他松开一直紧紧抱着的帆布包，颤抖着从里面掏出一个仔细包着的布包，一层层打开。里面是一捆厚厚的钞票。
“我……我一辈子，除了我爹娘，就只剩老黄牛，是我的亲人了。它为了救我，连个全尸都没落下，孤零零地在那个山崖底下，五十一年了……我……我对不起它啊！”
他捧着那捆钱，像是捧着无比珍贵的宝物，又像是捧着一颗破碎了五十多年的、血淋淋的心，老泪纵横地看着菲菲：
“姑娘，我打听过了，说你们有本事，心也好。我求求你们，帮帮我，帮我找到我的老黄牛……我不求别的，就求你们，找到它的骨头，带回来。我……我攒了这些钱，有十五万，是我全部的积蓄了。都给你们！不够……我……我再去借，去讨！只求你们，让我和我的老伙计……死后能埋在一起。我……我没几天活头了，就想在走之前，了了这桩心事……求求你们了！”
他说着，竟然要从沙发上滑下来，要给菲菲磕头！
“老先生！使不得！”菲菲和小雅连忙起身，一左一右扶住他。晓晓也扑过来，哭着说：“老爷爷，您别这样！我们帮！我们一定帮您找！”
方阳和迈克也重重地点头，眼神坚定。
菲菲扶着刘德明重新坐好，看着他手里那沓浸透了汗水、泪水，承载了五十年思念和愧疚的钞票，心里像被什么东西狠狠揪住了，又酸又疼。她轻轻但坚定地，将刘德明拿着钱的手推了回去。
“刘老先生，这钱，您收好。”菲菲的声音有些哑，但很清晰，“这个委托，我们接了。分文不取。我们一定……尽最大努力，帮您找到您的‘老伙计’。”
刘德明愣住了，看看被推回来的钱，又看看菲菲，再看看其他四个眼含泪光、神色坚定的年轻人，嘴唇哆嗦得更厉害了，想说什么，却一个字也说不出来，只是抓着菲菲的手，用力地、不停地点头，泪水再一次汹涌而出，但这一次，那泪水里，除了悲伤，似乎终于有了一丝微弱的、名为希望的光。
第二天，天还没亮透，事务所那辆白色的陆地巡洋舰就加满了油，载着五人和必要的装备，驶出了城市，一路向北。
车子在高速上飞驰。起初的两天，窗外还是熟悉的南方景色，稻田青绿，水网密布，丘陵起伏。空气湿热。但晓晓没了往日的活泼，大部分时间都靠在车窗上，看着外面飞掠的风景发呆，眼圈还有点红。其他人也都很沉默，车厢里弥漫着一种淡淡的、挥之不去的悲伤。
方阳开着车，迈克坐在副驾研究地图。菲菲、小雅和晓晓坐在后排。刘德明没有跟来，他年纪太大，身体也不好，经不起长途跋涉和山野折腾。他把记忆中靠山屯的位置、野猪岭的大致方位、以及悬崖的特征，尽可能详细地描述给了他们，并把那十五万块钱硬塞给了菲菲，菲菲推辞不过，暂时收下，打算找到牛骨后再还给他。
第三天，车子驶出山海关，正式进入东北地界。景色顿时为之一变。天空似乎更高更远，呈现出一种干净的、水洗过的湛蓝色。大地更加开阔，一望无际的平原上，玉米和高粱长得正盛，墨绿墨绿的，在阳光下闪着油光。远山是沉稳的深青色，线条硬朗。空气变得干爽起来，带着阳光和黑土地特有的、朴实厚重的气息。风吹在脸上，已经有了明显的凉意。
“这就是东北的夏天啊……”晓晓把脸贴在玻璃上，轻声说，“感觉……和南方完全不一样。”
“嗯，地广人稀，天高地阔。”方阳说，“就是……有点荒凉。”
傍晚时分，他们在一个叫“松树镇”的偏僻小镇停下过夜。小镇很小，只有一条主街，两旁是些低矮的平房，有些还是老旧的砖瓦房。街上行人稀少，显得冷冷清清。他们找了一家看起来还算干净的、兼营住宿的小饭馆。
