公元213年，华朝启元五年。自马超于长安登基，已倏忽五载。这五年间，新朝如一株破土的苍松，在轻徭薄税的春雨与政通人和的清风中舒展枝叶，渐渐显出挺拔气象。关中的水渠织成密网，江南的稻田连成片海，连西域的商道上，也常见华朝的商队与沿途城邦互换货物，笑语声随着驼铃传向远方。
紫宸殿的朝会依旧每日举行，却少了早年的剑拔弩张，多了几分从容笃定。马超坐在龙椅上，听着臣僚奏报各地的粮仓丰歉、河道修缮，偶尔望向阶下，总能想起五年前那个正月十五的清晨——那时的他，心中尚有对“代汉”的忐忑，而如今，关中老农因新渠丰收的笑脸、江南孩童捧着课本的琅琅书声，早已抚平了那份不安。
更让他心暖的是宫闱里的热闹。太子马越与太子妃吕玲绮大婚已三年，开元四年初诞下的嫡长孙马旭，如今正到了呀呀学语、蹒跚学步的年纪。这孩子眉眼间既有马家长辈的英气，又带着吕家女儿的灵动，每日清晨都要由乳母抱着，到紫宸殿偏厅找祖父。马超只要得空，便会摘下冕冠，牵着孙儿胖乎乎的小手，教他认殿柱上的“华”字，听他含糊不清地喊“祖父”，满殿的肃穆仿佛都被这童声揉软了。
偏巧卢婉也在同年诞下一子，取名马宁。两个孩子只差两月，叔侄俩常在御花园里一同玩耍，一个摇摇晃晃追蝴蝶，一个咿咿呀呀递玩具，引得宫人笑声不断。马超既当祖父又当父亲，朝会结束便往内宫赶，有时甚至带着马旭批阅奏折，任由那小不点抓着朱笔在废纸上游走，脸上的笑意比看着疆土图时还要真切。
帝王的天伦之乐，却让朝中一群公侯王爷闲得发慌。吕布每日在府中擦拭方天画戟，戟尖寒光映得他愈发焦躁；张辽骑着马在长安城外的校场跑圈，马鞭抽得尘土飞扬；连素来沉稳的周瑜，也常在府中对着江东舆图叹气——如今华朝与南疆汉国互通有无，边境安宁，五位大都督各守疆土，虽日日练兵却无战事，这群曾在沙场拼杀半生的武将，浑身的力气竟无处使。
这日，吕布、张辽、徐晃几位国公凑到李儒府上，你一言我一语地撺掇：“丞相，您看这国泰民安是好事，可咱们这一身筋骨快锈住了！辽东以东尚有部族未附，雪域以西更有异域之国，西域那边，听说大宛以西还有康居、大月氏，何不奏请陛下，再开疆拓土？”
吕布拍着案几：“我等功劳虽高，可这天下之大，岂能止步于此？当年跟着陛下打天下，图的不就是扬威四海吗？”
李儒捻着胡须，看着这群摩拳擦掌的武将，笑道：“诸位稍安。陛下常说，治国如种树，先固其根，再展其枝。如今华朝根基初稳，百姓刚得安稳，若再起战事，恐伤元气。”他呷了口茶，话锋一转，“况且，诸位功劳早已刻在太庙石碑上，若再求战功，难道要让陛下封无可封？”
这话戳中了众人的心思——他们如今非王即公，已是人臣之巅，再立战功，马超确实难有更高封赏。张辽挠了挠头：“可这日子……实在太闲了。”
徐晃蹲在李儒府的廊下，手里转着个空酒杯，嘟囔得唾沫星子溅到石桌上：“如今国泰民安是不假，可这日子闲得骨头缝都发锈。想当年在军中，一声令下千军万马跟着冲，那才叫痛快！如今倒好，空有个国公名头，军权沾不着边，身边就几十号亲卫。想拉着他们练练阵，还得写折子请陛下批，这不是磨人吗？”
李儒端着茶盏从屋里出来，闻言斜了他一眼，带着几分嗔怪：“闲得发慌就回家生儿子去。你家徐质都快弱冠了，你再纳房妾室，给儿子寻门好亲事，过两年抱上孙子，不就跟陛下一样，既当祖父又当父亲？这人间美事，不比舞刀弄枪强？”
徐晃猛地直起腰，挠了挠后脑勺：“咦？文优先生这话……我哪能跟陛下比？不过……倒也有些道理。回头我让管家去打听打听，看哪家姑娘合适。”
李儒放下茶盏，一声长叹：“你们这群杀才，就知道厮杀，哪懂陛下的用心？军权的事，你们现在没握着，可五大都督位高权重，久了未必是福。我正打算奏请陛下，让都督们轮番换防，只动都督职位，麾下将士不动。”
“换防？”刚进门的吕布掀着袍角就冲过来，方天画戟往门后一靠，“这跟我们有什么好处？”张辽也跟着点头：“是啊，换不换都督，咱们不还是闲得慌？”
李儒敲了敲桌面，声音沉了几分：“如今天下太平，五大都督都是陛下亲信，可手握重兵久了，换作心胸狭隘的君主，早就要削权了。偏你们这些将军，立了功还不安分。”他话锋一转，盯住徐晃，“徐晃，听说你家远亲前几日打着你的旗号强占民田，廷尉府去拿人，还被你给骂回来了？”
徐晃脖子一缩，脸瞬间涨红：“这……这屁大点事，怎么就传到您老耳朵里了？”
“屁大点事？”李儒把茶盏往桌上一顿，茶水溅出几滴，“这是取死之道！当年你跟着陛下打天下时，怎么不见这远亲冒出来？如今你富贵了，他就敢作威作福？陛下登基那天说什么来着？‘善待百姓，贪赃枉法者，莫怪不顾旧情’，你们都喂了狗不成？”
他喘了口气，语气缓和些：“咱们这位陛下，把义气看得比什么都重。当年的约定，他何曾负过？共享富贵，哪有将领被清算过？是你们自己要往刀尖上撞！”