她不再多言，朝着父亲深深一福，转身，像来时一样，决绝地走向马厩，身影很快融入黑暗。
杜筠婉策马再次来到城防营附近时，夜色已深如浓墨。
与白日的肃杀紧张不同，此刻的营区空旷得令人心慌，只有零星几支火把在营门和望楼上明明灭灭地晃动，像疲惫不堪的眼睛。巡逻的队伍稀稀拉拉，脚步声在寒冷的夜风中显得零落。大部分兵力，显然已被萧祁云调往皇城方向。
杜筠婉隐在营墙外一片枯败的灌木阴影中，静静观察了片刻。守卫果然换了一批生面孔，个个身披甲胄，眼神如鹰隼般警惕地扫视着四周，脸上带着新上阵的紧绷与戾气。杜筠婉深吸一口气，低垂着头朝着营门走去，守卫果然举着兵器将其拦下。
杜筠婉丝毫不慌乱，递上那块沾着泥污的低级杂役令牌，含混地说：“临渊大人可在？他要的那个小杂役，我找到了。”
那守卫皱着眉，就着昏暗的火把光查验令牌，粗糙的手指摩挲着上面的刻痕，目光却更多地在杜筠婉瘦小单薄的身形上逡巡，眼中满是毫不掩饰的疑虑：“你抓住的？就凭你一个小女子？”
他嗤了一声，显然不信：“人在哪儿呢？”
“无可奉告。”杜筠婉连眉毛都没动一下，声音刻意带上了一丝不容置疑的冷硬，“事关紧要，我必须亲自向临渊大人复命。”
守卫一时语塞，看她对答虽简却无破绽，手中令牌也确是营中所有，犹豫了一下，还是对旁边的人使了个眼色：“你在这儿盯着，我进去通报一声。”
就在那人转身欲走时，杜筠婉却忽然抬了抬下巴，语气陡然带上几分不耐与居高临下的训斥：“新来的吧？连规矩都不懂！皇城那边都火烧眉毛了，大殿下正等着临渊大人回话，你倒好，在这里磨磨蹭蹭盘问个没完，误了军机大事，你有几个脑袋够砍？”
她语速不快，却字字砸在守卫的心上，尤其是对营内人员关系的熟稔，更添了几分可信。守卫的脸色变了变，再想到今夜营中精锐尽出，留守的多是像他这样被临时调派或补充进来的，本就心中没底。
“行了行了，”守卫终是烦躁地挥了挥手，侧身让开一条缝，“进去吧！动作快点！”
杜筠婉不再多言，带着一股虚张声势的“目中无人”，挺直背脊大步走了进去。她能感觉到身后几道目光如芒在背，但她强迫自己不要流露出丝毫慌张。
营内果然空旷了许多，熟悉的操练场空无一人，只有寒风卷着沙土打着旋儿掠过。偶尔遇到的巡逻士兵，也都是陌生的面孔，眼神麻木或警惕地扫过她，却无人上前盘问。或许他们得到的命令只是警戒外围，或许此刻营内已是一片人心惶惶，无人有暇深究一个持令而入的“女人”。
凭着记忆，杜筠婉小心避开可能有暗哨的主帐区域，朝着营区西北角那片低矮阴暗的房舍摸去。那里通常是关押犯过兵卒或临时囚禁俘虏的地方，阴气森森，平日里就少有人至。
越靠近那片区域，空气中那股混杂着铁锈、陈旧血腥和霉腐的气味就越发浓重。
终于，她在一排看似废弃的土坯房尽头，找到了那扇虚掩着的、比其他门更为厚重坚实的木门。门缝里透不出半点光，只有一股阴冷的气息丝丝缕缕地钻出来。