刘谦一直没说话，只是闷头喝着自己面前那杯已经没什么热气的茶。
他天福府要山没特别的山，要海也离得不近，先前借着开南开埠的东风，搞了些仓储转运，挣了点辛苦钱。如今眼看别人家不是丝就是瓷，不是木就是爆竹，自己这边……难道真就只配做个“中转站”？
他想起自己前不久在试种的甘蔗，刚冒了点青苗，远不成气候，此刻更是一句也说不出口。听着旁人侃侃而谈，他只觉得胸口愈发憋闷，那茶水的涩味一直蔓延到喉咙底。
陈经天面无表情地听着，他知道会是这个局面。地方主官，若不为自家地盘争抢，反倒不正常了。只是这争抢，须在可控的框架内。
白季高沉吟片刻，再次开口，这次是对杜群：“杜知州爱惜乡土技艺之心，季高感同身受。岩山瓷之困，确系燃眉。然工坊建设，首重成法可循、风险可控。丝绸织造，工序相对明晰，女工培训亦有其法。陶瓷烧造，环节更多，窑火温度、釉料配比，变数极大，且涉及开矿取土，牵扯更广。总衙初立，必求稳妥。若以岩山为首，一旦工坊运营不畅，或品质未能立时提升，反而可能拖累新制声誉。季高非有私心，实是从全局成败考量。”
杜群立刻反驳，语气也硬了些：“白知府此言差矣。岂有因畏难而弃救之理？陶瓷工序虽繁，正需工坊新制之力加以梳理规范！至于风险，何事无风险？临汀丝行内里纠葛，整顿起来，怕也不比理顺窑口轻松。若事事求万全，何来革新？”
两人语气尚算克制，但话里的机锋已越来越明显。
费同在一旁微笑不语，眼底却闪着光；吕义和陆高则微微蹙眉，显然觉得这两家争执起来，自己的机会更渺茫了。
陈经天的眉头几不可察地皱了一下。
他知道，光靠压是压不住的，利益攸关，谁肯轻易退让？
这时，一直安静旁听的沈默忽然轻轻笑了笑。
笑声不大，但在渐趋紧绷的气氛里，显得颇为清晰。
众人都看向他。这位开南城道员，虽品级不及几位知府，但早有消息传出，其人不仅得陈经天看重，听说中枢对其才能也是相当青睐，是一个不容小觑的人物。
沈默向陈经天微微颔首，又环视众人，温言道：“经略大人有言在先，今日只议事，不争执。白知府与杜知州皆是为公心切，所虑俱有道理。临汀丝与岩山瓷，一为东南锦绣招牌，一为千年技艺绝续，确难分高下，强行取舍，恐伤和气，亦非东南之福。”
他顿了顿，目光转向身旁一直正襟危坐的皇甫辉。
“下官倒有个拙见。”沈默声音平稳，“既然丝与瓷各有千秋，难决先后，何不请皇甫大人来说说看？”
“我？”皇甫辉一愣。
满堂目光瞬间聚焦在他身上，让他后背微微发紧。
这里不是市舶司，在座的不是经略使就是知府、知州，他一个四品市舶司主官，年纪又最轻，怎好贸然置喙？
沈默像是没看到他瞬间的紧张，继续从容道：“皇甫大人执掌开南市舶司，经手所有外销货物，抽分定价，簿录清晰。去年至今，哪样货物出海最多？哪样利润最厚？哪样番商催问最急？想来皇甫大人心中有一本明账。这工坊新制，说到底，不仅要产得出，更要卖得好，走得远。何不以市舶司的实销数据为凭，看看市场到底更认临汀的丝，还是岩山的瓷？或者，是否有我们未曾留意，却大有潜力的物产？”
他最后一句，意有所指地扫了一眼低头不语的刘谦。
陈经天眼中精光一闪，看向皇甫辉：“沈默所言有理。皇甫辉，你市舶司的账目，可清楚？”
皇甫辉立刻起身，拱手道：“回经略大人，自市舶司成立以来，所有货物出入、抽分记录、番商询价，皆有详册。”
他说着，心中已完全明白过来，为何沈默来前特意叮嘱他备齐近东南各府州半年出海数据，以备查询。原来会用到此处，不由暗赞一声。
随即从随身的皮袋中取出几本厚厚的册子，又抽出一张事先整理好的简表。
他定了定神，那份在军中历练出的沉稳压过了最初的紧张。
他先呈上简表给陈经天过目，然后转向众人，声音清晰起来：
“经略大人，各位大人。根据开南市舶司去年五月至今年二月的记录，经市舶司报关抽分，东南经略衙门所在的大宗出海货物，按总值排序，首位乃是生丝与各类绸缎，约占出海货值三成半。其中明确标注‘临汀上等生丝’及‘临汀绸’者，约占丝织品类六成，番商尤其青睐临汀双宫绸与素软缎，往往溢价求购。”
白季高面色平静，眼中却闪过一丝微光。杜群则抿紧了嘴唇。