老板娘是个五十来岁、身材高壮、嗓门洪亮的东北大姐，很热情。听说他们从南方来，很是好奇，一边给他们安排房间，一边张罗着晚饭。
晚饭就在小饭馆里吃。点了几个东北家常菜。
锅包肉端上来，金黄油亮，外皮酥脆，里面的猪里脊肉嫩滑，挂着酸甜适口的芡汁，一口下去，满口生香，开胃下饭。
地三鲜用的是本地新鲜的茄子、土豆、青椒，过油后大火爆炒，油汪汪，香喷喷，虽然有点油，但味道浓郁，是下饭的神器。
猪肉炖粉条用粗瓷大碗装着，热气腾腾。五花肉炖得酥烂，肥而不腻，粉条吸饱了肉汤的精华，滑溜筋道，汤浓味厚，喝一口，浑身都暖了。
还有一大盘蘸酱菜——新鲜的小葱、水萝卜、生菜、黄瓜，洗干净码在盘子里，旁边一碗自家下的大酱。吃法粗犷，但蔬菜清甜，大酱咸香，别有一番风味。
主食是暄软的大白馒头和金黄的小米粥。就着地道的东北菜，五人吃得额头冒汗，多日来心头的沉重似乎也被这热腾腾的饭菜驱散了一些。
吃饭时，老板娘坐在旁边嗑瓜子，跟他们闲聊。听说他们要去靠山屯那边，老板娘“啧”了一声，摇摇头：“靠山屯啊？那可老偏了！早十来年就没人住了，都搬出来了。那地方……邪性。”
“邪性？”方阳放下筷子，“怎么说？”
老板娘压低了声音，左右看看，虽然店里就他们一桌客人：“老辈人都说，那一片山，古时候是战场，死过不少人。后来闹胡子，也杀过不少人。阴气重！特别是靠山屯后头那片野猪岭，更是邪门！以前屯子里的人，晚上都不怎么敢去那边。说是有‘鬼借灯’！”
听到“鬼借灯”三个字，五人心里都是一凛。
“鬼借灯？是什么？”晓晓假装好奇地问。
“哎哟，可邪乎了！”老板娘来了兴致，绘声绘色地讲起来，“说是啊，以前打仗死的那些孤魂野鬼，没人供奉，没地方去，就在那片山里头晃荡。它们没光啊，看不见路，也找不着投胎的门。到了晚上，特别是阴天、月黑头的时候，它们就聚在一起，找活人‘借灯’。其实啊，就是吸活人的阳气！被它们‘借’了灯的人，当时就完蛋，身子能从中间齐齐地断开！死得可惨了！早些年，听说靠山屯那边就出过这种事，死了好几个人呢！后来请了高人做法，才消停些。不过那地方，还是没人敢去。你们几个小年轻，去那儿干啥？可别瞎逛！”
五人互相看了一眼，没多解释，只是含糊地说去看看，拍点照片。
老板娘又絮叨了几句，嘱咐他们千万小心，晚上别出门，才忙活去了。
回到简陋的客房，五人聚在一起。
“看来，‘鬼借灯’的传说，在这一带确实有流传。”菲菲沉吟道，“而且，描述和刘老先生说的，能对上。活人断成两截……”
“如果真是积年的战魂、匪魂作祟，数量可能不少，而且怨气极重。”小雅有些担忧，“刘老先生说，当年他的黄牛和那个‘鬼影’同归于尽，坠下了山崖。但鬼魂……是不会真正‘死’的。那崖底……”
“可能更凶险。”迈克接道，开始检查随身携带的枪械和弹药。这次他们带的装备很全，除了常规的枪械，还有大量的符纸、朱砂、黑狗血、桃木钉等驱邪物品。
“不管多凶险，我们答应了刘老先生，就一定要下去看看。”方阳握了握拳。
晓晓虽然有点害怕，但也用力点头：“对！老黄牛救了刘爷爷，我们不能让它一直曝尸荒野！”
第二天一早，五人谢过老板娘，继续开车上路。按照地图和刘德明的描述，又开了大半天颠簸难行的土路，下午时分，终于看到了远处山坳里，一片彻底荒废、只剩下断壁残垣的村落轮廓。
靠山屯，到了。
