娄晓娥把账本摊在八仙桌上时，晨光刚漫过窗棂，在许大茂三个字上投下道金亮的光。她指尖划过那道被红笔加粗的欠账记录——1965年8月12日，借走錾子一把，至今未还——突然听见院门口传来哐当声，像是谁撞翻了煤球筐。
对不住对不住！是傻柱的声音，带着点慌张，晓娥妹子，你家煤球没碎吧？
娄晓娥起身时，木椅腿在青砖地上蹭出刺啦声。她掀帘出去，正看见傻柱蹲在煤堆前捡煤球，裤脚沾着黑灰，手里还攥着把锃亮的刨子。傻柱哥，她往煤堆里扫了眼，大半煤球都裂了缝，这筐煤球是我妈昨天刚领的，您说咋办？
傻柱抬头时，额角的汗珠正好滴在刨子上，映出他涨红的脸：我赔！我这就回家拿新煤球来！他把刨子往娄晓娥手里塞，对了，这刨子还你，上次借了忘了还。
娄晓娥接过刨子，指腹蹭过光滑的木柄——这是她爹特意为她做的，柄上还刻着朵小莲花，此刻被磨得快要看不清了。赔就不必了，她往傻柱身后瞥了眼，秦淮茹正站在自家门口探头看，手里还端着个空碗，但您得帮我个忙。
傻柱眼睛一亮：妹子你说！上刀山下火海......
帮我把许大茂叫过来。娄晓娥打断他时，听见秦淮茹的碗沿磕在门框上，发出细响，他欠我的东西，该还了。
傻柱刚要应声，秦淮茹已经踩着碎煤碴走过来，空碗在手里转了个圈：晓娥妹子，多大点事啊，犯不着叫大茂吧？她往娄晓娥手里塞了块糖，纸皮皱巴巴的，这是棒梗舍不得吃的，给你赔个不是。
娄晓娥捏着那块化了半的糖，黏得指尖发腻。她记得这糖——昨天秦淮茹借粮时，说家里连块糖都没有，转头就看见棒梗在胡同口跟小孩炫耀这糖。秦嫂子，她把糖纸剥开放进嘴里，甜得齁人，您家要是不缺糖，下次借粮时就别掉眼泪了，怪累的。
秦淮茹的脸唰地白了，空碗差点脱手：你这孩子咋说话呢......
我说话直，您别介意。娄晓娥转身往回走，到门口时突然回头，对了傻柱哥，您要是真觉得过意不去，就帮我把许大茂薅过来，我等他吃早饭。
八仙桌上的账本还摊着，娄晓娥刚把傻柱撞碎煤球半筐，抵许大茂欠账一角记上去，就听见院外传来许大茂的骂骂咧咧：娄晓娥你有病吧！大清早的叫魂呢？
她往灶膛里添了把柴，火苗舔着锅底，把粥香烘得满院飘。许科长架子真大，她扬声应着，把碗筷在桌上摆得整整齐齐，我还以为您忙着升职，忘了自己是啥德行呢。
许大茂掀帘进来时，领口还歪着，昨天喝剩的酒气混着汗味扑面而来。你少阴阳怪气，他往椅子上一坐，木椅发出吱呀的呻吟，找我啥事？我告诉你，厂长刚夸我......
夸您借东西不还？娄晓娥把账本推到他面前，红笔圈住的二字格外扎眼，这把錾子是我爹给我做嫁妆的，您要是再不还，我就去找厂长说说，看看他要不要个手脚不干净的下属。
许大茂的脸瞬间涨成猪肝色，伸手就要抢账本：你敢！
娄晓娥往后一躲，手肘撞在灶台上，粥锅晃了晃，滚烫的粥溅在手背上，疼得她倒抽口冷气。我有啥不敢的？她咬着牙没哭，声音却发颤，您偷换我家电表时咋不想想敢不敢？欠我家三斤白面时咋不想想敢不敢？
许大茂的手僵在半空，突然瞥见她手背上的红痕，眼神闪了闪：我......我下午就给你送回来。他起身时带倒了椅子，还有，那三斤白面是秦淮茹借的，跟我没关系！
谁借的谁还，娄晓娥用凉水冲着手背，听见许大茂撞上门跑了，账本上可记着呢，赖不掉。
早饭刚摆上桌，贾张氏就挎着个篮子进来了，篮底露出半截红头绳。晓娥啊，她往桌边凑，篮子往桌上一放，你看这是我连夜搓的麻绳，换你五个煤球呗？
娄晓娥看了眼那捆歪歪扭扭的麻绳——上次她用同样的麻绳换了三大爷两斤白菜，结果一拉就断。大妈，她往贾张氏发间瞟了眼，红头绳上还沾着点煤渣，您这麻绳还没我家煤球结实呢，咋换？
贾张氏的脸耷拉下来：你这孩子咋这么精？不换就不换，谁稀罕！她抓起篮子要走，突然盯着桌上的粥碗直咽口水，你家这粥闻着真香，给我盛半碗呗？
粮本上的米刚够吃到月底，娄晓娥往粥碗里舀了勺糖，大妈要是饿，不如把卖煤球的钱拿出来买米，总比用麻绳糊弄强。