朱由校只答：“只想尽一份力罢了。”
“你们汉人的官儿，个个都这么拗？”
摆夷姑娘向来心口如一，想到什么就问什么，倒把朱由校噎得一时接不上话。
见他默然，麦琪长长叹了一口气。
这山岭是他们祖祖辈辈扎下根的地方，山路沟壑、草木气息，闭着眼都能辨得清清楚楚。
可汉人不同，他们是山外来的客，水土不服、方向难辨，真放他带人闯进去，出了岔子谁担得起？
可朱由校那股子倔劲儿，比山岩还硬，她只能退一步：“行吧，你和你的人跟我们一道走。白莲教那伙人，我们已盯死了行踪，天亮就动手。你跟着，危险时还能护你一程。”
又被轻看了，可朱由校心里早已卸下了那层自矜的壳。
他点点头，抱拳：“有劳了！”
寻了个背风处坐下，他合眼调息。
他信麦琪——这片山林真正的主人开口，说摸清了白莲教的动向，那就绝不会错。
那些白莲教徒纵然常在蜀中穿山越岭，可比起世居此地的土司与族人，终究是外行；就像他自己，再怎么咬牙硬撑，脚底板也早磨破了皮。
一夜无事，天光微明，朱由校睁开了眼。
麦琪、马宝儿，还有摆夷少族长，均已整束停当。见他起身，麦琪开口便问：“还能走？”
朱由校应道：“能！”
他知道她为何这样问——他靴口渗出的血痕，已悄悄染红了脚踝一圈布面。
一夜翻越数道陡坡峻岭，他这双养尊处优的脚，早就撑到了极限。
搁在从前，怕是早喊疼叫苦不迭；如今却只觉腿虽沉，心却更稳——再翻两座山，他也扛得住。
麦琪摇摇头，利落跃上大王脊背，驱虎踱至他身前，语气里带着几分无奈：“上来吧！你们汉人啊，明明不行还硬撑，图个什么？”
朱由校咧嘴一笑，毫不推让，抬脚一跨，稳稳坐上虎背。
他早不是头回与麦琪共骑猛兽，至于什么男女授受不亲的老规矩？眼下刀都快架到脖子上了，谁还顾得上嚼那点酸文假醋！
“据探子回报，你说的那些白莲教徒，正朝兔耳关方向潜行，人数不多，估摸五四百上下。”
麦琪一边控着大王缓步前行，一边将族中猎手打探来的消息娓娓道来。
朱由校略一思忖，便明白了对方盘算：分头脱身，化整为零。
这法子确能躲过官军围堵。
可惜他们没料到，真正咬住他们尾巴的，并非朝廷兵马，而是这片山林里最熟悉每条暗径、每处伏流的本地人。
麦琪接着道：“我们打算四面合围，封死所有出山路径，逼他们尽数退至兔耳关，在关口与守军联手，一并拿下。”
朱由校听罢，未置一词——这已是眼下最妥帖的布置。
若在山中开战，先不说那崇山峻岭本就不是厮杀之地，纵使所有土司倾巢而出、四面围堵，也难保能将他们一并擒杀。
山势起伏，沟壑纵横，藏身之处数不胜数；林间野果、山禽、溪鱼俯拾皆是，粮草从不匮乏。真要打起拉锯战，怕是耗上三月半年，胜负仍无定论。
这绝非朱由校所愿。
他还要提着佛子的首级，回望月寨祭奠那些惨死的乡民。