宴罢，赵酉吉带着果赖离开了客厅，心中盘算着在万宝阁中为苏荷子挑选一件合宜的见面礼。他并未有特定目标，便信步在一楼宽阔的厅堂内闲逛，目光掠过陈列着各类法器、灵材、丹药与奇珍的柜台，琳琅满目，宝光氤氲。
正漫无目的地走着，前方一处柜台旁传来一阵略显嘈杂的争执声，引得几位顾客驻足观望。赵酉吉本不欲多事，但那被围在中间的男子背影，以及传来的断续话语，却让他脚步微顿。他带着果赖走近几步，隔着几个看热闹的人影望去。
只见一名万宝阁的管事，带着三四名身着统一服饰、气息精悍的护院，正围着一个身形瘦削、衣着朴素甚至有些寒酸的男子。那男子背对着赵酉吉，正与管事理论，声音不高，却透着一股固执。
“几位，开门做生意，哪有把客人硬往外赶的道理？我柳高旻虽不复当年，可也是万宝阁地字号的贵宾，阁中的规矩，我还是知晓几分的。”男子说道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与坚持。
柳高旻？这个名字如一道电光划过赵酉吉脑海。他心头一震，凝神细看那男子的侧脸与身形。比起当年丹道大比上那个意气风发、锋芒毕露的九仙宗天才，眼前之人明显憔悴苍老了许多，原本乌黑的头发竟已白了近半，面容也失去了往日的神采，唯有一双眼睛，在争执时仍会闪过一丝属于过去的执拗与精明。加上那熟悉的名字和依稀可辨的轮廓，让赵酉吉最终确认——此人确是柳高旻无疑。
认出是他，赵酉吉心中好奇更盛。父亲赵尚明前几日才提及柳高旻修为被废、在“百草轩”打杂的落魄境遇，以及可能被九仙宗暗中监视的推测。没想到今日竟在此地，亲眼见到他以如此方式出现在万宝阁，还卷入这般纠纷。
只听那万宝阁的管事，一位面相精干的中年修士，耐着性子压低声音劝道：“柳……柳道友，不是我们万宝阁不讲情面。实在是情势所迫。您自己看看门外，那几位穿着九仙宗服饰的爷，可已经在那边‘等候’您多时了。他们虽未进我万宝阁，但意思再明白不过。您在我这儿，能躲得了一时，难道还能躲得了一世？听我一句劝，不如……”
管事朝门外不易察觉地努了努嘴，继续说道：“不如您这就自己出去，大家面上都好看些，也省得给我们万宝阁招惹不必要的麻烦。您如今这情况……何必硬撑呢？”
柳高旻闻言，身体几不可察地僵硬了一下，但他并未回头去看门口，反而挺了挺有些佝偻的背脊，声音依旧坚持：“麻烦？我柳高旻一未在贵阁滋事，二未赖账欠款，只是作为一个顾客在此停留，何来麻烦之说？贵阁打开门做生意，莫非还要先查查顾客身后有没有跟着尾巴，才决定让不让进、让不让留吗？这恐怕不是万宝阁的待客之道吧？”
他这番话，隐隐带着一丝讽刺，却也点在了道理上。周围几个看热闹的修士闻言，也窃窃私语起来，目光在柳高旻和管事之间逡巡。
管事的脸色有些不好看，显然觉得柳高旻有些胡搅蛮缠，但又不能真的在众目睽睽之下强行对一个口称“顾客”的人动粗，坏了万宝阁的名声。
他深吸一口气，眼珠一转换了个策略：“柳道友，您既然坚持要以顾客身份留在店内，那也好办。万宝阁的规矩，顾客自然可以随意观览。不过，光站着说话……恐怕也不算正经顾客吧？您看这厅堂之内，哪位贵客是空手而来、只为一站数时辰的？您若真是有心留在店里，不如便照顾一下小店生意，多少买点什么东西。如此一来，您留得名正言顺，我也好对上面、对外面有个交代。如何？”
这分明是给柳高旻出了一个难题。在众人看来，眼前这落魄男子，连衣衫都显陈旧，一副囊中羞涩的模样，哪像是能随手在万宝阁消费的人？几个护院眼中也流露出些许轻蔑，等着看柳高旻如何下台。
出乎所有人意料的是，柳高旻听完，沉默了片刻，竟缓缓点了点头。他伸手探入怀中——那动作甚至带着几分小心翼翼——摸索了一会儿，掏出了一个看起来有些破破烂烂的口袋。他从中取出了十块精纯的灵石晶块，整整齐齐地码放在旁边一个空置的柜台台面上，每块灵石晶块价值五十块灵石。
灵石的光泽在阁内明亮的照明下闪烁，虽不算巨款，但五百灵石对于一件普通的护身法器或低阶丹药而言，也已足够。柳高旻的目光在旁边的柜台扫过，最后指向了一枚标价恰好四百八十灵石、莹白温润的“清心护灵玉符”，对管事道：“我便买下这枚玉符吧。”
管事显然愣住了，他没想到柳高旻真能拿出这笔灵石，而且如此干脆。他看了看台面上码放整齐的灵石，又看了看柳高旻那平静中带着一丝决然的脸，眼神复杂地变幻了几下。他能看出，这五百灵石对如今的柳高旻而言，绝不算小数目，或许是其省吃俭用、甚至变卖旧物才积攒下的。对方此举，无疑是在用行动证明自己“顾客”的身份，也是在维护自己最后一点可怜的尊严。
周围的窃窃私语声也低了下去，一些目光中的轻蔑变成了诧异，甚至隐隐有一丝不易察觉的同情。
管事叹了口气，示意一名伙计上前清点灵石，并将那枚“清心护灵玉符”包装好，递给了柳高旻。
他先找给了柳高旻二十块灵石，然后挥了挥手，让几名护院稍稍退开些，对柳高旻道：“柳道友既然已在阁中消费，自然是本阁贵客。先前若有言语冒犯，还请海涵。您想在店内观览，请自便。”
随后他话锋一转，语气再次变得冷淡起来：“不过，也请柳道友体谅，本阁每日酉时末准时打烊，届时所有宾客均需离场。如今距打烊尚有约两个半时辰，时间一到，还请道友务必自行离去，莫要让我等为难。”
说罢，管事不再多言，带着几名护院转身离开，去处理其他事务了，只是眼角余光仍会偶尔瞥向柳高旻的方向，显然并未完全放松警惕。
柳高旻默默接过那装着玉符的小锦盒，看也未看便塞入怀中。他没有立刻离开原地，只是静静地站在那里，微微低着头，仿佛在平复心绪，又仿佛只是不知该去往何处。
赵酉吉在一旁静静围观了整个过程，将双方的对话、神情、动作尽收眼底。结合父亲之前告知的信息，他心中已大致勾勒出了事情的原委。
柳高旻应是为逃离门口九仙宗之人的监管，才躲入万宝阁寻求暂时的庇护。而万宝阁方面，显然不愿卷入柳高旻与九仙宗之间的麻烦，尤其可能顾忌黎钧阁主方才因此类事端动怒的余威，故而试图劝离柳高旻。柳高旻则以“顾客”身份和实际消费进行抗争，勉强赢得了几个时辰的喘息之机。
看着柳高旻茕茕孑立的背影，赵酉吉心中五味杂陈。昔日赛场上的劲敌，如今竟沦落至此，为几百灵石和几个时辰的安稳而挣扎。那五百灵石，或许是他如今大半的积蓄，却只换来一枚未必能用上的玉符和片刻的安宁。