村子比想象中还要破败。几十间土坯房和砖瓦房大多已经坍塌，只剩残墙矗立，墙上爬满了枯藤和苔藓。村道被荒草淹没，几乎看不出痕迹。几棵老树孤零零地立着，枝丫光秃，在下午偏斜的阳光下，投出长长的、孤寂的影子。空气中弥漫着浓重的荒芜和死寂的气息，听不到鸡鸣犬吠，只有风穿过破屋烂瓦时发出的、如同呜咽般的声响。
一种无形的、沉重的压抑感，笼罩着这片被时光遗弃的土地。
他们没有进村，根据刘德明的描述，直接开车绕到村子后面，朝着那片被称为“野猪岭”的连绵山岭驶去。土路到这里彻底没了，只有一条被野兽踩出来的、依稀可辨的小径。他们停好车，背上沉重的装备背包，徒步进山。
野猪岭的树木比之前经过的山林更加茂密阴森。多是耐寒的松树、桦树和柞树，高大挺拔，树冠相连，几乎完全遮蔽了天空。林下光线极其昏暗，即使在白天，也像黄昏一样。地上是不知堆积了多少年的松针和腐叶，踩上去软绵绵的，寂静无声。空气阴冷潮湿，带着一股类似霉变和某种淡淡腥气的味道，闻久了让人胸口发闷。
偶尔能看到不知名动物的白骨，半掩在腐叶中，更添几分诡异。鸟兽的踪迹似乎也极少，整片山林死气沉沉，只有他们踩在落叶上的沙沙声，和偶尔风吹过树梢的呜咽。
“是这里了。”方阳看着手中简陋的示意图和指北针，“刘爷爷说，出事的那片坡地在野猪岭南面，悬崖在东边。应该就在前面。”
又走了约莫一个多小时，前方树林变得稀疏，出现了一片相对平缓、长满荆棘灌木的坡地。这里，就是当年刘德明和老黄牛耕作，以及惨案发生的地方。
坡地边缘，地势骤然陡峭，形成一个深不见底的断崖。崖边岩石裸露，长着些顽强的低矮灌木。站在崖边往下看，只能看到一片浓郁的、化不开的黑暗，和崖壁上横生的枯树乱石。一股带着土腥味的寒风，从崖底盘旋而上，吹得人衣袂飘飞，浑身发冷。
“就是这儿了。”菲菲看着深不见底的悬崖，神色凝重。五十一年前，一头忠厚的老黄牛，就在这里，为了救它的主人，与恐怖的邪灵同归于尽，坠入深渊。
“准备绳索，下去。”迈克言简意赅，开始从背包里取出专业的登山绳、安全带、下降器、岩钉等装备。
崖壁很陡，接近垂直，布满了风化的岩石和裂缝。好在有足够的固定点。方阳和迈克负责打岩钉、固定绳索。菲菲、小雅和晓晓检查装备，准备下降。
一切准备就绪，已经是下午三点多。阳光西斜，林间的光线更加昏暗。
“我第一个下，迈克断后。”方阳系好安全带，挂上下降器。
“小心点。”菲菲嘱咐。
方阳点点头，握住绳索，背对悬崖，脚在崖壁上一点，身体缓缓下降，消失在崖边的黑暗中。紧接着是晓晓，然后是小雅，菲菲，最后是迈克。
下降的过程很缓慢。崖壁湿滑，长满青苔，有些地方岩石松动，需要格外小心。越往下，光线越暗，温度也越低。绳索摩擦岩壁发出轻微的沙沙声，在寂静的崖壁间回荡，更显幽深。抬头望去，崖顶的亮光变成了一条狭窄的、模糊的光带。
下降了大约四十多米，脚终于踩到了实地。崖底比想象中要宽阔一些，是一条乱石密布、杂草丛生的狭窄谷地。光线极其昏暗，只有头顶极高处漏下的一点天光，勉强能看清近处景物。空气阴冷刺骨，带着浓郁的腥朽气息。
“打开头灯，小心毒蛇。”菲菲低声道。
五盏强光头灯同时亮起，光柱划破黑暗，照亮了崖底一片狼藉的景象。地上散落着大大小小的石头，枯藤和荆棘像一张张扭曲的网，缠绕在乱石和几棵歪斜生长、形态怪异的矮树上。地面上积着厚厚的枯枝败叶，有些地方还有小水洼，水是黑色的，散发着一股异味。
