毛利小五郎的跑车在乡间小路颠簸时，柯南正扒着车窗看掠过的稻田。金黄色的稻浪里藏着几间红色屋顶的厂房，烟囱冒着淡淡的白烟，远远就能听见此起彼伏的鸡鸣——这里是草野鸡蛋厂，全国最大的优质蛋供应基地，也是此行的目的地。
“真是的，不过是个鉴别小鸡的家伙，居然敢请本侦探出马。”毛利小五郎叼着烟，方向盘打得飞快，“这种鸡毛蒜皮的小事，让当地警察处理不就完了？”
“爸爸，人家可是付了很高的委托费哦。”毛利兰无奈地整理着被风吹乱的头发，“而且难波先生说有人想杀他，听起来很严重。”
柯南心里暗笑——所谓的“全国小鸡鉴别师大赛”，说白了就是通过观察雏鸡的羽毛、体型甚至叫声，在出生后二十四小时内判断雌雄的比赛。这项看似冷门的技能，在大型养鸡场却能决定数十万只雏鸡的养殖成本，冠军的头衔背后藏着巨额的商业价值。
跑车停在工厂门口时，一个穿着白大褂的矮胖男人已经等在那里。他的双手保养得极好，手指圆润，指甲修剪得像贝壳般光滑，和身上沾着鸡粪味的工作服格格不入。
“毛利侦探！您可算来了！”男人快步迎上来，脸上的肉堆成褶皱，“我是难波仁志，快请进，快请进！”
柯南注意到他左手手腕上缠着纱布，边缘渗出点褐色的痕迹，像是烫伤。走进办公楼时，墙上挂满了难波的获奖照片，最显眼的是七年前那张——他站在领奖台上，手里举着奖杯，身后的背景板上写着“第十届全国小鸡鉴别师大赛”。
“就是从那时候起，难波先生就成了我们厂的活招牌。”厂长草野三郎端着茶进来，他的额头很高，说话时总爱用手指敲桌子，“光是凭他的名字，每年就能多签好几笔订单。”
难波的脸色却沉了下来，他解开纱布，露出手腕上一块硬币大小的焦痕：“这是三天前的事，我在鸡舍检查雏鸡，突然感觉手腕发烫，回头才发现有人用放大镜对着太阳照我。”
他又拉开抽屉，拿出个被烧焦的手机残骸：“昨天早上，手机突然爆炸，幸亏我揣在裤袋里，只是烧破了点皮。还有这个——”他拿出个透明袋，里面装着枚橡胶弹，“上周在停车场，不知从哪里飞来的，擦着耳朵过去了。”
毛利小五郎摸着下巴，表情严肃起来：“看来对方的目标很明确，就是你的双手，甚至你的命。”
“肯定是嫉妒！”难波激动地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声音，“我们这行，手就是吃饭的家伙。没了这双手，我就什么都不是了！”
柯南注意到草野三郎的手指在茶杯盖上顿了顿，眼神有些闪烁。窗外传来雏鸡的叫声，尖锐得像要划破空气。
一、鸡舍里的嫌疑人
午后的阳光透过鸡舍的铁丝网，在地上投下斑驳的光影。几千只雏鸡挤在保温箱里，发出细碎的啾鸣声，难波正蹲在箱前，双手飞快地分拣着——左手抓起一只，右手拇指在雏鸡腹部轻轻一按，瞬间扔进左边或右边的筐里，动作快得像在表演魔术。
“厉害吧？”草野三郎在旁边炫耀，“难波先生最快的时候，一分钟能鉴别一百二十只，准确率百分之百。”
柯南盯着难波的手，他的拇指关节处有层厚厚的茧子，那是常年重复同一个动作磨出来的。突然，难波的动作顿了顿，目光警惕地扫向屋顶的横梁。
“怎么了？”毛利兰问。
“没什么。”难波摇摇头，却悄悄往旁边挪了挪，“可能是我太紧张了。”
这时，一个戴眼镜的年轻人推着饲料车过来，他的头发乱糟糟的，眼镜片上沾着饲料粉末。“中村，你来啦。”草野三郎打招呼，“给毛利侦探介绍下，这是中村隆司，我们厂的二号鉴别师。”
中村的声音很细，说话时总低着头：“我、我可跟难波先生没法比。”他的手指关节发红，像是有皮肤病。
柯南注意到他的饲料车后面藏着个放大镜，镜片边缘还沾着点鸡粪。
下午三点，会计平泽真美子来送报表。她穿着一身灰色套装，头发梳成一丝不苟的发髻，脸上没什么表情，递文件时手指蜷了蜷，像是在刻意掩饰什么。
“最近的支出都在这里了。”她的声音很平淡，“难波先生的出场费账目也做进去了。”
难波的眉头皱了皱：“草野社长，关于出场费的事，我们是不是再谈谈？”
