修炼无岁月，时光在张玉汝默默守护扬州的日子里悄然流转。
自他以雷霆手段清除朱氏、孙氏、谢氏等一批祸乱扬州的毒瘤之后，那些侥幸留存下来的世家豪族，心中始终萦绕着挥之不去的悸惧，往日里的张扬气焰被彻底浇灭，个个收敛锋芒，行事愈发谨慎。
他们并非愚笨之辈，心中都有一杆秤——张玉汝虽手段狠辣，却绝非嗜杀之人。
他们清楚，自己虽算不上良善之辈，平日里也难免有巧取豪夺、徇私舞弊之举，但在漫长的岁月里，也客观上起到了些许维护地方秩序的作用，不至于被彻底赶尽杀绝。
毕竟，张玉汝要的是一个安定的扬州，而非一片混乱的废墟，留着他们这些根基尚在、已然收敛的家族，反倒能减少地方治理的阻碍。
可即便明晓这一层，又有哪个人愿意去当那个出头鸟？
谁也不想冒着重蹈三大世家覆辙的风险，去试探张玉汝的底线。
更何况，老实一阵子，蛰伏等待时机，于他们而言，并非难事。他们历经数代经营，根基深厚，有的是耐心，只需静待风头过去，再徐图后计，何乐而不为？
这份心有余悸，最直接的体现，便是在镇守府追缴赋税之时。
往日里，各大家族向来以各种借口拖延、拖欠赋税，甚至暗中贿赂官吏，偷税漏税，无人敢过多追责。
可如今，面对镇守府派来的追缴官员，那些家族即便心中万般不舍，也只能忍痛割肉，将过去多年拖欠的赋税、粮草、钱财一一补齐，不敢有丝毫推诿，更不敢有半句怨言。
他们清楚，这是张玉汝的试探，也是他们表明安分守己态度的最好方式，稍有不慎，便可能引火烧身。
当然，这些家族之中，并非没有心怀不忿之人。
有人不甘于利益受损，不甘于被张玉汝如此压制，暗中盘算着想要串联勾结，联合其他家族，共同抗衡镇守府，试图夺回曾经的权力与利益。
可在这个风口浪尖上，人人自危，个个都在明哲保身，谁也不愿轻易相信他人，更不愿冒着被张玉汝清算的风险，与其他家族结盟。即便有人暗中联络，也大多是虚与委蛇，难以形成真正的合力，最终也只能不了了之。
就这样，在张玉汝的绝对威慑之下，整个扬州彻底进入了前所未有的安定状态。
市井之上，再也没有了世家子弟仗势欺人的身影，百姓们得以安心劳作、安居乐业；府衙之中，官吏恪尽职守，政令畅通，再也没有了阳奉阴违、徇私舞弊的乱象。
赋税得以如期上缴，镇守府有了充足的财力与物力，得以修缮城池、安抚百姓、整顿治安，底层百姓的生活水平，也在潜移默化中得到了提升——苛捐杂税被废除，被世家强占的田产被逐步归还，百姓们终于不用再忍饥挨饿、受欺压凌辱，脸上渐渐有了久违的笑容。
而最让底层民众振奋的，莫过于原本被世家牢牢锁死的上升渠道，在张玉汝到来之后，终于被短暂地打开了。
往日里，无论是仕途为官，还是修炼资源的获取，都被各大世家垄断，出身寒微之人，即便天赋异禀、才华横溢，也难有出头之日。
可如今，张玉汝整顿吏制，选拔官员不看出身、只看能力；开放修炼资源，让出身寒微的能力者也能有机会获取修炼所需，得以崭露头角。
没有人能确定，这样的局面究竟能够维持多久。
或许待张玉汝离去，那些世家便会卷土重来，重新垄断一切，将上升渠道再次锁死；或许底层民众能够抓住这难得的机会，积蓄力量，彻底打破世家的垄断。
但至少在张玉汝的任内，在他的威慑与守护之下，所有人都拥有了公平参与竞争的机会，都拥有了改变自身命运的可能，这就足够了。
只是，扬州的岁月静好，终究只是乱世中的一抹微光。