说德语，而且说得显然比我们任何人都好。”
这次电话那头沉默的时间更长。
“……好，我都会向上反映。”