草野的脸色沉了下来：“不是说好了吗？年底一起结。”
“可我最近……”难波还想说什么，却被草野打断：“我还有事，先走了。”
柯南看着草野的背影，他的脚步很快，像是在逃避什么。平泽真美子收拾文件时，柯南瞥见报表上有一行被涂改的痕迹，隐约能看出“冈部”两个字。
这时，一个背着相机的男人闯了进来，嘴里嚷嚷着：“难波先生！能采访您几句吗？我是《家禽周刊》的记者北泽一正。”
他的头发染成了黄色，说话时总爱拍别人的肩膀：“听说有人想害您？是不是跟七年前那场比赛有关啊？”
难波的脸色瞬间变得惨白：“你胡说什么！”
“我可没胡说。”北泽拿出个笔记本，“当年的冠军热门是冈部雄二，他连续霸榜五年，结果决赛时突然失误，输给了当时还是新人的你。从那以后，冈部就彻底消失了，没人知道他去了哪里。”
鸡舍里突然安静下来，只有雏鸡的啾鸣声在回荡。平泽真美子拿着报表的手紧了紧，指节泛白。
二、行业演讲上的意外
傍晚的行业演讲设在工厂的礼堂，台下坐满了各地的养殖场老板。难波站在台上，手里举着只雏鸡，正在讲解鉴别技巧：“关键看这里——”他用拇指按住雏鸡的泄殖腔，“雄鸡的这里有个小小的凸起，雌鸡是平的……”
柯南坐在后排，注意到台顶的横梁上挂着几盆绿植，其中一盆的位置有点歪，绳子看起来也松松垮垮的。草野三郎坐在第一排，时不时看表，表情很不耐烦。
北泽一正举着相机在拍照，他的镜头总是对着难波的手。中村隆司缩在角落，手里攥着个保温杯，不停地喝水。平泽真美子站在门口，目光直直地盯着台上，嘴角抿得很紧。
突然，难波的声音拔高了些：“七年前那场比赛，有人说我胜之不武……”
话音未落，“啪”的一声，台顶那盆绿植突然坠落，里面的土撒了一地，还混着些透明的液体，空气中瞬间弥漫开刺鼻的气味。
“是含氯洗涤剂！”草野三郎惊叫起来，“快拉开他！”
毛利小五郎反应最快，一个箭步冲上台，拽着难波往后退。液体溅在刚才难波站的地方，地板立刻泛起白色的泡沫。
“好险！”难波瘫在地上，冷汗浸湿了衬衫，“那东西要是溅到眼睛里，我就瞎了！”
北泽一正举着相机猛拍，嘴里念叨着：“这下有大新闻了……”
柯南跑到台顶查看，发现悬挂花盆的绳子被人用刀割过，切口很整齐。地上的洗涤剂里还混着几片雏鸡的羽毛——这东西不是从外面带进来的，就是厂里的人干的。
三、七年前的疑云
晚上的饭桌上，气氛格外凝重。难波一口没吃，只是不停地喝酒，草野三郎借口还有事，提前离席了。
“我知道是谁干的。”北泽一正喝了口啤酒，神秘兮兮地说，“肯定跟冈部雄二有关。”
他从包里翻出本旧杂志，上面有篇关于冈部的报道，配着张照片——那是个瘦高的男人，眼神锐利，正低头鉴别雏鸡，手指的姿势和难波很像。
“冈部当年有多厉害？据说他只要听雏鸡的叫声，就能分辨雌雄。”北泽指着报道，“决赛那天，他状态很差，连续鉴别错了十多只，赛后记者问他原因，他只说了句‘不公平’，然后就消失了。”
柯南想起平泽报表上的涂改痕迹，突然问：“平泽小姐认识冈部吗？”
正在收拾碗筷的平泽手一抖，盘子差点掉在地上：“不、不认识。”她的声音有点发颤，左手下意识地按住右手手腕。
柯南注意到她的右手虎口处有块浅浅的疤痕，像是被什么东西烫伤的。
这时，毛利兰的手机响了，是夜一打来的：“柯南在吗？我们查到冈部雄二的消息了。”
灰原的声音也从听筒里传来：“七年前比赛结束后三个月，冈部雄二在自己家里自杀了，警方结论是抑郁症。还有，他有个女儿，当时才十五岁。”
柯南的目光立刻投向平泽真美子，她的肩膀正在微微发抖。窗外的月光照进来，在她身后投下长长的影子，像只张开翅膀的蝙蝠。
四、决赛视频里的破绽
第二天一早，柯南借口肚子疼，留在难波的办公室。他打开电脑，找到七年前那场决赛的视频——画面有点模糊，难波和冈部坐在桌子两边，面前各摆着一千只雏鸡，计时器在屏幕右上角跳动。
