“而且，”顾慎继续道，“佃农收入也翻倍。他们得了实惠，还会闹事吗？还会听人蛊惑，去府衙门口聚众吗？”
张茂才脸上一阵红一阵白。
张茂林忍不住道：“世子，这合作社听着是好，可怎么管？那么多佃户，良莠不齐，万一有人偷奸耍滑……”
“所以要有章程，要有账目，要有监督。”顾慎道，“格物院会设计一套简易账本，合作社自己记账，官府每年审计。谁敢贪污，送官究办。谁敢偷懒，按章扣钱。”
他看向张茂才：“张员外，本世子给你三天时间考虑。愿意加入合作社，张家那一百股铁路股份，照给。不愿意，也没人勉强。只是——”
他顿了顿，语气转冷：“往后佃户和工坊签约，张家不能再拦。铁路股份认购，张家按规矩来，不能联手压价。否则，本世子只能把马大虎招供的那位‘刘三’请出来，和刘三好好谈谈。”
张茂才脸色煞白。刘三虽然跑了，可他的儿子还在张家庄上做工。若顾慎真要追查……
“世子！”他站起身，深深作揖，“老朽愿加入合作社！一百股铁路股份，老朽也认购！往后，张家全力支持朝廷新政！”
顾慎起身扶起他：“张员外深明大义，本世子佩服。合作社的事，三日后在府衙开会，届时请张员外带地契来，一并办理。”
张茂才连连点头，带着张茂林匆匆离去。
刘文谦看着他们的背影，长舒一口气：“世子，您这一手，高明！”
顾慎重新坐下，端起茶杯：“不是本世子高明，是叶兄高明。这合作社的主意，是他想出来的。那个账本，也是格物院设计的。”
刘文谦感慨道：“叶大人身在京城，却对地方情形了如指掌，实在厉害。”
顾慎点头：“所以本世子常说，叶兄才是真正的大才。本世子不过是跑腿的。”
他望向窗外，铁路工地的脚手架在阳光下闪着光。
“刘通判，合作社的事，你负责跟进。张茂才这边，盯紧点，别让他再耍花样。”
“是。”
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七月初一，济南府衙。
大堂里坐满了人。张茂才、赵德厚、郑掌柜、周明甫（专程从德州赶来），还有十几个济南周边的乡绅地主。佃农代表也有几个，赵石头赫然在列，紧张地搓着手。
顾慎站在堂前，开门见山：
“诸位，今日召集大家，是为了一件事——成立济南府第一个农工合作社。章程已经发到诸位手里，有什么问题，现在可以问。”
一个胖乡绅举手：“世子，这合作社，地主要把地拿出来，和佃户合伙。可万一亏了，地主的损失谁来赔？”
“问得好。”顾慎道，“合作社不是把地拿出来，而是把地折价入股。地还是地主的，只是经营方式变了。亏了，按股分担；赚了，按股分红。而且——”他顿了顿，“工坊已经承诺，三年内保底收购棉花，价格只涨不跌。有这条在，亏的可能性很小。”
又一个乡绅问：“合作社的账，谁管？”
“合作社自己管。”顾慎道，“但格物院会设计统一账本，每年由官府审计。谁敢做假账，送官究办。”
赵石头鼓起勇气举手：“世子，草民想问，合作社里，佃农能说话吗？”
“能。”顾慎看向他，“合作社设理事会，地主和佃农按股推选理事。大事一起商量，账目公开透明。老丈若有本事，也可以选上理事。”
赵石头咧嘴笑了，露出一口黄牙。
周明甫站起身：“世子，老朽有个想法。德州那边也有不少佃农，能不能也办合作社？”
顾慎笑了：“周会长有意，当然可以。等济南这边试点成功，就推广到德州。将来，铁路沿线各府县，都要办合作社。农民得利，地主也得利，朝廷也得利，三赢。”
众人纷纷点头，气氛热烈。
散会后，张茂才走到顾慎身边，小声道：“世子，老朽回去想了想，合作社的事，老朽全力支持。只是……那个刘三的儿子，世子能不能高抬贵手？”
顾慎看他一眼：“刘三的儿子，本世子不会动。但他老子，最好永远别回来。”
张茂才连连点头：“是是是，老朽明白。”
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七月初五，济南城东，铁路工地。
顾慎骑马过来查看进度。路基已经铺了十里，枕木整齐排列，工人们正在铺设铁轨。远处，一个巨大的蒸汽打桩机正在河边作业，为铁路桥打桩。
“世子！”一个格物院的年轻技工跑过来，“进展顺利。再有三个月，济南到德州就能全线贯通。”
顾慎点头：“辛苦了。有什么困难没有？”
“就是钢材不够。”技工挠头，“格物院那边的炼钢厂，产量跟不上。工部调拨的铁轨，也经常延迟。”
顾慎沉吟道：“这事本世子向京城反映。你们先想办法调剂，实在不行，从通州那边调一批应急。”
技工领命而去。
顾慎望着繁忙的工地，心中感慨。几个月前，这里还是一片荒地。如今，铁路已经初具雏形。
远处传来汽笛声。一列货车从德州方向驶来，拖着长长的白烟，缓缓驶入济南站。
那是今天的第三趟货运列车。
顾慎忽然想起叶明说过的话：“铁路成网之日，便是天下大变之时。”
那时他不完全理解。现在，他有点懂了。