马腾心里咯噔一下。
若顺着话头说自己就是防着韩遂，那便是承认西凉内部不稳，自己这安北将军的防区也是危机四伏；若说不防，那为何连个路都不借？
马腾眼底闪过一丝精芒，沉默片刻，立刻顺着台阶滑了下来。
“司隶误会了。”
马腾身子微倾，面上露出一抹苦笑，“腾并非不愿相帮文约。实乃朝廷有命在先，命腾镇守扶风，半步不得越矩。军令如山，腾纵有兄弟私情，又岂敢因私废公？”
一番话，同样是拒借，立场却悄然转换。
不是我不给韩遂面子，我是怕朝廷怪罪。
后方的马岱听得真切，心中微紧，暗自赞叹。
叔父这一手随机应变，顺势把“不借道”的缘由全推给了朝廷法度，忠心显得更足了。
但代价是，主动权不知不觉被钟繇套牢了。
“好一个因私废公！”钟繇抚掌大笑，放下茶盏，“寿成将军忠心可昭日月，天子知晓，司空知晓，繇自然亦知晓。有将军镇守关中西陲，朝廷无忧矣。”
顺水推舟，直接把马腾的高帽戴实。
马腾刚松了半口气，钟繇却不紧不慢地抛出一句：“实不相瞒，繇今日请将军来，除叙旧之外，还有一桩好事。”
“好事？”马腾眉头微挑，“还请司隶明示。”
钟繇没有直答，而是伸手理了理袖口：“将军远在西凉，可知官渡前线战况如何？”
马腾坦言：“西凉路远，消息迟滞。腾只知两军对峙月余，其中细节，确不知晓。”
钟繇微微一笑，从案几下抽出一卷尚未封口的帛书，直接推到马腾面前：“这是三日前刚送抵长安的战报。将军一看便知。”
马腾双手接过去，展开一看，瞳孔猛地一缩。
旁边的马岱也忍不住探头扫去。
上面字迹不多，却字字惊雷。
袁军耗时半月垒起的土山被曹军器械砸毁。
左翼主将韩猛，被张翼德三合挑落马下！
“张翼德，竟归曹公？”当年三英战吕布的威名，马腾虽远，却也听过。
如今看见，自然惊奇。
钟繇微笑点头，马腾低头重新看帛书。
袁军左翼溃散，死伤无算。
曹军屡战屡胜。
看完，马腾与马岱对视一眼，皆看到对方眼底压不住的惊骇。
袁本初七十万大军，竟在曹孟德手里吃了这么大的亏？
钟繇将叔侄俩的反应尽收眼底，手指在桌案上轻轻点着，顺势点题：“司空与袁本初大战月余，数战皆胜，士气正盛。袁军兵虽多，却接连受挫，已成强弩之末。这天下大局，将军以为，定于何方啊？”
这弦外之音太明显了。
这是按着他的头，让他认清形势，站稳阵脚。
马腾何等老辣，立刻听出了味道。
他将战报双手奉还，索性主动卖了个好：“曹公用兵如神，腾向来钦佩。不瞒司隶，月前袁本初曾遣密使潜入西凉，欲联络腾与文约，许以重利，邀我等合兵袭击许都！”
马腾大笑一声，“然腾深知袁绍乃欺世盗名之辈，不足为惧。腾既受朝廷恩封，岂能从贼？当场便将那密使逐出营去！”
他站起身，双手抱拳，掷地有声：“腾愿为朝廷效力，报答皇恩。司隶但有差遣，请直言！”
钟繇等的就是他这句话。
“将军深明大义，繇代朝廷、代司空，谢过将军。”钟繇示意马腾坐下，慢条斯理地抛出下一个问题，“将军既欲效力，可知曹公如今最缺什么？”
马岱在后方心思飞转，抢先试探道：“中原连年征战，莫非曹公缺的是粮草军械？”
钟繇笑着摇头：“粮草虽紧，尚能调度。”
马腾沉吟片刻，试探着开口：“面对七十万大军，难道曹公缺的是兵马？”
钟繇敲了敲桌案，语气不急不缓：“曹公数战皆大获全胜，兵未折、将未损，何来缺兵之说？”
他目光直视马腾，吐出两个字。
“战马。”