“分散找，注意脚下，也注意周围。”菲菲说，“重点找……大型动物的骸骨。如果有牛的骸骨，这么多年，应该还剩下一些比较大的骨头，比如头骨、腿骨、骨盆。”
五人分散开，在昏暗的崖底，借助头灯的光，开始仔细搜寻。每翻开一块可能压着东西的石头，每拨开一丛茂密的荆棘，心都提着一分。既希望能找到，又怕找到的只是一堆零散破碎、让人心碎的骨头。
时间一点点过去。崖底的光线越来越暗，最后只剩下头灯照射的范围。他们搜寻了大约两三个小时，几乎将崖底这片相对平坦的区域翻了个遍，除了找到一些小型动物的骨头，几块疑似人类衣物碎片的黑色织物，以及一些生锈的金属碎片，没有发现任何类似牛的大型动物骸骨。
“难道……被野兽拖走了？或者……被山洪冲到了更下游？”方阳直起腰，揉了揉有些酸痛的背，语气有些失望。
“也有可能，年代太久，骨头……已经完全腐蚀，或者被泥土掩埋得太深了。”小雅看着脚下厚厚的腐殖层。
晓晓累得一屁股坐在一块大石头上，垂头丧气：“天快黑了，怎么办？要不……明天再来？”
菲菲看了看腕表，又抬头看了看已经彻底黑透、只有一线模糊灰白的崖顶天空。崖底此刻已经完全被黑暗吞噬，只有他们的头灯是唯一的光源，在浓稠的黑暗里显得格外微弱。周围的温度降得更低了，呼气成白雾。一种无形的、令人不安的寂静和寒意，弥漫开来。
“今晚上不去了。崖壁太陡，晚上爬崖危险。”菲菲做出决定，“就在崖底找个相对避风干燥的地方扎营，明天天亮再继续找，或者扩大搜索范围。”
他们在崖壁下一个略微内凹、地面相对平整干燥的角落，清理出一块地方，支起那顶足够五人使用的大帐篷。又在帐篷门前用石头垒了个简易的防火圈，收集了一些干燥的枯枝，生起了一堆篝火。
橘红色的火焰跳跃起来，带来光明和有限的温暖，驱散了些许黑暗和寒意。五人围坐在火堆边，吃了些压缩干粮和罐头，喝了点热水。身体暖和了些，但心头那种沉甸甸的感觉和搜寻无果的失望，并未减轻。
夜渐深。崖底的风似乎大了起来，穿过乱石和枯木，发出各种奇异的、像是呜咽、又像是低语的声音。远处黑暗的丛林里，偶尔传来一两声不知是什么动物发出的、短促而诡异的叫声，旋即又归于死寂。火光将他们的影子投射在身后的崖壁上，放大，扭曲，晃动着，像一群沉默的鬼魅。
“你们说……”晓晓托着下巴，看着跳跃的火苗，小声说，“老黄牛的魂……会不会还在这里？守着它的……尸骨？”
没人回答。但这个问题，显然萦绕在每个人心头。
就在这时，一直闭目凝神、似乎在与这片土地“沟通”的菲菲，忽然猛地睁开了眼睛，脸色骤变，低喝道：“所有人，进帐篷！快！”
她的声音带着前所未有的急促和凝重！
其他四人虽然不明所以，但长期的默契让他们毫不犹豫地执行！方阳和迈克迅速掏出武器，晓晓和小雅以最快速度钻进帐篷！就在最后一个人钻进帐篷、拉上拉链的瞬间……
呜……！
一阵极其猛烈、带着浓烈腥腐气息的阴风，毫无征兆地从崖底四面八方席卷而来！吹得帐篷剧烈晃动，发出“噗噗”的声响，仿佛下一刻就要被撕裂！
紧接着，在帐篷外那片浓得化不开的、令人窒息的黑暗里，突然亮起了一点光。
不，不是一点，是很多点。
幽幽的，绿莹莹的，像是荒野中的鬼火，又像是无数双……怨毒和冰冷恶意的眼睛！
那些光点飘飘忽忽，从黑暗的深处，从乱石后面，从枯木的阴影里，缓缓地、无声地“浮”了出来。越来越多，密密麻麻，一眼望去，竟然有数百之众！它们在空中缓缓飘动，排列出一种混乱却又隐隐带着某种诡异规律的阵型，将他们的帐篷，团团围住！