娄晓娥把最后一块蜂窝煤塞进炉子时，指腹被边缘的毛刺划了道细痕。她吮着指尖抬头，正撞见秦淮茹端着空盆站在院门口，蓝布褂子的袖口磨得发毛，盆沿沾着圈没洗干净的玉米糊糊。
晓娥妹子，秦淮茹的声音软得像刚蒸好的馒头，家里煤球烧完了，你家还有富余不？匀我两块，明天就让傻柱给你送回来。
娄晓娥往炉子里添了根柴，火苗舔着煤球，映得她眼尾发亮：嫂子来得巧，我家煤本昨天刚领的，不过......她故意顿了顿，看着秦淮茹眼里的光暗下去半分，前儿贾大妈说她儿子单位发了福利煤，让我去拿两块应急，要不您去问问？
秦淮茹的脸僵了僵，手里的空盆晃了晃：她那性子，哪肯往外拿......
也是，娄晓娥用铁钳夹起块烧红的煤球，往旁边的小火炉里送，上次我借她半瓢面，她追着我要了三天麸皮抵债。她眼角的余光瞥见傻柱正蹲在墙根抽烟，烟灰掉了满襟也没察觉，不过傻柱哥不是刚领了季度福利吗？听说发了五十斤优质煤，嫂子何必舍近求远。
秦淮茹的手猛地攥紧了盆沿，指节泛白：他那煤得留着给老太太过冬......
娄晓娥挑眉，铁钳一声磕在炉壁上，我昨儿还看见他往许大茂家搬了一筐，说是换两斤酒喝，许大茂那嗓门，半条胡同都听见了。
墙根的傻柱突然呛了口烟，咳嗽着站起来：晓娥妹子别瞎编排，我那是帮大茂搬的！
娄晓娥转过身，铁钳上的煤球正烧得通红：帮着搬，还是换酒，傻柱哥心里有数。她把煤球稳稳放进小火炉，对了嫂子，您要是急着用，我这儿匀您五块，不过得写个条儿——不是我较真，实在是我妈盯着账本呢，少块煤都得问半天。
秦淮茹的脸地红透了，捏着盆沿的手松了又紧：写条儿就不必了......我再想想别的办法。转身要走，又被娄晓娥叫住。
嫂子等等，娄晓娥从煤堆里挑了两块完整的煤球，用报纸包好递过去，拿着吧，不用还。她看着秦淮茹惊讶的眼神，补充道，就当谢傻柱哥上次帮我修炉子，不过下不为例——我家也不是开煤矿的。
秦淮茹捏着煤球的手微微发颤，嘴唇动了动没说出话，转身时脚步轻快了半分。娄晓娥望着她的背影，指尖在账本上划了道红痕——这是本月第三次借东西，得记着往后收收分寸。
正低头记账，贾张氏的大嗓门像块石头砸进院子：娄晓娥！你给我出来！
娄晓娥把账本塞进抽屉锁好，出来时正撞见贾张氏叉着腰站在当院，头上的绿头绳歪到了耳根：你凭啥撺掇秦淮茹来抢我的煤？
大妈这话蹊跷，娄晓娥往石阶上靠了靠，我什么时候撺掇了？
我都听见了！贾张氏往前冲了两步，唾沫星子溅到娄晓娥的布鞋上，你让她来借我的煤，安的什么心？当我不知道你想挑唆我跟她吵架？
娄晓娥弯腰掸了掸鞋面上的唾沫，动作慢得像在数针脚：您要是不想借，直说便是，犯不着往我身上泼脏水。她抬眼时，睫毛上还沾着点煤灰，再说了，您家煤棚子堆得冒尖，上次三大爷想借块引火煤，您都能追着他骂到胡同口，谁不知道您的规矩？
周围的房门开了好几扇，二大爷背着手站在门口，嘴角挂着看热闹的笑。贾张氏的嗓门更高了：我家的煤爱给谁就给谁，轮得到你说三道四？
自然轮不到我，娄晓娥从兜里摸出块水果糖，剥开糖纸塞进嘴里，甜香漫开时才慢悠悠道，可您昨天偷换我家煤球的事，是不是也轮不到我说？
贾张氏的脸地白了，声音尖得像刮锅：你胡说八道什么！
我有没有胡说，娄晓娥往煤堆边挪了两步，指着最底下那层，您自己看——您换走的煤球边缘有个三角缺口，是我前天不小心磕的，上面还沾着我家院子里特有的红土。她突然提高声音，要不要请一大爷来看看？正好让他评评，偷换邻居煤球，该不该扣品行分？
二大爷在旁边搭腔：可不是嘛，贾家嫂子，这事要是传出去......
