“你身上……”他目光一凝，落在她刻意拉高的衣领上，心中莫名一紧，“怎么了？”
杜筠婉下意识地想侧身回避，却被萧祁昭轻轻按住了肩膀。他的手指触碰到她的衣领边缘，察觉到她几不可察的僵硬。不再多问，他小心地将那立起的领子往下拨开一点。
昏黄的烛光下，那圈尚未完全消退、依旧紫红刺目的指痕，赫然暴露在他眼前！边缘甚至有些肿胀，在杜筠婉白皙肌肤的映衬下，显得格外狰狞可怖！
萧祁昭的瞳孔骤然收缩，滔天怒意与尖锐心痛，在他胸腔里轰然炸开！他的手指微微颤抖，想要触碰那伤痕，又怕弄疼她，最终只是悬在半空，指节攥得发白。
“谁干的？”他的声音低沉得可怕，像是暴风雨前压抑的雷鸣，每一个字都蕴含着即将爆发的怒火，“是皇兄？”
杜筠婉看着他眼中翻涌的暴戾与疼惜，知道再也瞒不住了，也不想再瞒。
她轻轻点了点头，将傍晚在司衣局回廊遭遇萧祁云，以及他那些疯狂的威胁话语，简明扼要地说了出来。唯独略去了萧祁云提及柔妃及可能逼宫的具体措辞，只强调了他的失控与杀意，以及“近期可能有事发生”的直觉。
萧祁昭听完，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
“他竟敢如此伤你！”怒意如岩浆奔流，但他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
现在不是冲动的时候。
“你的感觉没错，”萧祁昭的声音带着铁一般的寒意，“他确实‘准备好了’。王贵妃那边动作频频，北境近来也有异动。不过，婉儿，你也不必过于忧心。”
他看着杜筠婉依旧苍白的脸，试图安抚这个让他心疼不已的女子：“他有所准备，本宫亦非毫无防备。”
杜筠婉稍稍安心，是啊！
他说过的，皇上虽病重，但并非完全受制于人。朝中仍有忠于社稷的大臣，小玉公子和许墨在宫外联络各方，难民署的新军也在加紧整训，城防营也有他的人打了进去。
杜筠婉一直都知道，萧祁昭并非坐以待毙之人。
萧祁昭看到她眼中忧虑稍减，心中也泛起一丝欣慰。在这种危急时刻，杜筠婉的信任与并肩，比任何东西都更珍贵。
一个念头在他心中悄然萌芽：待此番风波过去，他必要给她一个正式的名分，一个光明正大站在他身边的理由。
该如何安排，需得好好筹划……
然而，杜筠婉的眉头并未完全舒展。她思虑向来缜密，越是听到萧祁昭准备充分，越是担心其中变数。她问得极其详细，从新军的训练进度、粮草补给，到朝中大臣的态度、后宫各方的动向，再到对北境可能干预的防范。
萧祁昭毫不隐瞒，一一作答。幸而他布局早，思虑周全，一步步走来虽艰难，但根基还算稳固。杜筠婉听着，由最初的紧张担忧，慢慢也平静下来。
至少，萧祁昭并非毫无还手之力，这场博弈，胜负犹未可知。