娄晓娥摸着布包里的川贝，圆润饱满，比自家抓的还好。“您留着吧，”她往老太太手里塞了块红糖，“您年纪大了，也得补补。”
“我一把老骨头了，不碍事。”老太太的拐杖在地上敲了敲，“院里这些人，心眼不坏，就是穷怕了，爱占点小便宜。你别跟他们置气，伤身子。”她突然压低声音，“我刚才看见许大茂在胡同口跟药铺的王掌柜说话，鬼鬼祟祟的，你防着点。”
娄晓娥心里一凛——许大茂怎么会跟药铺掌柜扯上关系？她想起昨天父亲说，抓药时王掌柜总问东问西，还打听家里的情况，当时只当是热心，现在想来怕是没安好心。
中午父亲回来时，娄晓娥把药包的事说了说，还特意提了许大茂和王掌柜。父亲的眉头皱成个疙瘩：“那个王掌柜，以前跟你爷爷有生意往来，后来咱家出事，他还落井下石过。”他往窗外看了眼，“怕是许大茂跟他说了什么，想在药上做文章。”
“那怎么办？”娄晓娥攥紧了拳头，“要不要换家药铺？”
“不用，”父亲摸了摸她的头，“越是这样越不能躲。下午我再去趟药铺，当着他的面抓药，看他敢耍什么花样。”他从怀里摸出个小纸包，“这是我托人从乡下弄的蜂蜜，比冰糖好，给你妈泡水喝。”
娄晓娥看着纸包里的蜂蜜，琥珀色的汁液在阳光下泛着光。她突然想起秦淮茹的冰糖，心里的火气消了些——或许她是真的想帮忙，只是用错了方式。但错了就是错了，这规矩不能破。
傍晚许大茂醉醺醺地闯进院，手里晃着个空酒瓶：“娄晓娥！你给我出来！”
娄晓娥把蜂蜜藏进柜子，出来时正撞见许大茂叉着腰站在当院，酒气熏得人头晕：“你家是不是想赖账？王掌柜说，昨天抓的药钱还没给！”
“你胡说！”娄晓娥往他面前走了两步，“我爸昨天就付了钱，还有收据！”
“收据？”许大茂冷笑，“那是假的！王掌柜说，你爸用的是过期的布票抵的账，根本没给钱！”他往周围的邻居指了指，“大家快来看啊！资本家就是不一样，买药都想赖账！”
娄晓娥的手攥得发白——许大茂果然在药铺做了手脚！她转身往屋里跑，刚拿出收据，就被许大茂一把抢过去，撕得粉碎：“假的！都是假的！”
“你干什么！”娄晓娥气得发抖，“那是我家的凭证！”
“凭证？”许大茂把碎纸往天上一撒，“我看是你们家想骗药吃！”他突然往娄晓娥面前凑，“要不这样，你跟我去趟药铺，当着王掌柜的面把钱还了，这事就算了——不然我就去街道告你们投机倒把！”
“你敢！”娄晓娥的声音陡然拔高，“我爸用的是真金白银，不是布票！王掌柜跟你串通一气，你以为我不知道？”她往傻柱家喊，“傻柱哥！你不是认识药铺的李大夫吗？让他来评评理！看看王掌柜是不是在撒谎！”
傻柱拎着个药包从屋里冲出来，脸上还带着点怒色：“许大茂你太不是东西了！李大夫刚才跟我说了，王掌柜收了你的二锅头，才答应帮你讹娄家！”他把药包往许大茂面前一摔，“这是我刚从李大夫那抓的药，他说川贝根本不适合我，你就是想借机会坑娄家的钱！”
许大茂的脸瞬间白了，酒也醒了大半：“你……你胡说！”
“我胡说？”傻柱往他胸口推了一把，“李大夫现在就在胡同口，要不要我把他叫来？让他说说你是怎么求他帮忙做假证的！”
周围的邻居开始七嘴八舌地议论，三大爷背着手绕着许大茂转了两圈：“我说大茂啊，你这就不对了，买药给钱天经地义，怎么能讹人家？”二大爷也在旁边搭腔：“就是，传出去让厂里知道了，你的工作还想不想要？”
许大茂看着围过来的人，腿一软差点坐在地上：“我……我就是跟晓娥妹子开个玩笑……”
“玩笑？”娄晓娥捡起地上的碎纸，“拿我妈治病的钱开玩笑？许大茂，你要是现在去药铺跟王掌柜说清楚，这事我就当没发生过。要是不肯……”她往街道的方向指了指，“咱们现在就去找张主任，看看投机倒把加讹诈，够不够让你去劳改！”
许大茂的脸由白转青，最终还是耷拉着脑袋往胡同口走：“我去……我去说清楚……”
看着他的背影，傻柱挠着头对娄晓娥说：“妹子，对不起啊，刚才……”
“不关你的事，”娄晓娥打断他，“是许大茂自己坏心思太多。”她往秦淮茹家望了望，门紧闭着，“嫂子那边，麻烦你替我劝劝，以后有难处直说，别再干傻事了。”
傻柱点点头，转身往秦淮茹家走。娄晓娥回到院里，把聋老太太给的川贝放进药罐，看着褐色的药汁翻滚，心里突然觉得踏实了许多。或许这四合院里的算计永远不会停，但只要她挺直腰杆，守住规矩，就没人能再让她当冤大头。
傍晚母亲喝药时，咂咂嘴说：“今天的药好像格外管用。”
娄晓娥笑着给她递过蜜水：“因为加了好东西。”她看着母亲喝完药，把药渣倒进簸箕时，特意往上面撒了把红糖——这样就算再有人翻垃圾桶，也看不出原来的药方了。
夜里翻账本时，娄晓娥在许大茂那页画了个大大的红叉，旁边写着：1965年8月26日，讹诈药钱，未遂。笔尖划过纸面的声音很轻，却像在心里落下块石头，稳稳当当的。
窗外传来许大茂和王掌柜吵架的声音，夹杂着邻居的哄笑。娄晓娥合上账本，摸了摸口袋里的蜂蜜纸包，指尖沾着的甜意漫到心口——这日子或许总有些磕磕绊绊，但只要心是亮的，就不怕走夜路。
第二天一早，药铺的李大夫特意送来包新的川贝，说是王掌柜让他赔罪的。娄晓娥没收，只说：“让他以后好好做生意，别再跟许大茂这种人掺和。”李大夫走后，她把川贝送给了聋老太太，老太太笑得皱纹都开了：“还是我家晓娥懂事。”
阳光透过窗棂照在账本上，许大茂那页的红叉格外显眼。娄晓娥突然觉得，这四合院的日子就像本账，有糊涂账，有明白账，只要她一笔一笔记清楚，就没有算不清的理，过不去的坎。
（本章完）