杨云志台长离开之后，办公室里再次归于沉寂。夏缘将文件小心翼翼地放在桌角，正准备起身到饮水机旁倒杯水，润一润因长时间思考而有些干涩的喉咙，办公桌上的电话却在此时突兀地响了起来。清脆的铃声打破了室内的安静，如同投入平静湖面的一颗石子。夏缘微微蹙眉，随即走过去接起电话：“喂。”
听筒里传来一个温润却带着一丝不易察觉的疲惫的男声：“是我。”
这声音如同春日清泉，瞬间驱散了夏缘眉宇间的倦色。她精神一振，眼底闪过一丝不易察觉的柔和——这是陶斯民的声音。她知道，他向来稳重自持，此刻声音中透出的疲惫，必是因为某种巨大的压力。
“祝贺你当上副台长。”陶斯民的声音里带着由衷的笑意，仿佛能隔着电话感受到她的喜悦。他的消息总是这么灵通，或者说，在京城权力交织的圈子里，从来就没有真正的秘密可言。
“谢谢。”夏缘轻声回应，这两个字，听起来太轻，太疏离，几乎不足以承载她此刻心中复杂的情绪。但她能说什么呢？是感谢他这些年不动声色的扶持？还是感谢他总能在关键时刻带来信息？这些深藏于心底的感激，在言语面前总是显得苍白无力。
“跟我客气什么。”陶斯民似乎轻笑了一声，那笑声里带着一丝无奈，又带着一丝宠溺。随即，他的声音忽然变得严肃起来，像拉紧的弓弦，带着一股沉重的力量，瞬间将轻松的氛围驱散，“不过，有个消息你得注意。听说江浙沪一带，有几个大老板联合起来了，成立了一个什么‘影音联盟’。带头的是魔都那个做飞燕收录机的，叫江城。他们准备与索尼合作，推出售价只要一千八百八十八的VCD影碟机。”
“一千八百八十八。”夏缘的瞳孔猛地收缩，眼底深处掠过一道寒光。这个数字，像一把尖刀，瞬间刺破了她精心构筑的市场防线。
此刻，华国VCD市场均价还在三千以上。万象VCD一代凭借其卓越的性能和稳定性，以及两千一的售价，已经是市场上公认的“性价比之王”。而这个所谓的“影音联盟”，竟然要将价格压到一千八百八十八！这简直是自杀式的袭击，是要直接把原本就暗流涌动的价格战，瞬间拖入血腥的绞肉机阶段。价格战，比她预想的，来得还要凶猛，还要快。难怪索尼要与新世纪科技交叉授权，原来打的是搅乱市场的目的。
“知道了。”夏缘的声音冷了下来，如同骤然降临的寒冬，不带一丝温度。“让他们卖。”
“什么？”陶斯民以为自己听错了，语气里充满了难以置信的震惊，“一千八百八十八，这个价格已经击穿成本线了！如果他们真能量产，万象VCD的市场份额会被瞬间吃光，甚至可能血本无归！”他的焦急如同潮水般涌来，几乎要从电话线里溢出。
夏缘的唇角却勾起一抹冰冷而讽刺的弧度，指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。“他们量产不了。”她的声音里带着一种笃定的冷酷，仿佛早已看穿了对手的底牌，“就算量产了，那也是工业垃圾。”
她的脑海中瞬间闪过VCD核心部件的成本数据。解码芯片现在的进货价都在六十美元左右，再加上机芯、外壳、电路板、人工、渠道……这些林林总总加起来，一千八百八十八，简直是个天方夜谭的数字。除非，他们用的是拆机件，或者是次品芯片。无论是哪种，都意味着产品质量的巨大风险。
通话结束前，陶斯民还是不放心地提醒夏缘要认真对待，担忧的情绪几乎无法掩饰。夏缘则不以为然地应允，她的语气听起来波澜不惊，但眼底深处，已经燃起了一簇幽暗的火焰，那是猎人锁定猎物时特有的、冷酷而锋利的杀意。
一九八九年四月十六日，星期天。星沙市的天空格外晴朗，春日的阳光透过新世纪公司办公室的落地窗，将室内照得明亮而温暖。夏缘本想趁着休息日，安静地在新世纪公司里查看万象VCD的销售报表，评估市场走势。她正坐在宽大的办公桌后，手中的笔在报表上划过，计算着盈亏，眼神专注而冷静。
然而，这份宁静只维持了短短半小时。办公室的门，被“砰”的一声猛地推开，巨大的撞击声在空旷的室内回荡，震得夏缘手中的笔都差点滑落。没有任何敲门声，这种粗暴的闯入方式，让她眉心微蹙。能在这个时候，以如此焦急的姿态硬闯进来的，整个新世纪公司，只有一人——负责销售的副总，刘树翔。
“夏董！乱了！全乱了！”老刘此刻顾不得任何礼仪，他满头大汗，额前的几缕头发湿漉漉地贴在脸颊上，西装外套歪斜，仿佛刚从一场混战中脱身。他迈着踉跄的步子冲到办公桌前，双手撑着桌面，急促地喘息着，将混乱的消息一股脑儿倾泻而出，“江城那帮孙子召开了新闻发布会！就在刚刚！一千八百八十八！现货！他们承诺现货！！”
夏缘缓缓抬起眼皮，那双清澈的眸子中掠过一丝不悦。她看着老刘那张因为惊慌而显得扭曲的脸，声音不大，却字字珠玑，带着一种不容置疑的冷静，如同兜头浇下的一盆冰水，瞬间浇灭了老刘滚烫的焦虑：“慌什么。”
老刘的身形猛地一僵，焦躁的情绪被这突如其来的冷静生生遏制。他咽了口唾沫，指着楼下方向，声音带着哭腔：“经销商都在楼下吵翻天了！有人还要退货！说我们万象第一代VCD卖两千一是在吸血！骂我们是黑心商人！”他抹了一把脸上的油汗，焦急地直拍大腿，“夏总，咱们得降价啊！哪怕降到一千九，哪怕不赚钱，也得先把市场守住！不然这帮人真能把咱们厂子给拆了！”他的语气里充满了绝望，似乎已经预见到了万象VCD的末日。