皇帝萧昱正坐在书案后批阅奏章，听闻通传，搁下了朱笔。
萧衍与苏晚并肩而入，依礼下拜：“臣（臣妇）叩见皇上，谢皇上赐婚隆恩。”
“平身，看座。”萧昱的声音带着惯有的温和，目光落在下方两人身上，尤其在低眉顺目、面覆轻纱的苏晚身上停留了一瞬，眼底快速掠过一丝难以察觉的深沉，“九弟新婚，气色倒好。昨日婚礼，朕虽未亲临，也听闻甚是隆重。太傅千金，”他顿了顿，似在斟酌词句，“一路可还适应？”
苏晚起身后便垂首立在萧衍侧后方半步，闻言，上前半步，再次屈膝，声音透过面纱，清晰柔顺：“回皇上，一切安好。蒙皇上天恩，王爷照拂，臣妇感激不尽。”
萧昱笑了笑，视线转向萧衍：“朕这个弟弟，性子是冷了些，但最是重情守诺。既成了家，日后更要相互扶持才是。”这话听着是关怀，细品却别有意味。
萧衍抬眼，与御座上的兄长目光相接，神色平淡无波：“皇兄教诲，臣弟谨记。苏氏温婉知礼，臣弟自当善待。”
“哦？温婉知礼？”萧昱似乎来了兴致，身体微微前倾，目光再次落到苏晚身上，带着一种居高临下的审视，“朕倒是听说，太傅家教极严，苏小姐更是深居简出，性喜清净。如今嫁入王府，怕是有些不惯吧？若有什么短缺，或是不便之处，尽管禀明内务府，或是让你王妃进宫来与皇后说说也可。”
这话听着是体恤，实则隐含敲打，提醒着苏晚乃至萧衍，她的一举一动，仍在皇家视线之内。
苏晚尚未回答，萧衍却已开口，声音不高，却带着一种不容置疑的维护：“劳皇兄挂心。王府虽简，一应俱全。苏氏既为恭王妃，王府内务自有她打理，若连这些都处置不妥，倒是臣弟这个做夫君的失职了。”
他话语平静，却将责任揽到了自己身上，同时暗示这是王府家事，无需外人（即便是皇帝）过度关切。
萧昱眸光微闪，脸上的笑意深了些，却未达眼底：“九弟还是这般护短。也罢，你们夫妻和睦，朕心甚慰。”他不再纠缠于此，转而问起些北境旧部的安置、年节赏赐等无关痛痒的朝务闲话。
萧衍一一答了，言辞谨慎，滴水不漏。
苏晚始终安静地听着，扮演着合格的花瓶角色，只在皇帝偶尔问及她父亲太傅近况时，才得体地回上两句。
约莫一盏茶功夫，谢恩的流程便算走完。萧昱赏下一些例行的新婚贺礼，便以还有政事为由，让二人退下了。
退出乾元宫，走在漫长的宫道上，气氛比来时更沉默了几分。方才暖阁中看似平淡的对话，底下却暗流涌动，彼此心知肚明。
快至宫门时，迎面却遇上了一行人，正是皇后携着几位高位妃嫔，似在御花园赏早梅归来。避无可避，只得再次停下见礼。
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皇后雍容华贵，目光落在苏晚身上，带着毫不掩饰的怜悯与好奇：“这便是恭王妃吧？快免礼。昨日大婚未能亲至，本宫还遗憾着呢。”她上下打量着苏晚，尤其是在她覆着面纱的脸上停留，“一路辛苦了吧？在王府可还住得惯？若有什么不习惯的，定要告诉本宫，或是告诉恭王。”
其他妃嫔也纷纷附和，目光如同探照灯一般在苏晚身上扫视，窃窃私语隐约可闻。
苏晚依礼应答，声音依旧平稳，带着恭顺。
一位颇为得宠的贵妃忽然轻笑一声，用不大不小、刚好能让周围人听清的声音道：“恭王殿下真是体贴，知道王妃……咳，一路都这般细心照看着。可见殿下重情重义，不在乎那些个虚浮的外在。”
这话看似恭维，实则刻薄，将“毁容”一事再次拎到明面上调侃，暗指萧衍娶苏晚只是为了全皇家颜面，故作姿态。
萧衍的脸色瞬间冷了下来，眸中寒光微闪。他尚未开口，苏晚却轻轻向前挪了半步，正好半挡在他身侧，对着那贵妃方向，微微福身，声音透过面纱，清晰而柔缓：“贵妃娘娘谬赞了。王爷仁厚，待妾身以诚，是妾身之福。妾身容貌有损，蒙皇上赐婚、王爷不弃，心中唯有感激。外在皮相不过云烟，能得一心人相待，已是上天垂怜，妾身不敢再有他求。”
她语气诚挚，姿态放得极低，将自己置于一个感恩且知足的位置，反而将贵妃那略带恶意的调侃衬得有些轻浮狭隘。既回应了对方，又全了萧衍的颜面，更显得自己识大体、懂进退。
皇后眼中掠过一丝讶异，不由得多看了苏晚两眼。其他妃嫔也一时噤声。
萧衍侧目，看向身畔微微低头的女子，她覆着面纱，看不清神情，只有挺直的背脊和那番不卑不亢的话语，清晰地传递过来。他冷冽的神色稍缓，顺势抬手，虚虚扶了一下苏晚的肘臂，动作自然亲昵，对着皇后道：“皇后娘娘，若无其他事，臣弟与王妃便先告退了，府中尚有杂务。”
皇后回过神来，笑着点头：“去吧，路上小心。”
直到坐上回府的马车，隔绝了外界所有窥探的目光，车厢内重新陷入安静。
苏晚轻轻吁出一口气，抬手想将面纱摘下透透气，动作却微微一顿，看向对面的萧衍。
萧衍也正看着她，目光复杂，比之前多了些难以言喻的东西。他忽然开口，声音低沉：“在宫中，为何要那样说？”
苏晚指尖停在面纱边缘，闻言，抬眼看他，目光清亮：“妾身只是说了该说的话，做了该做的事。难道……妾身说错了？”
萧衍沉默片刻，缓缓摇头。“没有。”他顿了顿，目光落在她侧脸那道以假乱真的“疤痕”上，又移开，望向窗外飞掠而过的街景，“只是没想到，你应对得如此……妥当。”
妥当到，让他有些意外，甚至……触动。
她明明可以更柔弱，更惶恐，将一切难堪推给他来应对。但她没有。她选择了自己站出来，用一番诚恳至极、又暗藏机锋的话语，化解了尴尬，维护了他的体面，也保全了她自己的尊严。
这份冷静、机智与担当，远超他对一个“深闺女子”的预期。
马车微微颠簸，苏晚重新坐正，指尖无意识地捻着袖口的刺绣纹样。她能感觉到萧衍落在自己身上的目光，比之前少了审视，多了些别的什么。
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