你闭嘴！贾张氏吼完二大爷，又转向娄晓娥，气焰矮了半截，不就是几块煤吗？我还你就是！
不必了，娄晓娥往回走，我就是提醒您，往后手脚干净点——我家账本上，什么都记着呢。
贾张氏跺着脚骂骂咧咧地走了，二大爷还在念叨邻里和睦，娄晓娥却盯着墙根的傻柱——他手里的烟卷烧到了尽头，烫得猛地甩手，眼里的慌乱藏都藏不住。
傍晚娄晓娥正准备做饭，傻柱突然拎着半袋煤球进来，煤末子撒了一路：晓娥妹子，这是赔你的。
娄晓娥没接：我不要，傻柱哥留着给嫂子吧。
傻柱把煤袋往地上一放，挠着头：白天那事......是我不对，不该跟许大茂换酒。他从兜里摸出个皱巴巴的纸包，这是我托人买的红糖，给你妈补身子。
娄晓娥看着那包红糖——纸角印着供销社的戳，是限量供应的紧俏货。她心里一动，想起母亲咳了好几天，正缺这个：红糖我收下，煤球你拉回去。她顿了顿，不过傻柱哥，往后别总被人当枪使，许大茂让你换煤你就换？他安的什么心你想过没？
傻柱的脸涨得通红：他说......说就喝两盅，不碍事......
他是不碍事，娄晓娥往窗外瞟了眼，许大茂正扒着自家门框往这边看，可他要是跟厂里说你私拿公家煤换酒，你这厨子还想不想当了？
傻柱手里的纸包地掉在地上，红糖撒了小半袋。他蹲下去慌忙去捡，手指抖得厉害：他......他敢？
你看他敢不敢，娄晓娥递过张纸，上次你替他背黑锅，把食堂的肉票给了他相好的，这事要是捅出去......
你咋知道？傻柱猛地抬头，眼里全是惊惶。
娄晓娥没回答，只是把账本从抽屉里抽出来，翻开某一页推到他面前——上面用红笔写着3月17日，傻柱替许大茂顶包，损失肉票两斤，旁边还画了个小小的哭脸。
这......傻柱的喉结滚了滚，你啥时候记的？
从我发现你偷偷把肉票塞给许大茂那天，娄晓娥把账本合上，我没说，是觉得你够义气，但义气得用在对的地方。她看着傻柱僵在原地的样子，补充道，许大茂今晚要去厂长家送礼，你知道他拿的啥不？
傻柱猛地抬头：
你前天刚给食堂买的那筐鸡蛋，娄晓娥往煤炉里添了块煤，他趁你不在，挑了二十个最大的装在礼盒里，说是他托人弄来的稀罕货。
傻柱攥紧了拳头，指节捏得发白：这个狗东西！
现在去还来得及，娄晓娥往门口推了他一把，去食堂找主任，就说鸡蛋少了，让他查查库房——许大茂那礼盒还没送出胡同呢。
傻柱像阵风似的冲了出去，娄晓娥倚在门框上笑，眼角的细纹里还沾着点煤灰。她低头看了眼地上的红糖，弯腰捡起来，指尖沾着的糖粒甜得发黏——这傻柱，总算没傻到底。
晚饭时许大茂被厂里的人堵在胡同口的事，像长了翅膀似的飞遍了整个大院。贾张氏拍着大腿笑，说他是偷鸡不成蚀把米；二大爷掐着腰念叨国有国法院有院规；只有秦淮茹端着空碗站在门口，眼神空落落的。
娄晓娥盛了碗玉米粥，往里面撒了把红糖，端给正咳嗽的母亲：妈，趁热喝，甜丝丝的。
母亲喝了两口，拉着她的手：院里闹成这样，你别掺和太深。
我没掺和，娄晓娥替母亲顺了顺背，就是让傻柱哥自己去讨公道而已。她望着窗外渐暗的天色，许大茂家的灯亮了又灭，想来是被厂长骂得抬不起头。