荒滩风停了三息。
黑片还在落。
顾一白盯着那头驮兽的腹部。
鼓起的弧线在动，不是呼吸，是内部震颤。
频率和头顶坠落的金属片一致——每七秒一次微脉冲，间隔零点二秒。
它吃下去了。
不止一片。
至少三片。
嵌在胃壁褶皱里，正被地脉残余磁场反复拉扯。
驮兽鼻孔张开，喘气声粗，但没嘶鸣。
舌头发紫，牙龈渗血丝。
它怕疼，更怕动——一动，片就绞。
顾一白抬脚，朝商队板车走。
阿朵跟在他左后半步，脚步轻，没踩碎石。
她右眼赤金痕已退净，瞳仁却比平时亮，直视前方，不偏不移。
板车旁蹲着个女人，灰布裙，袖口磨毛，正用铜镊夹一块矿渣往驮兽嘴边送。
驮兽偏头，避开。
鲁五站在车辕上，手按刀柄，目光扫过顾一白腰间半截火钳、右臂护臂接口处未干的铜液渍，最后落在他左手指腹——那里有新结的薄茧，边缘带铁锈色。
“修车的？”鲁五嗓音沙哑，没笑。
顾一白点头：“也修活物。”
鲁五没接话。
他跳下车辕，靴底碾过一颗碎石，发出脆响。
他绕到顾一白身后，视线扫向他背后包袱——粗麻布裹得紧，棱角硬，像装了铁器。
顾一白没回头。
他右手探入工具囊，摸出一支封灵针。
黄铜身，尖端微弯，尾部刻着一道细槽——赵铁死前亲手磨的泄压纹。
他蹲下，左手按住驮兽颈侧动脉。
指腹下，搏动紊乱。
右手指尖抵住它左腹肋骨下缘，轻轻一按。
驮兽抽气。
皮下有硬物。
顾一白拇指顶住针尾，中指扣住针身，食指压住针尖上方两分。
不快。
不抖。
手腕悬空三寸，稳。
针尖刺入。
没血。
只有一声极轻的“咔”。
针尖触到第一片金属监测片。表面蚀刻纹硌着铜尖。
他手腕一旋，针尾槽对准片体磁感阵列中心点，压。
片体微震，磁场瞬时偏转十五度——足够脱离绞力。
针尖挑起。
一片黑椭圆，边缘卷曲，沾着黏液，被挑出皮肤。
第二片在更深的位置。他换角度，针尖斜插，借肋骨为支点，撬。
第三片卡在肠系膜根部。
他停了半息。
右手不动，左手拇指从驮兽喉结滑下，按住它胸骨中段。
指尖发力，向下压。
驮兽躯干微沉，腹腔松开一线。
针进。
三片齐出。
他摊开掌心。黑片静卧，表面蚀刻纹在月光下泛冷光。
鲁五走近一步，靴尖离顾一白后脚跟不足一尺。
“你认得这东西？”
顾一白没答。
他拇指抹过三片中心，指腹温度升高。
凤纹在心口微微搏动，热流顺着臂脉上行，汇入护臂接口。
接口缝隙里，一道青光无声渗出，极细，缠上三片。
三片同时升温，边缘微红。
他将它们并排按在驮兽左前蹄内侧软皮上。
青光渗入。
三片嵌进皮肉，不再脱落。
位置、角度、朝向，全部校准——指向北方。
鲁五眯眼：“你给它装了路标？”
顾一白收针：“它现在能走三十里，不吐血。”
鲁五没再问。他转身，朝车后喊：“翠儿！”
一个穿靛蓝短褂的姑娘从车厢底下钻出来，额角沾灰，手里攥着一把扳手。
她看见顾一白，目光立刻钉在他右臂护臂上——卡槽边缘有七道旧划痕，深浅不一，像是被不同工具反复拆卸过。
“爹？”
“这人说能修轮毂。”
翠儿眼睛亮了：“哪辆？”
鲁五抬下巴，指向最前头那辆双轴货车。
轮毂外圈有细微裂纹，肉眼看不清，但靠近时能听见嗡鸣——机枢轴承内部磁极失衡，正在空转发热。
顾一白走过去，没碰车。
他站定，右掌平伸，悬于轮毂上方五寸。
掌心朝下。
护臂接口青光暴涨，不是外泄，是内吸。
整辆车猛地一震。
不是晃。
是所有轮毂同步变形——外圈向内凹陷三分，辐条扭曲，轮心偏移。
金属呻吟声刺耳，像骨头错位。
四名杂役抬头，脸色发白。
鲁五后退半步，手按刀柄更紧。
顾一白收回手。
轮毂恢复原状。但嗡鸣声更大了。热气从轮心缝隙里蒸腾而出。
“结构性故障。”顾一白说，“只有我能修。”
翠儿冲上来，扳手抵住轮毂：“你刚做了什么？”
顾一白没理她。
他弯腰，从车底刮下一小块黑色矿渣残渣，混着驮兽腹下渗出的黏液，在掌心搓匀。
又撕下自己衣襟一角，蘸取混合物，抹在车厢外壁。
灰黑涂料迅速干结，表面无光，不反月色。
翠儿伸手想摸。
顾一白抬手，挡在她腕前。
她指尖距涂料半寸，突然被一股气浪掀退三步，撞上车板，闷哼一声。
她抬头，看见顾一白右臂护臂第七枚晶格凸点正微微发烫，青光未熄。
他蹲下，从工具囊取出一块磁石，按在刚涂好的涂料上。
涂料表面浮起一层极淡的磁晕，随即隐没。
天上，黑片仍在坠落。
一片飘近车厢。
它悬停半息，边缘微颤，转向——不朝人，不朝驮兽，而是缓缓贴向那块灰黑涂料。
然后，静止。
像认出了同类。黑片悬停在涂料上，不动了。
顾一白指腹擦过护臂第七晶格。
烫。
青光已敛，但余温未散。
他没看翠儿，也没看鲁五，只盯着那片黑羽——它边缘微翘，磁感阵列正与涂料下的伪磁晕同步震荡。
频率一致。
相位一致。
它信了。
矿渣堆是死的。
驮兽是活的，但被钉住了痛觉神经，呼吸压低到临界值以下。
人……得装成不会喘气的铁块。
他起身，走向最末一辆货车。
车底有暗格，三寸高，半尺深，原是藏私货用的夹层。
鲁五没锁，只盖了块锈铁板，用两颗铆钉虚扣。