娄晓娥咬了咬下唇。那麦乳精是母亲的，医生说她神经衰弱，得天天冲着喝。可回头看了眼傻柱期待的眼神，又摸了摸兜里的布票——这布票能换鸡蛋，鸡蛋能给秦淮茹，槐花就能做新褂子了。
“行。”娄晓娥点头时，听见自己的声音有点干，“不过我得回家拿，您等我会儿。”
往家走的路上，傻柱挠着头：“要不别换了？麦乳精多金贵。”
娄晓娥脚步没停：“没事，我妈那还有半盒，够喝一阵。”心里却盘算着，回头去药店看看，能不能用鸡蛋换点便宜的安神草药，先顶着。
到家刚拿起麦乳精盒子，母亲就从里屋出来：“晓娥，拿这个干啥？”
“换点东西。”娄晓娥不敢看母亲的眼睛，手指抠着盒子上的商标。
母亲走过来，轻轻按住她的手：“换啥？是不是遇到难处了？”
娄晓娥把布票的事说了，母亲听完沉默片刻，从柜子里又拿出一盒：“拿这个新的去，别让人说咱家用旧的糊弄。”
“妈……”娄晓娥喉咙发紧。
“傻孩子，”母亲拍了拍她的手背，“秦淮茹一个人带槐花不容易，能帮就帮点。再说，布票换鸡蛋，鸡蛋能孵鸡，鸡能下蛋，这账不亏。”
娄晓娥抱着麦乳精出门时，母亲又喊：“路上小心，别让人抢了。”
回到王屠户家，王嫂子看见新麦乳精，笑得眼睛眯成条缝，从筐里数了十个鸡蛋往娄晓娥篮子里放，还多塞了个鸡胗：“给丫头补补。”
往回走时，傻柱帮她提着鸡蛋篮：“你妈真开明。”娄晓娥“嗯”了一声，心里却暖烘烘的——刚才母亲说“账不亏”时，眼里的光，比麦乳精盒子还亮。
刚进四合院，就见秦淮茹在门口转圈，看见娄晓娥手里的鸡蛋，眼睛一下子红了：“晓娥妹子，你真换着了？”
娄晓娥把篮子递过去：“十个鸡蛋，您看看够不够——不够我再想办法。”
秦淮茹接过篮子，手指在鸡蛋上轻轻碰了碰，像碰着啥宝贝：“够了够了！这能换不少东西！”她突然想起啥，“对了，刚才贾张氏跟三大爷说，要去街道告你用过期票证投机倒把，你可得小心点。”
娄晓娥心里“咯噔”一下。傻柱立刻说：“她敢！我去跟三大爷说，是他先教我们换东西的！”
娄晓娥拉住他，指尖有些凉：“别去。她要告就让她告，我没投机倒把，就是换点鸡蛋。”话虽这么说，心里却有点发慌——要是街道真来查，母亲会不会受牵连？
正琢磨着，三大爷背着双手从外面进来，看见娄晓娥就说：“晓娥丫头，刚才贾张氏跟我说你用过期布票换东西，这可不合规矩。”
娄晓娥从兜里掏出布票递过去：“三大爷您看，这票我没扔，也没倒卖，就换了十个鸡蛋给秦嫂子，她闺女要做新褂子。”
三大爷捏着布票看了半天，突然笑了：“贾张氏自己前天还用粮票换了二大爷的烟杆，她哪是怕不合规矩，是怕你换得比她值。”他把布票还回来，“没事，这事我知道了，她要再闹，我就把她换烟杆的事捅出去。”
娄晓娥接过布票，突然觉得手里的纸变得轻飘飘的。傻柱在旁边笑：“我就说三大爷最公正！”
秦淮茹拉着槐花过来，槐花手里捧着块糖：“晓娥姐姐，给你。”娄晓娥接过糖，糖纸在阳光下闪着彩光，像片小镜子。
傍晚做饭时，娄晓娥帮母亲烧火，母亲突然说：“刚才三大爷来过，说贾张氏不会再闹了。”娄晓娥“嗯”了一声，添了块柴，火苗“轰”地窜起来，映得她脸颊发烫。
“妈，您咋啥都知道？”
母亲往灶里添了把松针，烟火气里，她的声音格外清楚：“这院子里的事，就像这灶膛里的火，看着乱，其实哪片火苗往哪窜，心里都有数。”
娄晓娥看着跳动的火苗，突然明白，刚才攥得紧紧的不只是布票，还有点别的——是被人护着的暖，是自己挣来的底气。她从兜里掏出那张过期布票，轻轻放进灶膛，火苗卷着它化成灰烬，像场无声的告别。
夜里躺在床上，娄晓娥摸着账本上“布票换鸡蛋，不亏”的字迹，指尖划过纸面，突然觉得这院子里的日子，就像这过期的布票，看着没用了，其实换种活法，照样能暖烘烘的。
窗外，傻柱还在跟秦淮茹说“明天我帮你去扯布”，槐花的笑声像串银铃。娄晓娥翻了个身，把账本压在枕头下，嘴角弯出个浅浅的弧度——原来不做冤大头的感觉，是这样踏实。