“够了！周娉婷！”杜风猛地转身，厉声打断她，目光如电，带着罕见的威严与怒火，“大难临头，不思同心协力，反而在此聒噪！你若怕死，现在就可以收拾细软，带着你的心腹离开，我绝不阻拦！但若留下，就给我闭嘴！”
小周氏被杜风从未有过的疾言厉色震住，脸色白了白，嗫嚅着不敢再言。
杜筠婉冷眼看着小周氏惊惶不安却又不敢再闹的样子，心中一片漠然。今夜过后，杜府能否存在，在场众人能否活命，都是未知之数，这些内宅争斗，在此刻显得如此可笑又渺小。
杜风不再看周氏，扬声对外吩咐：“来人！击鼓，召集全府上下所有管事、护院、健仆，即刻到前院集合！快去！”
不多时，杜府前院灯火通明，黑压压站了百十来号人，有年迈的管事，有孔武有力的护院，也有许多粗壮的仆役，人人脸上都带着惊疑与不安，不知老爷深夜紧急召集所为何事。
杜风站在台阶上，目光扫过众人，没有废话，直接下令：“京城有变，逆贼作乱！我杜氏世代忠良，值此危难之际，绝不能坐视！现命尔等，分为十队，持我名帖，即刻出发，前往各位与杜府交好、忠于朝廷的文臣武将府邸敲门报信，告知他们：逆贼已动，请他们速速响应太子殿下号召，集结家丁护院，前往皇城各处紧要门户协防！能抵御一刻是一刻，为太子殿下争取时间！”
他声音洪亮，带着一股破釜沉舟的气势，感染了下方的众人。
护院头领带头抱拳：“谨遵老爷之命！誓死效忠！”
接着，杜风又快速安排了几个精细稳重的管事，负责联络调度，传递消息。
按照杜筠婉方才路上已反复思忖过的计划，杜风目光扫过聚集的人群，落在一个身形矫健、眼神灵动的丫头身上，是粟米。他记起这丫头似乎是婉儿从城南别院带回来的，平日瞧着机灵，没想到竟还习得一身不错的骑术。
“粟米丫头，你骑术最佳，现有一件万分紧要之事交于你！”杜风将手中那封墨迹未干的信函递过去，凝重道，“你立刻骑快马，不惜一切代价，以最快速度赶往吴阁老府上，务必将此信亲手交到阁老手中！”
“是。”粟米立刻上前，双手恭敬接过那薄薄却重逾千钧的信封。
一旁的杜筠婉忽然上前一步，拉住粟米的手臂，急促而清晰地补充道：“粟米，听着！若吴阁老深明大义，愿意出面主持大局，你一定要寸步不离地跟着他！如果……如果阁老有机会带人闯宫，你趁着混乱，想办法溜去毓庆宫偏殿找到林姐姐，把她悄悄带出来！切记，千万不要走大路，避开所有主要宫道和可能有乱兵的地方！”
她深吸一口气，眼中闪过一抹决断的光：“你可还记得，那日在宫里，我悄悄指给你看过的、通往柔仪宫的那条偏僻小径？”
粟米用力点头，眼神亮而坚定：“嗯！记得！穿过御花园西北角的废弃芍药圃，沿着宫墙根的排水沟走，绕过一片竹林就是了！”
“对！”杜筠婉握住她的手，指尖冰凉却用力，“柔仪宫是大皇子生母故居，是他心底最珍视、也最不容旁人亵渎的地方。他即便作乱，也断不会破坏那里。而且那里早已荒废，残垣断壁，最不起眼，也最无人注意。你把林姐姐带到那里，暂时藏匿起来。替我护好她。”