井底黑气卷上来，缠住脚踝。
顾一白右臂钩爪刺入坑壁，止住下坠。
阿朵没叫。
呼吸压得很低，但每一次吸气，后颈皮肤都绷紧一次。
青铜骨架轮廓在她背上继续浮现——肩胛骨、脊椎第三节、肋弓外沿，全显出金属接缝。
不是长出来。
是皮肉变薄，底下结构透光。
他松开钩爪，落地。
青砖碎裂声未停，枯骨钉在坑壁的针尖已开始震颤。
禁魂针尾端红丝绷直，朝下延伸，连向更深处。
顾一白没看。
他蹲下，撕开金算子左襟内袋。
硬物取出。
紫袍披风。
厚实，铜线暗绣云纹，领口带磁扣。
他抖开，盖在阿朵背上。
布料垂落，遮住大半骨架。
只余下肩胛骨凸起处顶起一层薄布，像两枚未打磨的铜钉。
阿朵没动。头微偏，视线落在坑底幽暗里。
顾一白将披风系带绕过她前胸，在左肩打结。
手指擦过她锁骨——冷，硬，表面覆着一层细密金属鳞屑。
他起身，从尸身腰间取下那块铜牌。
丙字三号。
背面刻痕清晰，边缘无磨损。真货。
再翻金算子袖口内衬。
一道细线缝合处被指甲划开。
里面夹着一张纸。
路引。
黄麻纸，火漆封。
印鉴是紫袍教九首使篆章，朱砂未干，边缘泛潮气。
顾一白用拇指按住火漆，稍一用力，裂开。
纸面展开。
姓名：金算子（丙字三号）
事由：奉令押运定山鼎残件赴皇城总渠工坊检修
时限：寅时三刻前入渠，不得延误
下方附一行小字：持引者须着制式紫袍，佩腰牌，由苏青引路，经梁丰队验核后放行。
苏青。
顾一白抬头。
坑壁枯骨之间，有道窄缝向上斜切。
缝口透进微光。
不是天光。
是机枢导流管泄出的磷火。
那是出口。
他抓住阿朵手腕，往上攀。
钩爪咬岩。
每一步，左臂护臂都发出细微咔响。
第七晶格外壳已裂，内部线路裸露，蓝光断续闪烁。
他没修。
护臂还能撑三十七步。
足够。
爬出坑口，是条横向石廊。
两侧壁灯昏黄，灯油里混了地脉粉，光晕发绿。
廊尽头，铁栅门虚掩。
门外传来人声。
脚步声。靴底敲击青砖，节奏均匀。四人一组，间隔两秒。
巡逻队。
顾一白停步。
阿朵也停。呼吸烫，脊椎第三节温度又升了零点四度。
他左手按上她后颈，指腹压住一块刚凸起的青铜骨节。
没说话。
右手将路引塞进自己左襟内袋。铜牌别在腰带外侧，正对右侧髋骨。
披风裹紧阿朵，遮严背部。
他站直，左肩略沉——护臂失衡后的自然姿态。
推门。
门外是检查站。
石台横亘，台后坐着两人。一男一女。
男的穿禁卫甲，肩甲嵌铜环，腰悬铁尺。梁丰。
女的坐在侧凳，灰布裙，袖口磨破，手里捏着半截烧焦的草绳。
苏青。
她抬眼。
目光扫过顾一白左肩，停顿半秒。
又移开。
顾一白没看她。只盯着梁丰。
梁丰正低头看手中文册。听见动静，抬眼。
顾一白递上路引。
梁丰没接。他抬手，示意身后两名杂役上前。
一人验牌。一人验引。
杂役伸手。
顾一白没动。
他左脚不动，右脚向前半步，重心压在右胯。
这是护臂配重失效后最稳的站立姿势。
苏青忽然咳嗽一声。
很轻。像喉咙卡了灰。
梁丰眼皮一跳。
他没看苏青。但右手已按上腰间铁尺。
顾一白眼角余光扫见——梁丰拇指正摩挲铁尺底部一颗铜钮。
钮面蚀刻“囚”字。
禁魔囚笼启动钮。
他听见了。
不是声音。
是颅骨内震感突变。
地脉微震消失了。
灵能监测网被掐断。
空气变重。
耳膜微胀。
护臂第七晶格蓝光彻底熄灭，只剩一缕青烟从裂缝里渗出。
禁魔囚笼已启。
五十米内，一切灵能运转滞塞。
阿朵喉间发出一声极短的金属抽气声。
顾一白左手仍按在她后颈。
他右脚后撤半步。
重心回移。
同时，他目光扫过检查站顶棚。
三根承重链垂挂下来。
末端各吊一只铁笼。
笼里装着半腐的尸块，用于测试渠内毒瘴浓度。
链子锈蚀严重。其中一根，接口处已裂开蛛网纹。
他数了三步距离。
从他现在位置，到那根链子，七步。
梁丰开口：“引子属实。人留下。”
顾一白没应。
他右脚蹬地。
不是冲。
是侧滑。
左臂护臂外壳突然弹开一道缝隙。
钩爪从腰带抽出，甩臂，钩尖直射承重链接口。
“铛！”
不是割断。
是撞击。
钩身螺纹咬住链体，猛一旋。
锈层崩裂。
链子晃了一下。
顶棚传来闷响。
铁笼倾斜。
尸块滑落。
顾一白转身就走。
阿朵跟上。
梁丰喝道：“拦下！”
话音未落，头顶铁笼轰然坠落。
不是砸向他们。
是砸向检查站入口。
石台震颤。灯油泼洒。绿光乱晃。
人群骚动。
顾一白已穿过混乱。
阿朵脚步未乱。但她左肩披风被气流掀开一角。
露出半寸青铜脊椎。
顾一白没回头。
他右手指尖摸向阿朵后背。
触到一处凸起——鼎形轮廓，浮在皮下。
他指腹停在那里。
没按。
只是记住位置。
前方巷道收窄。
尽头是死胡同。
铁门紧闭。
门楣上，铜铃静垂。
顾一白停下。
阿朵也停。
他松开她手腕。
转过身。
梁丰带人已堵住来路。
六人。铁尺出鞘。腰牌统一反光。
顾一白没动凤纹。
他右手抬起，食指与中指并拢，轻轻叩在阿朵后颈——
正对定山鼎投影的位置。
叩了三下。
第一下，轻。
第二下，重。
第三下，停顿。
阿朵身体一僵。
顾一白没再碰她。
他看着梁丰。
梁丰也在看他。
两人之间，只有五步。梁丰六人堵死巷口。
铁尺反光刺眼。
顾一白数过：三把开刃，两把带磁锁扣，一把装破甲弩槽——在梁丰右腰。