他们一共七八个，都是从村里挑出来的青壮，此刻个个满脸尘灰，衣服上满是补丁和干涸的泥点。
几人瘦得肋骨分明，但是精壮有力，不见气喘。
“就这儿。”
萧炎自己走到驿站门前的断碑旁，敲了敲上面厚厚的尘土。
这地方本该是官道枢纽，如今只剩半堵塌墙，门口歪着几具早就辨不出模样的尸体，苍蝇嗡嗡乱飞。
“我的娘诶……”
狗子咽了口唾沫，手一直按在腰后藏着的柴刀上，“哥，这地方邪乎，连个鬼影子都没有。”
“没鬼才吓人。”
强子啐了一口，蹲下身，用手指沾了点地上的灰，搓了搓，“你看这灰有多厚，起码半个月没人来过了。”
萧炎没接话，只是抬眼望向官道延伸的方向。
按照计划，他们要先在这里打听一圈，这里有个姓齐的驿卒，是牛叔的外甥，他带了信物过来，本想拖他想想办法。
可现在，怕死没机会了。
“进去看看。”
几人进了驿站，一推开门，一股子煮熟的肉腥味扑面而来。
萧炎几人下意识捂住口鼻。
狗子点了火把，光亮蔓延开去，也照亮了屋内正中央的铁锅。
狗子进去，把火把往铁锅上头送了送，一只被煮熟膨胀的断臂赫然出现在他眼底。
“啊！呕~”
狗子吓得扔了火把，萧炎一个转身将那差点掉在地上的火把接住，这便也看清楚了锅中之物。
剩下的汉子凑过来，纷纷干呕着跑出去。
萧炎举着火把最后一个出来，心已经沉到谷底。
就连驿站都是如此惨烈，那那些城镇村落呢？
人吃人，如此畜生，是那些个蛮夷，还是逃窜的流寇？
狗子把肚子里的东西吐干净，这才缓解了一些，“三哥，咱们现在怎么办？”
“去桃源城。”
几人立即往桃源城奔去，一路上，只吃了几口干硬饼子，喝了几口水，几人不敢歇息。
萧炎走在最前，黑袍的下摆在夜风中猎猎作响，声音压得极低，“过了前面那道破庙，就离桃源城不远了。”
话音刚落，夜风里忽然送来一丝异样。
不是风声，不是虫鸣，而是……压抑的呜咽，夹杂着皮鞭破空的脆响。
几人悄无声息地伏在一段矮坡后。
月光下，几十步外的一株老枯柳旁，围聚着一团黑影。
那是七八名流民，男女老少都有，此刻正蜷缩在地上，像待宰的羔羊。
他们的破车已被掀翻，仅有的几袋草根和观音土撒了一地。
围住他们的是五六个骑马的黑衣人，个个蒙面，只露出一双双在暗处发着绿光的眼睛，手里拎着带钩的长杆和明晃晃的腰刀。
“拿出来吧，老东西。”
为首的劫匪嗓音嘶哑，像两块砂纸在摩擦，他脚踩着一名白发老翁的脊梁，那老人怀里还死死抱着个破瓦罐，“老子知道你有，藏在裤裆里了？”
“好汉……真没了……这是我孙儿的命啊……”
老翁涕泪横流，枯瘦的手死死护着瓦罐。
“啪！”
一声脆响，长杆抽在老人手背上，瓦罐应声而碎。
里面滚出的不是金银，而是几块发黑的窝头和半捧浑浊的泉水。
劫匪们愣了一瞬，随即爆发出一阵刺耳的哄笑。
“娘的，穷酸到了骨头里！”
那首领一脚踢翻老人，窝头滚进泥里，“既然没油水，就留着这身皮给弟兄们添顿荤菜！”
说着，他拔出腰刀，刀锋在月光下泛起嗜血的寒芒，直指老人咽喉。