铁梯向下延伸。
顾一白踩稳第三级，阿朵后颈皮肤又裂开一道细缝。
嘶声轻得像砂纸擦过铜锈。
他没停。
左肩承重，右臂微屈，护臂残壳垂在身侧，第七晶格彻底熄灭，只余冷却液缓慢渗出，在袖口积成淡青水渍。
那点湿冷贴着他小臂内侧皮肤，比阿朵的体温还低。
斜坡尽头是竖井。
井壁嵌着检修梯，梯级锈蚀，边缘卷曲。
他数到第十七级时，阿朵左手突然收紧。
指甲刮破他颈侧皮肤，血线细而直，没流，只凝成一道暗红。
她开口：“转灵池……在哭。”
不是比喻。
是音波震感。
顾一白耳道内压突变，鼓膜微颤——和定山鼎基频一致，但更低，更沉，带着衰减后的共振尾音。
他抬头。
井壁高处刻着“转灵”二字。
地师古篆。
刀痕深，新旧交叠。
最深那一道，刃口崩缺，是近期所刻。
再往下，梯级变窄。
锈层剥落处露出底下黑铁胎体，表面覆着一层胶质苔藓。
踩上去不滑，无声。
每一步，阿朵脊椎第三节温度升高0.3度。
他腕内侧血管同步跳动。
第二十九级。
井底风声变强。
逆向气流裹着水腥与焚香灰味扑上来。
气味浓度上升17%。
顾一白鼻腔黏膜刺痒，是地脉灵能被强行压缩后的逸散反应。
第三十七级。脚下悬空。
他跃下。
落地无声。
靴底压碎一层薄冰状结晶。
地面泛着幽蓝冷光，来自四壁铜管断口。
锈蚀管道纵横交错，粗如人腰，表面蚀刻螺旋导槽——不是装饰。
是引灵回路分流标记。
正前方，池子静卧。
直径十丈。
无边沿。
池面平滑如镜，映不出人影。
没有水波。
没有蒸汽。
只有一层半透明胶质覆盖表面，厚约三指，泛着珍珠母贝般的虹彩。
顾一白蹲下。指尖触碰胶质层。
不凉。不热。恒温。指尖下陷三毫米，阻力均匀。他加力。
胶质未破。
反向回弹。
表层虹彩流动加速，显出无数细密人脸轮廓——闭目，张口，无声呐喊。
人脸随虹彩移动，眨眼即换，全是中年男性面容，眉骨高，颧骨阔，额角有地师烙印旧痕。
阿朵从他背上滑下。双膝触地。双手撑住池沿。
她后颈皮肤骤然绷紧。
青铜骨架轮廓暴涨，肩胛骨凸起顶破披风布料，发出金属延展的“铮”声。
脊椎第三节膨大，皮肉撕裂，露出内部齿轮咬合结构。
齿牙转动，咔、咔、咔，三响。
顾一白伸手按她后颈。
没阻止。
只确认位置。
指尖下，鼎形投影正在复现，比之前更深，更实。
上方金属管道传来声音。
不是扩音。
是声波通过机枢共振传导。
每个字都带着铁器刮擦底座的杂音。
“……第七轮血祭完成。龙脉驯服度达89.6%。柳首使，请接引脐眼核心。”
声音停顿两秒。
“活祭容器已就位。请下令启封。”
顾一白抬头。
管道内壁反光里，映出高台轮廓。
离地九丈。
台面为整块黑曜岩，中央嵌着一枚赤铜圆盘，直径三尺，盘面蚀刻九环——紫袍教九首使徽记。
圆盘正中，坐着一人。
白袍。
非紫。
袍角绣金线云纹，已褪色。
腰束玄铁带，带扣为龙头衔珠造型。
珠子是空的。
里面没有灵能，只有机械轴承。
柳正。
他双眼闭着。
左耳缺失，右耳塞着一根铜管，管口连向台下机枢阵列。
十指张开，掌心朝上，指尖各缠一根银丝。
银丝另一端，没入黑曜岩台面下方。
阿朵突然弓背。
喉间发出长音。
不是人声。
是十二根簧片同时震颤的基频叠加。
音高持续攀升。
顾一白左耳鼓膜刺痛。
他听见自己颅骨内侧，某处机枢齿轮开始打滑。
阿朵双臂猛然向后撕扯。
背部青铜骨架应声崩解。
不是断裂。
是解构。
肩胛、脊椎、肋弓的金属节段自动脱扣，高速旋转拼合，三秒内凝成一根撞针。
长五尺。
尖端锥形。
通体赤金，表面无纹，只有一道螺旋凹槽贯穿全长。
她抬臂。撞针悬于池面之上。
顾一白没动。
他盯着撞针尖端。
那里正渗出淡金色气流，与池面胶质虹彩同步波动。
三秒倒计时。
阿朵手臂下压。
撞针刺入胶质层。
无声。
胶质瞬间塌陷。
虹彩爆散。
池面裂开一道笔直缝隙。
缝隙深处，露出下方真实——不是水。
是密密麻麻的人形神识团。
蜷缩，抱头，彼此勾连，构成一张立体神经网。
网线为银白色，每一根都缠绕着禁魔锁链。
撞针没入至柄。
整张神识网剧烈抽搐。
所有面孔同时睁眼。
高台方向，声波中断。
管道内回音消失。
三秒静默。
顾一白起身。
他向前跨步。
靴底踩碎一片胶质残渣。
碎片下，露出池底青铜铭文——不是地师文字。
是机枢编号：X-7-α。
他抬头看高台。
柳正仍闭目。但右手指尖银丝，其中一根，正微微发亮。铁梯断了。
顾一白脚底悬空半寸，靴尖点着池沿碎冰。
阿朵的撞针还插在胶质层下，神识网仍在抽搐。
高台无声。
柳正指尖那根银丝，亮得刺眼。
顾一白听见自己左耳鼓膜在震。不是声音。是电流爬行的麻感。
他低头看池面裂缝。
水银。
不是从管道里漏出来的。
是从池底青铜铭文X-7-α的刻痕里渗出的。
细如发丝，却密。
三十一条，已汇成溪流，在胶质残渣下蜿蜒。
流速正在加快。
方向一致——朝他脚边。
柳正睁眼了。
右眼。
左眼眶空着，皮肉焦黑收缩，像被高温舔过。
右眼瞳孔没有焦点，只有一圈暗红环纹，缓慢旋转。
他数了三秒。
水银流距他左脚踝还有七寸。
流体表面开始鼓泡。
不是热胀。
是电荷聚集。
他摸向腰后。
磁暴核心还在。
外壳烫手。
第七晶格熄灭后，它靠残余灵能维持待机。
电量剩余12.3%。
安全阈值为8%。
过载临界点——4.1秒。