“这是稻花村的那份，和这边两个村子的一样。路程远，我就不亲自过去了，劳烦高里正辛苦一趟，将这些东西带回稻花村，务必像在小渔村和浪谷村一样，挨家挨户，亲自送到每一位村民手上。让大家都能过个丰盛的中秋节。”
高维早就得了信儿，此刻见陆羽将如此重要的任务交给自己，又是感动又是责任重大，连忙拍着胸脯保证。
“陆先生放心！高某一定把事办好！绝不少一户，绝不漏一人！定让稻花村的父老乡亲，都感受到陆先生您这份天大的恩德和心意！我这就出发，赶在天黑前回去，明天一早就开始发放！”
“好，有劳高里正了。”
陆羽点点头，他对高维办事还是放心的。
高维不再多言，朝陆羽和杜子然拱拱手，便带着满载节礼的驴车和几个同来的稻花村后生，踏上了返回稻花村的路。
望着高维等人远去的背影，陆羽轻轻舒了口气。
三村的福利发放总算是安排妥当了。
他相信，这份节前的温情，定能如同均匀洒落的月光，照耀在每一个为他、也为新生活而辛勤劳作的家庭，让这份凝聚力，更加坚实。
与陆羽这边充满温情和希望的画面截然相反，省城耿府之内，涌动的则是另一种隐秘而巨大的财富激流，以及随之膨胀的野心。
那处隐秘沙滩产出的私盐，在心腹伊冰的高效运作下，通过经营多年、盘根错节的秘密渠道，被迅速而安全地贩运到了福建周边甚至更远缺盐或盐价高昂的地区。
私盐价格虽比官盐低，但因其完全逃避了朝廷的重税，成本极低，利润空间大得惊人，且由于是硬通货，变现极快。
短短不到半个月的时间，一吨私盐销售一空，换回来的，是堆积如山的、白花花的银子！
耿府最深处的密室里，门窗紧闭，只有几盏牛油灯发出昏黄的光。伊冰垂手站在一旁，神情依旧冷峻，但眼底深处也有一丝完成重大任务后的放松。
耿水森则是站在一张巨大的桌案前，看着上面摊开的几十张各大钱庄的银票和几口敞开箱盖、里面整齐码放着银锭的箱子，脸上的肌肉因为极度兴奋而微微抖动，眼中闪烁着毫不掩饰的贪婪和喜悦之光。
“老爷，此次所有私盐均已脱手，共得现银三百八十万两。扣除各项打点、运输成本和手下人的赏钱，净利三百五十万两。银票和现银都在这里了。”
伊冰的声音平静地汇报着，仿佛说的不是一笔足以让任何人疯狂的巨款，而只是一串数字。
“三百五十万两……好！好！伊冰，你果然没让我失望！干得漂亮！”
耿水森终于忍不住放声大笑起来，笑声在密室里回荡，充满了志得意满。
这私盐的利润，比他明面上抬高鱼价绞尽脑汁还要来得快，来得猛！这才是真正支撑他野心的血液！
他走到一口箱子前，抓起一把冰凉的银锭，任由它们从指缝间滑落，发出叮叮当当的悦耳声响，仿佛那是世间最美妙的音乐。
笑了一阵，耿水森收敛神色，转身看向伊冰，眼神变得锐利而深沉。
“伊冰，此事你居功至伟。我耿水森向来赏罚分明。”
他走到桌案另一头，打开一个早就准备好的小匣子，从里面取出一叠面额巨大的银票，走到伊冰面前，亲手递了过去。
“这里是一百万两。赏你的。”
一百万两！即便是以伊冰的冷峻心性，听到这个数字，瞳孔也不由得微微收缩了一下。但他没有推辞，也没有过多激动，只是双手接过，深深一躬。
“谢老爷厚赏！属下愧领。”
“这是你应得的。”
耿水森摆摆手，话锋随即一转，语气变得无比凝重甚至带着一丝狠厉。
“但是，伊冰，你要明白，这私盐买卖，是刀尖上舔血的营生，是朝廷律法明文严禁、一旦发现就要抄家灭族的大罪！我们现在赚得越多，将来可能跌得就越惨！”
他踱了两步，声音低沉。
“如今官府盯着我们，那个陆羽，还有他背后的人，恐怕也没安好心。我们光有钱还不行，还得有力量！足以自保，甚至……足以让任何人都不敢轻易动我们的力量！”
他猛地转身，盯着伊冰。
“这一百万两，你拿去！不要吝啬，就用它，继续招兵买马！山里那五万人，还要扩充！要更精良的装备，更充足的训练！
我要的是一支真正能拉出来、能打硬仗的铁军！明白吗？不仅要能对付可能出现的山贼流寇，更要能……在必要时，让官府也要掂量掂量！”
耿水森的野心，在此刻显露无疑。私盐的暴利，不仅没有让他满足，反而更加刺激了他对武力的渴求。
他深知自己走在一条危险的路上，唯有拥有足以抗衡甚至威慑官府的武力，才能保住这份富贵，甚至去谋取更多。
伊冰肃然应道。
“属下明白！老爷放心，有了这笔银子，属下必定以最快速度，招揽更多亡命悍勇之徒，购置最好的兵甲弓弩，将山里的队伍，打造成一支真正的虎狼之师！”
“好！去吧！记住，要隐秘，要快！”
耿水森重重拍了拍伊冰的肩膀。
伊冰不再多言，收起那一百万两银票，再次行礼后，悄无声息地退出了密室。
密室里，又只剩下耿水森一人。
他重新走到那堆银票和银箱前，灯光将他的影子拉得老长，投射在墙壁上，显得扭曲而庞大。
他抚摸着冰冷的银子，眼中闪烁着疯狂算计的光芒。私盐的血液正在源源不断注入他的身躯，而他，正迫不及待地将这些血液，转化为更加尖锐的爪牙，等待着时机，准备撕开福建乃至更广阔天地的一角。
海风似乎吹不透这深宅的密室，只有那金属的光芒和膨胀的野心，在寂静中无声滋长。
八月十五，中秋节。天还没大亮，海面上的薄雾还未散尽，小渔村已经笼罩在一片祥和的节日气氛里。家家户户炊烟袅袅，空气中飘散着各家各户准备团圆饭的香气，混合着海风的味道，格外令人心安。
陆羽起了个大早，换了一身清爽的常服，信步来到了周老汉家。刚进院门，就闻到了一股浓郁的、诱人的饭菜香。堂屋里，一张方桌已经摆得满满当当。江香月系着围裙，还在灶间和堂屋之间忙碌，脸上带着满足的笑容。