慈宁宫的暖阁里，烛火昏黄如豆，将明黄帐幔染得一片柔和，却驱不散弥漫在空气里的药苦与沉郁。
明玉扶着明显隆起的肚子，由宫女搀扶着缓步而入，素色绣折枝莲的旗装衬得她面色略显苍白，却难掩眼底的焦灼与担忧。
她刚拐过屏风，便一眼望见榻上形容枯槁的太后，往日里威严的眉眼此刻松弛着，呼吸微弱得仿佛随时会断，心头猛地一揪，瞬间红了眼眶。
“皇玛嬷”明玉的声音带着抑制不住的哽咽，脚步放得极轻，小心翼翼地走到榻边，屈膝想要行礼，却被太后身边的图雅连忙扶住。
“福晋快免礼，太后娘娘刚醒，等着您呢”，她声音压得极低，满是心疼。
榻上的太后像是听见了她的声音，眼皮费力地掀了掀，浑浊的目光在她脸上逡巡片刻，终于锁定在她隆起的小腹上，嘴角缓缓牵起一抹极淡的笑意，那笑意里藏着无尽的欣慰与疼爱。
“玉丫头……来了”，她的声音嘶哑干涩，每说一个字都像是耗尽了全身力气。
明玉顺势坐在榻边的矮凳上，轻轻握住太后冰凉枯瘦的手，指尖传来的硌痛感让她鼻尖发酸，泪水顺着脸颊滑落，滴在太后的手背上。
“皇玛嬷，孙媳来看您了，您感觉怎么样，太医说您会好起来的，您一定要撑住啊”。
太后轻轻拍了拍她的手，目光始终落在她的小腹上，眼神温柔得能滴出水来。
“傻孩子……哀家的身子，哀家自己清楚”。
她顿了顿，气息微喘，咳嗽了两声，才接着道，“能在闭眼之前，见你们都过的好，也就安心了”。
或许是真的大限已到，哪怕明玉用了不少丹药也没能止住太后身体的衰退，不过短短半月，就几乎是油尽灯枯。
恰好明玉又有了身孕，还是双胎，每次她来，没坐多久，太后就着急地催她离开，生怕给她过了病气，为了不让太后着急，她也只能顺从，甚至那一次她带着弘暄来，不过看了几眼就强硬地让图雅把孩子带下去了。
只有胤褀、胤禟和胤?三个人驻扎在慈宁宫，其他阿哥轮流过来。
太后的声音多了几分郑重，握着明玉的手也紧了紧，“玉丫头，你性子温婉，却有主见，哀家一直都放心你，只是这紫禁城之中，人心叵测，往后你要护好自己，也护好孩子们”。
明玉用力点头，泪水掉得更凶：“明玉记下了，定会护好自己和孩子，也盼着皇玛嬷能亲眼看着孩子出生，看着他长大”。
太后摇了摇头，眼底闪过一丝怅然，却又很快被坚定取代，“哀家怕是等不到那一天了”。
她看向明玉，目光里满是慈爱，“往后，无论朝堂之上如何风云变幻，你都要记得，守住本心，护住孩子，在没有绝对的把握之前，莫要卷入那些无谓的纷争，皇家的权力之争最是无情，平安顺遂，比什么都重要”。
她顿了顿，气息愈发微弱，却依旧坚持着说道：“哀家的妆奁里，有一个锦盒，里面是哀家年轻时的一块暖玉，能安神辟邪，你贴身戴着，就当是哀家陪着你和孩子”。
图雅连忙上前，从太后枕下取出一个雕花木盒，打开后，一块温润的白玉静静躺在其中，泛着柔和的光晕。
明玉接过锦盒，紧紧攥在手心，暖玉的温度透过锦缎传来，却暖不透她此刻冰凉的心。
“皇玛嬷……”明玉哽咽着，话都说不完整。
太后看着她，眼中满是不舍，却又带着几分释然。
“好孩子，别哭。人终有一死，哀家活了大半辈子，享过荣华，担过重任，此生—无憾了”。
她的声音越来越轻，像是风中飘着的柳絮，“我这一生都被困在这冰冷的紫禁城，若有来世，我一定不要再来了”。
明玉紧紧地握着太后的手，半晌，她出去后，等在外面双眼乌青，脸色憔悴的胤褀就站了起来，“五哥，皇玛嬷叫你”。
“好”，胤褀走了进去。
胤?走过来，扶住了明玉，“还好吗”。
明玉叹了口气，靠在他身上，她是真的尽力了，太后大限已至，无力回天了。
有些时候，哪怕她身怀异宝，也不能扭转自然的规律。
殿门吱呀一声被推开，寒风裹着雪粒扑进来，却被殿内浓郁的药香与暖意挡了回去。
康熙身披玄色貂皮大氅，由李德全和两个小太监一左一右搀扶着，脚步虚浮却依旧挺直脊背，往日里锐利的眉眼此刻覆着一层倦意，脸色有些苍白，唯有那双眸子，望着榻上的人时，藏着化不开的焦灼。
“皇上吉祥”，殿内人齐齐请安道。
康熙抬手示意众人起来，目光一瞬不瞬地锁在帐中，缓缓挣开搀扶，一步一步挪过去。
每走一步，龙靴碾过金砖，都像是敲在人心尖上。
他停在榻边，颤抖着手掀开那层半透的明黄纱帐，看清了太后枯槁的面容，往日里虽有风霜却依旧端庄的眉眼，此刻紧紧蹙着，呼吸微弱得几乎难以察觉，鬓边的银发衬得脸色愈发惨白。
“皇额娘……”康熙的声音沙哑得不成样子，喉间像是堵了一团棉絮。
他缓缓蹲下身，握住太后有些冰凉的手，那双手曾牵着他走过稚童岁月，曾在他亲政遇挫时拍着他的肩说“皇儿莫怕”，如今却瘦得只剩一把骨头，硌得他掌心生疼。
殿内静得可怕，只有烛火噼啪作响，映着康熙鬓角的白发。
他望着太后，恍惚间竟回到了几十年前，那时他刚亲政，鳌拜权倾朝野，夜夜难眠，是太皇太后陪着他，一盏一盏地熬着灯，教他隐忍，教他筹谋，而太后虽然并没什么雄才大略，但总会在他需要的时候递上一碗甜汤，成了他难得的喘息时间。
后来他擒鳌拜、平三藩，每一次险胜，太后都会带着他吃一顿好吃的，有时候是烤肉，有时候是锅子，不管是什么，都暖了胃，也暖了心。
“朕还记得，那年朕出征噶尔丹，你在德胜门送朕，说盼着朕带着捷报回来”，康熙的声音轻得像呢喃，带着浓重的鼻音。
话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽打断，他捂着胸口，脸色涨得通红，好半天才缓过气来。
李德全连忙上前替他顺气，急声道：“万岁爷，您龙体未愈，万万不可如此伤神”。
康熙摆了摆手，目光依旧黏在太后脸上，指尖轻轻摩挲着她干枯的手背，像是在安抚，又像是在自语：“你说过，要看着大清河清海晏，看着朕的子孙们安稳度日，你为大清和蒙古操劳了一辈子”。