皇甫辉继续道：“第二位是瓷器，约占三成。其中品类繁杂，但明确为‘岩山窑’出品者……不足瓷器总类一成。番商采购，多看重釉色绚丽、器型新奇的古吉、耀川等地瓷器，对岩山瓷，多评价‘胎骨尚可，釉色呆板，器型少变’，除非价格极低，否则少有大批量订货。”
杜群的脸色微微发白，放在膝上的手攥紧了那片素白瓷胎。
“第三位是茶叶，约占二成。第四位是药材、毛皮等杂项。”皇甫辉翻过一页，“此外，有两项值得留意。一是木材，虽然目前总额不高，但去岁下半年以来，番商对‘规格统一、已做防腐防虫处理’的樟木、杉木板材询价次数明显增加，尤其是一些来自南洋的船主，有意订购用以修造小型船只或制作货箱。二是……”
他顿了顿，看了一眼刘谦：“二是蔗糖。去年由于西南未平，只有零星商船携带少许汉川府资江县的红糖试探，但今年开春以来，已有三位番商，向我打听能否稳定供应‘色泽赤亮、结晶均匀’的砂糖，言及南洋诸岛及更西之地，对此物需求甚大，利润颇丰。”
刘谦勐地抬起头，眼中爆发出难以置信的光彩，直直看向皇甫辉，嘴唇动了动，却没发出声音。
堂内一时安静。
数据冰冷，却比任何言语都更有力。
陈经天看着手中的简表，又瞥了一眼皇甫辉，缓缓靠回椅背。他转着手中的笔，目光在众人脸上逡巡。
“都听清楚了？”陈经天声音平淡，“市场要什么，番商认什么，数据摆在这里。临汀丝，底子厚，名声在，销路稳，作为工坊首试点，撑得起场面，也经得起查验。这是其一。”
他看向杜群，语气稍缓：“岩山瓷，技艺危殆，急需拯救，此情可悯。但现在市场不认，也是事实。工坊新制不是慈善堂，投了银子就得见响。岩山瓷要入选，不能只诉苦，得拿出能让工坊总衙信服的‘重生之法’。杜群，你的条陈里，除了喊救命，有没有详细写明，打算如何整合匠户、重研釉方、设计新器型以投番商所好？多久能见效？前期投入几何？风险几成？”
杜群被问得额头微微见汗，他包袱里只有瓷片和满腔热忱，陈经天问的这些，他虽有想法，却未及深研成文。
他深吸一口气：“下官……回去即刻详拟！”
“嗯。”陈经天不置可否，又看向吕义，“木材加工，思路不错，契合需求。但源河林木虽多，如何保障持续采伐而不坏山林？加工工艺标准如何定？防腐防虫的药剂从何而来、效果如何？这些，你的条陈里可写明白了？”
吕义连忙起身：“回经略大人，下官已有初步构想，正待完善……”
陈经天摆摆手，示意他坐下，最后目光落在刘谦脸上。
刘谦只觉得那目光如有实质，让他心跳都漏了一拍。
“刘谦，”陈经天直接点了名，“天福府的情况，本官知道。转运之利看似不错，但只要拿下西夏，涂州以地理优势，会直接取代你。年前述职，你提到蔗糖……如今到了什么地步？”
刘谦慌忙站起，因为起得太急，袖子带翻了茶杯也顾不得，茶水洒了一身。
他脸涨得通红，又是激动又是窘迫：“回、回经略大人！下官年前已经在几处坡地选了百亩可种之地……插条不久，长势尚可……下官、下官不知番商需求如此之大！”他越说声音越低，最后满是懊恼，“若早知如此，下官定当全力推动！”
陈经天看着他狼狈又急切的样子，脸上没什么表情，心里却转了几转。
刘谦能力不差，就是缺了点胆气，如今这误打误撞的甘蔗，倒可能真是天福府的一条活路。
“现在知道，也不晚。”陈经天淡淡道，“另外红糖如何变砂糖？如何提纯、结晶？需要什么器具、何种匠人？产量如何规划？这些，你现在一样都没有。但番商既已询价，便是机会。你的条陈，重点就写这个。写清楚，你天福府打算如何从这百亩坡地起步，逐步扩大种植，改良制糖技艺，产出符合外销要求的砂糖。需要什么支持，也一并列明。”
刘谦心里一松，连连躬身：“是！是！下官明白！下官回去就办！”
陈经天这才重新看向众人，手中笔杆在掌心敲了敲：“试点名额有限，工坊总衙要的是切实可行、能迅速见效、并能形成示范的案子。临汀丝，各方面最成熟，作为东南首推，当仁不让。这一点，谁还有异议？”
费同首先笑道：“数据为证，心服口服。临汀丝确为表率。”他率先表态，等于放弃了为龙山争夺首试点，但态度摆得漂亮。
杜群脸色变幻，最终长叹一声，拱手道：“下官无异议。临汀丝当为首选。只求经略大人，念在岩山瓷千年技艺传承不易，给予一线机会，哪怕作为备选或二期试点，我岩山上下，必竭尽全力，不负所托！”