七月三十一日，申时。
济南火车站，一趟南下的专列正在等待发车。顾慎站在站台上，身边跟着二十个精壮的汉子——十个是他从镇北王带来的亲兵，十个是诚亲王派来的王府护卫。
领头的护卫姓佟，四十来岁，面相忠厚，说话恭敬。但顾慎总觉得他的眼神里藏着什么。
“世子，车快开了。”佟护卫走过来，低声道。
顾慎点点头，最后看了一眼济南城的方向。那里有叶明，有刘文谦，有郑掌柜，有赵石头父子，有千千万万他认识和不认识的人。
他转身上了车。
火车启动，缓缓驶出站台。窗外的景物越来越快地后退，济南城的轮廓渐渐模糊，最后消失在视野里。
顾慎坐在窗边，望着窗外发呆。脑子里反复想着叶明临别时说的话——“诚亲王的人，未必可靠。”
他不知道谁可靠，谁不可靠。但他知道，此去江南，只能靠自己。
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酉时，京城格物院联络处。
叶明坐在电报房里，面前摊着几张纸。那是他刚刚收到的消息——诚亲王今天下午进宫了，在御书房待了半个时辰，出来后脸色不太好。
“脸色不太好？”叶明问前来报信的林探事。
林探事点头：“对。有人看见他出宫时脚步很快，像是在生气。”
叶明沉吟片刻，问：“陛下那边呢？”
“陛下一切如常。下午还召见了工部尚书，谈铁路的事。”
叶明点点头，让林探事先下去。
他独自坐在电报房里，望着墙上那张地图。地图上，济南、德州、沧州、天津连成一线。现在，这一线又要往南延伸了——从济南到徐州，从徐州到扬州，从扬州到苏州。
那是江南。
那是沈万林的老巢。
他忽然想起一件事，拿起笔，飞快地写了一封电报。用的是最高级别的密电码，收报人是顾慎。
“世子：到徐州后，务必换车南下，勿用诚亲王安排的专列。切记。”
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戌时，火车上。
顾慎正在餐车里吃饭，一个亲兵匆匆进来，递上一张纸条：“世子，电报。”
顾慎接过，看了一眼，脸色微变。他把纸条凑近灯火烧掉，灰烬落在烟灰缸里。
“怎么了？”佟护卫正好走进来，看见他的动作，眼神一闪。
顾慎若无其事地笑了笑：“没什么。家里报平安。”
佟护卫点点头，在他对面坐下，也要了份饭。
两人默默吃着。餐车里只有车轮轧过铁轨的声音，况且况且，像心跳。
吃到一半，佟护卫忽然开口：“世子，小的有句话，不知当讲不当讲。”
顾慎看着他：“说。”
佟护卫压低声音：“王爷派小的来，是保护世子的。但小的斗胆，想提醒世子一句——江南那边，沈万林的人盯着。咱们一到徐州，可能就会有人跟上来。”
顾慎心中一凛，面上却不显：“你怎么知道？”
佟护卫道：“小的在王府多年，见过沈万林派来的人。那些人，身上有一股味儿，一闻就知道。”
顾慎问：“什么味儿？”