萧祁云的声音陡然低沉下去，带着一种被戳破隐秘的狼狈与更深的苍凉：“既知道这些……你就该明白，我早就回不去了。那个皇宫，那座华丽的囚笼，困死了我母妃的一生，困住了父皇身为人的情感，困住了你身为太子的自由，也几乎……将我彻底困死在其中，变成一个只知仇恨与算计的怪物。”
他重新看向萧祁昭，眼神里第一次流露出一种近乎纯粹的疲惫与去意：“如今，我好不容易挣开了这枷锁的一角，呼吸到了这山野间自由的、哪怕带着血腥味的空气。哪怕前面是刀山火海，是万丈悬崖，是永世不得超生的地狱……我也绝不会再回头。”
“可是，”萧祁昭的声音再次响起，带着不容置疑的沉重责任，“我的职责，是必须带你回去。”
带他回去，接受律法与朝议的公正审判，以稳定朝局，安抚人心。也给天下一个交代。
这是他作为太子，无法推卸的责任。
“那就按你的职责来做。”萧祁云仿佛早就在等待这一刻，他猛地抬臂，手中长剑“铮”一声清鸣，寒光凛冽的剑尖，直指萧祁昭的咽喉！
然而，他眼中却奇异地没了之前那种蚀骨的疯狂恨意，反而沉淀为一种近乎解脱的、坦然的平静，甚至带着一丝若有若无的、属于兄长的、最后的挑战。
“但在你履行职责之前，”萧祁云的声音在山风中回荡，“像我们小时候，在无人看见的宫墙角落那样……再比试一次吧。赢了我，任你处置！”
萧祁昭深深地看着他，看到了兄长眼中那份决绝。他明白，这不是一场争夺生死的搏杀，而是萧祁云对过去、对皇宫、对强加于他身上的命运的最后告别。
萧祁昭挥手让亲卫退后，缓缓拔出了佩剑。
竹影摇曳，剑光乍起。
兄弟二人的身影在林中空地上交错，剑锋碰撞，发出清脆的鸣响。没有杀招，更像是某种仪式般的对抗。萧祁云的剑势大开大合，带着一股不顾一切的宣泄；萧祁昭的剑法则沉稳缜密，守多于攻。二人不知不觉，越来越靠近悬崖。
几十招过后，萧祁云忽然卖了个破绽，萧祁昭剑尖顺势递入，却在触及他衣袍前生生顿住。
就在这一瞬，萧祁云猛地向前一步，任由剑锋划破自己的手臂，鲜血瞬间沁出，而他则借着这股力道，一掌拍在萧祁昭肩上，将其长剑震飞，同时自己的剑也脱手而出，“哐当”落地。
他踉跄后退几步，捂住流血的手臂，看着面露惊愕的萧祁昭，扯出一个带着血味的笑：“看来，还是我赢了半招。”
“皇兄！”萧祁昭顾不上肩头撕裂般的剧痛和脱臼般的无力感，惊骇地抬头，看到兄长那已然站在悬崖边缘、摇摇欲坠的身影，心中不祥的预感瞬间升至顶点，失声惊呼！
萧祁云回转身，最后望了萧祁昭一眼。
山风在他身后呼啸，吹得他染血的玄色衣袍如同绝望的旗帜般疯狂鼓荡，猎猎作响。他的脸上，血迹、汗水与尘土混合，却奇异地浮现出一种彻底解脱后的、近乎澄澈的平静。
“告诉他，”萧祁云的声音不大，却用尽了最后的力气，穿透呼啸的风声，清晰地传入萧祁昭耳中，也仿佛要传向遥远皇城中的那座宫殿，“他的愧疚……我不需要！今日是生是死，也与萧氏皇族，再无瓜葛！”