前半段，冈部的速度明显更快，准确率也更高。但到了第七分钟，冈部突然愣了一下，像是被什么东西惊到，之后的动作就变得迟疑，错误开始增多。
柯南把画面放慢，发现当冈部抬头擦汗时，草野三郎正站在裁判席后面，对着难波做了个不易察觉的手势——右手食指在鼻子上点了点。紧接着，难波的速度突然加快，再也没错过一只。
“原来如此。”柯南恍然大悟，他放大画面，看到难波面前的桌角有个小小的反光点，像是藏着微型摄像头。而草野三郎当时的身份，正是那场比赛的裁判之一。
这时，门外传来脚步声，柯南迅速关掉视频，假装在看墙上的照片。平泽真美子走进来，手里拿着份文件：“难波先生不在吗？这份报销单需要他签字。”
她的目光扫过电脑屏幕，眼神瞬间变得锐利：“小朋友在这里干什么？”
“我在看难波先生的照片。”柯南仰起头，露出天真的笑容，“平泽小姐，你知道冈部雄二吗？他也是鉴别师对不对？”
平泽的脸色瞬间变得惨白，她攥着文件的手指关节发白：“小孩子别问那么多。”说完，她转身快步离开，高跟鞋在走廊里敲出急促的响声。
柯南跟着跑出去，看到平泽走进了会计室，他贴在门缝上听，里面传来撕东西的声音。过了一会儿，平泽走出来，手里多了个黑色的垃圾袋，径直走向工厂后面的焚烧炉。
柯南立刻用变声蝴蝶结模仿毛利小五郎的声音，给夜一打了个电话：“查一下平泽真美子的身世，尤其是她和冈部雄二的关系。”
五、消失的难波
中午时分，难波突然不见了。他的手机关机，鸡舍和办公室都找不到人。草野三郎急得团团转：“下午还有个重要的客户要见他，这要是耽误了……”
毛利小五郎却很镇定：“别急，对方既然处心积虑要对付他，肯定会把他带到某个有特殊意义的地方。”
“特殊意义的地方……”柯南想起七年前的决赛，“草野社长，当年的决赛是在哪里举办的？”
“就在我们厂的旧礼堂啊。”草野指着西边的一栋红房子，“去年翻新过，现在偶尔用来做培训。”
众人立刻赶过去，旧礼堂的门虚掩着，里面传来争执声。推开门，只见平泽真美子手里举着把剪刀，正对着难波的手：“把你的手伸出来！我要让你也尝尝什么叫一无所有！”
难波吓得瘫在地上，脸色惨白：“你、你是冈部的……”
“我是他女儿！”平泽的声音在发抖，眼泪顺着脸颊往下掉，“我叫冈部真美子，为了接近你们，我改随母姓！”
她的剪刀在空中挥舞：“七年前，你和草野串通一气，用摄像头偷看到我爸爸的鉴别结果，还在他的水里下了镇静剂！他不是失误，是被你们害的！”
“不是的！我没有……”难波还想辩解，却被平泽打断：“我爸爸死后，我在他的日记里看到了一切！他说裁判席后面有摄像头，说草野总在比赛时给他递加了料的水！”
柯南突然开口：“那些怪事都是你做的吧？用放大镜烧他的手，在手机里装炸弹，还有橡胶弹……”
平泽愣了一下，随即冷笑：“是又怎么样？他毁了我爸爸的一生，我就要毁了他的手！让他再也不能鉴别小鸡，再也不能站在领奖台上！”
她的右手虎口处，那道疤痕在阳光下格外显眼——那是布置手机炸弹时，被电池烫伤的。
六、未吹的哨声
警笛声由远及近，高木和千叶冲进礼堂时，平泽手里的剪刀已经掉在地上。她看着难波被扶起来，突然笑了，笑得眼泪直流：“我爸爸以前总说，鉴别雏鸡就像在听它们的心声，每一只都有自己的声音。可现在，再也没人听了……”
草野三郎也被警方带走，他承认七年前确实作弊——他在裁判席后面装了微型摄像头，把冈部的鉴别结果通过手势告诉难波，还在冈部的水里加了少量镇静剂，让他反应变慢。
“我也是没办法。”草野垂着头，“当时厂里快破产了，只有拿到冠军，才能拉到投资。谁知道冈部那么不经打击……”
难波的奖杯被组委会收回，他站在空荡荡的鸡舍里，看着那些雏鸡，突然不知道该把手放在哪里。他的手还是那么快，却再也找不回当年的意气风发。
北泽一正的报道登在了杂志头版，标题是《冠军的代价》。他在结尾写道：“在雏鸡的世界里，雌雄本无对错，错的是那些用阴谋诡计扭曲公平的人。”