杜筠婉从承清宫那扇沉重的朱门内退出来时，夜色已如浓墨般泼洒下来，将飞翘的宫檐和漫长的宫道吞噬得只剩下模糊的轮廓。廊下宫灯在冬夜的寒风中明明灭灭，投下摇曳不定、如同鬼魅般的光影，将她孤单的身影拉长又缩短。
她一步一步踏在冰凉的石板上，脚步声轻得几乎被风声吞没，然而心中却如同压着一块浸透水的巨石，沉甸甸地向下坠。淑嫔那些冰冷而锐利的话语，像淬了毒的针，一根根扎进她原本就紧绷的神经里。
王氏的算计、皇后的刀、太后也不知扮演着什么样的角色，还有母亲那早已湮没在时光中的、悲剧的一生……这些信息印证了她最坏的猜测，却也如同揭开了华丽袍子下满是虱子的内里，让她感到一阵阵寒意与恶心。
杜筠婉拢了拢身上的衣衫，抬眼望去，重重宫阙蛰伏在黑暗中，像一头头沉默的巨兽。每一扇窗后，或许都藏着算计的眼睛；每一片阴影里，都可能潜伏着未知的危险。她深吸一口带着寒露的空气，努力压下胸腔里翻腾的惊悸与沉重，朝着毓庆宫的方向疾步走去。
回到毓庆宫时，已近亥时。
宫中大部分地方已经熄了灯火，陷入沉睡，唯独太子书房的那一扇窗，依旧透出温暖而执着的橘黄色光晕，像暗海中一座孤立的灯塔。
杜筠婉在院门外驻足片刻，望着那光亮，心头那根紧绷的弦奇异地松弛了一丝，随即又被更复杂的情绪缠绕。那是被人等待、被人记挂的暖意，却也伴随着隐瞒与愧疚的刺痛。她轻轻推开门，书房内熟悉的沉水香混合着淡淡的墨香扑面而来，暖炉持续发力，驱散了周身沾染的夜寒。
萧祁昭果然还在。
他并未坐在书案后，而是负手立在窗前，望着外面沉沉的夜色，月白色的常服在烛光下显得有些孤清。听到声响，他转过身，烛光恰好照亮他半张侧脸，轮廓分明如刻，眉宇间锁着一缕挥之不去的忧虑，但在看到她安然归来的瞬间，那忧虑化为了如释重负的柔和。
“见到淑嫔了？”他开口，声音比平日低沉些，带着一丝不易察觉的疲惫。
杜筠婉走到他面前不远处，福身行礼，然后点了点头。她将淑嫔所言关于王氏野心、皇后被利用、太后可能的幕后支持等尽数告知，条理清晰，语气平静。然而，关于淑嫔那句“合作”的邀约，关于那深不见底的盘算与借力打力的意图，她却悄然隐去了。
有些事可能会很肮脏，她觉得光明磊落的太子殿下不应该陪她涉足这些泥淖。他是未来的君主，理应行走在相对光明的道路上，这些后宫深处盘根错节、带着腥气的阴谋，就让她自己来面对吧。
萧祁昭静静听着，像是在权衡，又像是在消化这些信息。
良久，他才缓缓道：“皇祖母，怎会还有她？”
他眉头蹙得更紧，眼中闪过复杂难辨的光芒：“父皇病重，那些人当真按捺不住了。皇祖母，她应该也不愿看到这些，想必她还会再出手的。”
萧祁昭的声音里带着一种深深的无奈。