那两声尖锐的猫头鹰鸣叫，刺破了雪夜的寂静。
几乎就在叫声落下的瞬间，整个部落活了过来。
所有预先警戒的兽人战士从各自的洞穴悄无声息地潜出，像一道道融入夜色的影子，迅速朝着早就安排好的伏击位置移动。
雪地吸收了大部分脚步声，只能听到兽皮摩擦的细微声响。
一双双在黑暗中发光的眼睛，在雪地反射的微光中一闪而过，带着冰冷的战意。
江晚宁只觉得身体一轻，已经被烬用嘴小心地叼起，甩到宽阔的虎背上。
巨虎没有丝毫耽搁，四爪发力，在厚厚的积雪中如一道闪电，朝着部落后方老巫医洞穴的方向疾奔。
寒风在耳边呼啸，冰冷的雪花打在脸上。
江晚宁紧紧抓住烬颈部的厚毛，身体低伏。
他能感觉到烬奔跑时肌肉的强劲律动，能听到他粗重但平稳的呼吸。
沿途，他看到其他战士也在快速移动。
狼族兽人矫健地跃上屋顶，占据制高点。
熊族战士扛着粗大的木桩，加固着关键通道的障碍。
几个身形灵活的猫族兽人无声地消失在阴影中，准备进行袭扰和侦查。
短短几十个呼吸间，烬已经抵达了位于部落中后方的救援点。
这里距离前线足够近，能及时接收伤员，但又位于几处防御工事的掩护之后，相对安全。
洞口，岩和三个格外高大的熊族兽人已经就位。
他们全副武装，厚重的皮毛外还穿着简易的皮甲，手中握着沉重的石斧，守卫着洞口。
烬在洞口急停，俯低身体。
江晚宁从他背上滑下，脚刚踩上冰冷的雪地，就转身捧住了烬毛茸茸的大虎头。
火光从洞内透出，映亮了巨虎琥珀色的眼睛。
那里面没有了平日的温柔和慵懒，只有锐利如刀的专注和凛冽的战意。
江晚宁踮起脚，在那标志性的大黑鼻子上轻轻吻了一下。
“平安回来。”他的声音很轻，却异常清晰。
烬喉咙里发出一声低沉的咕噜声。
他用那颗毛茸茸的大脑袋用力蹭了蹭江晚宁的脸颊。
然后毫不犹豫地转身，巨大的身躯再次融入夜色，朝着部落西北方疾驰而去。
江晚宁站在洞口，目送着那道黑金身影消失在雪夜中，直到再也看不见。
“宁，进来吧。”老巫医苍老而沉稳的声音从洞内传来。
江晚宁深吸一口气，转身踏入洞穴。
洞内的景象让他微微一愣，随即心里安定了不少。
这里已经被布置成了一个临时的战地医疗点。
几处火塘燃着稳定的火焰，提供光亮和温暖。
地上铺满了干净厚实的兽皮，按照区域划分开来。
一侧，几个胆大心细的雌性正在老巫医的指导下，将各种各样的草药分门别类地铺开。
大量处理好的药材整齐排列，旁边还堆放着大量煮沸后又晾凉的清水、干净的兽皮条、用来固定夹板的柔韧树皮，还有几把锋利的小石刀和骨针。
杨成羽也在其中，他正笨拙但认真地帮着一位雌性将兽皮处理成合适的长度。
看到江晚宁进来，他抬起头，脸色有些发白，但眼神还算镇定，朝江晚宁点了点头。
“你来得正好。”老巫医看到江晚宁，招了招手。
“你对药性最熟，来帮忙把急救要用的药粉和药膏先配出来。止血消炎的多准备些，外伤肯定少不了。”
江晚宁立刻点头，脱下沾了雪的外袍，净了手，快步走到草药区。
有了他的加入，配药的效率明显提高了。
老巫医在一旁看着，眼里闪过一丝欣慰。
她继续指挥着其他雌性：“清水再多烧几锅，保持沸腾状态。兽皮垫子铺厚些，受伤的人不能直接躺在冷石头上。绷带按照长短分开放，用的时候方便拿。”
洞穴里弥漫着草药清苦的气息，混合着火焰的温暖和水汽的湿润。
每个人都沉默而迅速地忙碌着。
这是一种奇特的安静，所有人的耳朵都竖着，注意力一半在手上的工作，一半在洞外遥远的黑暗中。
准备工作很快完成。
急救药粉和药膏分装在小陶罐里，摆放在触手可及的位置。
煮沸过的清水装在几个大石盆中，微微冒着热气。
忙完这一切，洞穴里陷入了真正的安静。
几个雌性或坐或站，目光都不由自主地投向洞口的方向。
火光在他们脸上跳动，映照出担忧、紧张，但更多的是坚毅。
杨成羽挨着江晚宁坐下，低声问：“外面……应该开始了吧？”
江晚宁点点头，侧耳倾听。
隔着厚厚的石壁和一段距离，暂时还听不到明显的战斗声响。
“会没事的。”他像是在对杨成羽说，也像是在对自己说，“我们做了那么多准备。”
老巫医坐在主位，闭着眼睛，苍老的嘴唇微微翕动，似乎在默念着什么古老的祈祷。
时间在寂静中缓慢爬行。
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每一秒都被拉得很长。
部落外围，雪夜下的荒原。
一小群由各种凶兽组成的队伍，正如同滴落在雪地上的墨点，将部落半包围在中间。
它们体型各异，有毛发粗硬如针的硕大野猪，有獠牙惨白的剑齿虎，有眼睛冒着绿光的狼群，还有皮糙肉厚的犀牛状生物。
粗略看去，数量不下三四十头，在雪地上黑压压一片，散发着浓郁的腥臊和杀戮气息。
在这群以蛮力和凶性着称的巨兽中间，却混着一个格格不入的身影。
一只体型明显小了一大圈的斑鬣狗。
它皮毛脏污，此刻正咧着满是黄牙的嘴，在一只体型最大显然是头领的剑齿虎身边，发出急促而怪异的低声呜咽和尖笑，前爪还不时挥舞，指向部落的不同方向。
那只剑齿虎不耐烦地甩了甩巨大的头颅，发出一声低沉的充满威压的吼叫。
霎时间，凶兽群骚动起来，自动分成了几只队伍，每队六七头，朝着部落几个不同的入口方向，开始悄无声息地潜行。
它们踩在厚厚的积雪上，声音被吸收大半，只有沉重的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。