一、北境之血，苇平之根
北境的风雪，似乎从未真正停歇过。
在那场席卷王庭的血腥内乱中，一个身份尊贵却仓皇无措的身影，裹着破旧的裘皮，怀揣着仅剩的皇室信物，混入南逃的商队，最终消失在茫茫草原与中原接壤的边境线上。数月的颠沛流离，风餐露宿，昔日金枝玉叶的小公主早已褪去所有荣光，只剩下求生的本能与眼底深藏的惊惶。
命运的绳索将她牵引至中原富庶的苇平府，在一次善心施粥的机缘下，她晕倒在那位素有清名、时任府尹的沈良马车前。
沈良，时年已近不惑，为官清正，性情端方。
他并非看不出这女子来历蹊跷——
她容颜殊丽却带着异域风韵，言语谨慎偶尔流露陌生音节，那双盛满惊恐与悲伤的眼睛，绝非寻常落难女子所有。然而，当她从昏迷中醒来，用生涩的官话低声哀求一个容身之处时，沈良心底最柔软的那处被触动了。或许是她眼中与中原女子不同的倔强与破碎交织的光芒，或许是那份无处可去的孤绝打动了他。明知收留这样一个身份不明的女子可能带来无穷后患，甚至危及自身官声与家族，沈良在经过几夜辗转难眠后，做出了一个改变许多人命运的决定。
他不顾家族劝阻与原配夫人的激烈反对，力排众议，以“救人性命，权宜安置”为由，将她接进府中，纳为妾室。没有盛大的仪式，只有一顶小轿从侧门悄无声息地抬入。
他为她取名“婉娘”。
主母陈氏出身书香门第，素来自矜身份，对这来历不明、容颜过盛且分去丈夫关注的妾室极为不喜，连带着严禁当时年仅四岁、玉雪可爱的嫡女沈熹兰踏足妾室居住的偏僻小院，言语间灌输着嫡庶尊卑不可逾越的规矩。
好景不长，或者说，这偷来的宁静本就脆弱如琉璃。
婉娘怀孕生产时遭遇难产，血崩不止。产房内血气弥漫，稳婆摇头叹息。弥留之际，婉娘苍白的手死死攥住闻讯赶来的沈良的衣袖，气息微弱如游丝，却用尽最后力气，从汗湿的贴身衣物中摸出一只古朴的、镶嵌着奇特蓝宝石的银镯，塞进沈良手中。
那镯子样式迥异于中原，花纹繁复神秘，隐隐有皇室图腾的痕迹。
“大人恩情无以为报……这镯子，是母亲留给我的……北境宫中女子……代代相传……”
“等薇儿长大后再交给她……告诉她，娘只愿她平安喜乐，一生顺遂……莫问来处，莫寻归途……”
话音未落，她的手无力垂落。
婉娘勉强支撑了几日，终究没能熬过去，在一个飘着细雪的清晨香消玉殒。
沈良握着那只银镯，鬓角骤添华发。他深知这镯子是祸根，也是念想。
最终，他跪求主母陈氏，将襁褓中失去生母的幼女沈熹薇记在嫡母名下，对外宣称是陈氏所出的嫡次女，只为给这个身世成谜的孩子一个相对安稳、不受歧视的未来。
陈氏看着丈夫一夜苍老的面容和怀中无知无觉的婴孩，终究是心软了，僵硬地点了头，但眼底的疏离与隔阂，却再未真正散去。
二、嫡庶名分，暗涌初生
沈熹薇的童年，便在这样一种微妙而复杂的氛围中展开。
名义上，她是苇平府尹沈家的嫡次女，享有与嫡长女沈熹兰相近的待遇。但实际上，府中上下心照不宣，无人真正将她与沈熹兰同等看待。
最好的衣料、最精致的点心、最时新的玩意儿，永远先紧着沈熹兰挑选，剩下的才轮到沈熹薇。就连姐妹一同学习沈家女子擅长的双面绣，最好的苏杭丝线、最光滑的绸缎底料，也总是先摆在沈熹兰面前。