顾慎从怀里掏出一张银票：“这是五千两，先从王府垫付。回头户部拨款到了，再还回来。”
刘文谦接过银票，眼眶发热：“世子仁义！”
“少废话，快去办。”顾慎摆摆手，“本世子一夜没睡，先去歇会儿。有事随时来报。”
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午时，济南城西，张家大院。
后宅花厅里，张茂才正与一个瘦削的中年男子对坐饮茶。那男子正是张茂林。
“大哥，马大虎被抓了。”张茂林面色不安，“那小子嘴硬不硬？会不会把咱们供出来？”
张茂才慢悠悠吹着茶沫：“供什么？咱们做什么了？你不过是去茶楼喝茶，碰巧遇见马大虎，闲聊几句，犯法吗？”
张茂林一愣，随即笑了：“大哥高明。”
“高明什么？”张茂才放下茶杯，“还是小瞧了那位世子。本以为他忙着德州的事，顾不上济南，没想到连夜赶回来，三言两语就把事情平了。这人，不简单。”
“那咱们接下来怎么办？”
张茂才沉默片刻：“什么都不办。老老实实等着。铁路的事，咱们已经失了先机，再闹下去，只会更糟。不如以静制动，看看那位世子下一步怎么走。”
张茂林不甘心：“大哥，铁路那么大利益，咱们就眼睁睁看着？”
“谁说要眼睁睁？”张茂才冷笑，“世子不是说，铁路股份民间可以认购吗？咱们也买。不但买，还要多买。等入了股，成了自己人，还怕没机会？”
张茂林眼睛一亮：“大哥的意思是，打进去？”
张茂才微微点头，端起茶杯：“记住，有些事，在桌上办，比在桌下办，安全得多。”
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傍晚，济南府衙。
顾慎睡了一觉起来，精神恢复不少。刘文谦送来一叠文书，都是各地发来的电报和信件。
其中一封是京城格物院的，叶明亲笔。信很长，详细说了密码电报的进展，还附了一份《铁路沿线货站建设构想》的草图。信末写道：“世子辛苦。济南之事，弟已听说。张氏若安分，暂且容他；若再生事，弟有一策可制之。附上密信一封，需用时拆阅。”
顾慎拆开密信，看了一遍，眉头微挑，随即笑了。
“叶兄啊叶兄，你这是给张茂才挖了个坑啊。”他喃喃道，将密信小心收起。
刘文谦好奇道：“世子，叶大人说了什么？”
顾慎摇头：“暂时不能说。等需要的时候，你自然知道。”
他拿起另一份电报，是德州郑掌柜发来的：
“德州站货场用地已谈妥，周明甫出资三千两，与转运商行合建。孙老大推荐脚夫三十人，皆本地老手。另，德州商会认购铁路股份事，已报户部，待批复。郑。”
顾慎看完，点了点头。德州那边进展顺利，济南这边的事，反而显得突兀。
“刘通判，张茂林那边，继续盯着。但不要惊动。”他放下电报，“另外，明日开始，发放征地补偿。先从马家村开始——就是那个马大虎的村子。让全村人都看看，朝廷说话，到底算不算数。”
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六月二十二日，马家村。
村口的大槐树下，摆了一张长桌。桌上堆着一锭锭白银，阳光下闪着光。刘文谦坐在桌后，手里拿着名册，旁边站着两个账房，一个唱名，一个发银。
“马有田，地三亩，补偿银四十五两！”
一个老汉颤巍巍走上前，接过银子，手抖得几乎握不住。他活了一辈子，从没见过这么多现银。
“下一个，马有福，地两亩半，补偿银三十七两五钱！”
又一个村民上前领银。
围观的人群越来越多，有人羡慕，有人眼红，有人后悔——后悔当初没跟着去闹事。
赵石头也挤在人群里。他不是马家村的，但听说这里发银子，特意赶来看热闹。看着那些白花花的银子，他心里痒痒的。
“刘通判！”他忍不住喊，“咱们村的征地补偿，什么时候发？”
刘文谦抬头看了他一眼：“哪个村的？”
“刘家营的。”
“刘家营的，后天。通知已经发下去了，你们村正等着呢。”
赵石头松了口气，挤出人群，一溜烟往村里跑——他得赶紧告诉村里人，后天去领银子，别错过了。
跑了没多远，迎面遇见一个人，骑着马慢慢过来。赵石头抬头一看，吓了一跳——竟是那天在府衙门口见过的世子爷。
“草民参见世子！”他慌忙跪下。
顾慎勒住马，认出了他：“你是……那天捡棉桃的老丈？”
赵石头惊喜交集：“世子还记得草民？”
“记得。”顾慎下马，扶起他，“老丈这是去哪？”
“回世子，草民刚去马家村看了发银子，急着回村报信。”赵石头憨厚地笑，“后天轮到咱们村了，草民得让村里人准备好。”
顾慎点头：“老丈家里有几亩地？”
“租的，没自己的地。”赵石头老实道，“但草民和工坊签了约，以后种的棉都卖给他们。世子说的一两五钱一担，真能兑现吗？”
“能。”顾慎拍拍他的肩，“不但能兑现，工坊还打算明年免费给签约农户发棉种——格物院新培育的良种，产量比现在高两成。到时候，老丈收成更好。”
赵石头眼眶发热，又要跪下，被顾慎拦住。
“老丈快回村吧，别耽误了报信。”顾慎翻身上马，朝远处驰去。
赵石头站在原地，望着那个远去的背影，心里涌起一种从未有过的感觉——踏实。
他转身，朝刘家营的方向跑去，脚步轻快得像年轻了十岁。
身后，马家村口的人群还没散，欢声笑语随风飘来。
远处，济南城的轮廓在夕阳中渐渐模糊。
而德州方向，火车的汽笛声隐约可闻。