皇帝离去时已是三更。
李鸳儿送他到文华阁外，看着他挺拔的背影在宫灯下拉出长长的影子，心中涌起一股难以言说的情愫。这个男人，是九五之尊，却也是会在深夜疲惫地靠在她肩头的“景良”。
“娘娘，夜深了。”素心轻声提醒。
李鸳儿回过神，点点头转身回阁。刚踏进门槛，她就感觉到一丝不对劲——书房里的烛火比刚才明亮了些。
“谁？”她警惕地问。
屏风后转出一个身影，是薛佳人。她手里拿着一份文书，脸色凝重：“姐姐，你可回来了。方才内务府送来急报，说是静思苑那场火后，他们清理现场时，在灰烬中发现了一些……不该有的东西。”
李鸳儿心头一紧：“什么？”
薛佳人将文书递给她：“灰烬里有未燃尽的账页残片，上面隐约能看出‘白城’、‘盐引’、‘王记’等字样。更重要的是，还发现了这个——”
她从袖中取出一枚烧得半焦的玉牌，牌子上隐约可见一个“冯”字。
“冯保的牌子？”李鸳儿接过玉牌仔细端详。这牌子她认得，是内侍监专为各宫总管太监特制的腰牌，每人一枚，上有姓名和官职。
“是。”薛佳人压低声音，“内务府的人发现后不敢声张，悄悄送到我这儿。姐姐，冯保的东西怎么会出现在静思苑的火场？那场火……怕不是意外。”
李鸳儿摩挲着玉牌上那个“冯”字，脑海中飞快闪过种种可能。
静思苑是冯保埋藏秘密的地方，那场火是为了毁灭证据。可如果是他自己放的火，怎么会把腰牌落在那里？除非……
“除非有人故意栽赃。”她缓缓道，“或者，冯保在静思苑还有同伙，火起时仓皇逃离，不慎遗落了腰牌。”
“同伙？”薛佳人蹙眉，“姐姐是说，太后身边不止冯保一个心腹？”
“太后经营数十年，怎么可能只有一个心腹。”李鸳儿将玉牌收好，“这宫里，明面上是冯保在办事，暗地里不知还有多少人。”
她走到书案前，铺开一张纸：“薛妹妹，你明日以查验藏书为由，去一趟内务府。想办法查一查，静思苑失火那夜，各宫太监的当值记录。特别是……慈宁宫的人。”
“姐姐怀疑太后宫里有人参与？”
“不是怀疑，是肯定。”李鸳儿眼中闪过冷光，“那把火烧得太巧，刚好在冯保去堵齐嬷嬷的时候。若没有内应，怎么可能这么精准？”
薛佳人郑重地点点头。
这时，外间传来轻微的脚步声。素心推门进来，低声道：“娘娘，齐嬷嬷来了，说有要事禀报。”
李鸳儿与薛佳人对视一眼：“请她进来。”
齐嬷嬷穿着一身深色宫装，鬓发梳得一丝不苟，但眼下的青黑暴露了她的疲惫。她一进来就跪下行礼：“老奴给懿妃娘娘请安。”
“嬷嬷快请起。”李鸳儿亲手扶她，“这么晚了，可是有事？”
齐嬷嬷站起身，从怀中取出一个油纸包，层层打开，里面是几片烧焦的布料残片。
“娘娘请看。”她将残片摊在桌上，“这是老奴今日偷偷回静思苑，在古柏附近找到的。虽然烧得不成样子，但还能看出……是太监袍服的布料。”
李鸳儿拿起一片细看。果然是内侍监专用的青灰色棉布，边角还有金线绣的滚边。
“更重要的是，”齐嬷嬷声音压得更低，“老奴在那附近，还发现了这个——”
她又取出一枚小小的铜纽扣，纽扣上隐约有花纹。
李鸳儿接过纽扣，对着烛火仔细辨认。那花纹很特别，不是宫中常见的样式，倒像是……
“这是高丽工艺。”薛佳人忽然开口，“我父亲早年出使过高丽，带回来过类似的纽扣。这花纹，是高丽王室的徽记变形。”
高丽？
李鸳儿和齐嬷嬷同时看向薛佳人。
“高丽妃子……”李鸳儿喃喃道，“朴妃。”
齐嬷嬷脸色一变：“朴妃娘娘？她怎么会……”
“太后今日召见了朴妃。”李鸳儿缓缓道，“冯保亲自去请的，说是喝茶。”
殿内一时寂静。
三人都意识到，这枚纽扣的出现，意味着什么。
静思苑失火那夜，除了冯保和可能存在的内应，还有第三个人在场——一个与高丽有关的人。
而整个后宫，唯一的高丽人就是朴妃。
“可是朴妃娘娘深居简出，从不过问宫中事务。”齐嬷嬷疑惑道，“她怎么会牵扯进静思苑的事？”
“深居简出，不代表不问世事。”李鸳儿将纽扣收好，“太后突然召见她，必有缘故。薛妹妹，你明日除了查太监当值记录，再想办法打听一下，朴妃入宫这些年的动向。特别是……她和慈宁宫的往来。”
“是。”
齐嬷嬷又禀报了几件皇后生前安插的眼线传来的消息，才告退离去。
等她走了，薛佳人才忧心忡忡地说：“姐姐，若朴妃真与太后联手，事情就复杂了。高丽虽是小国，但地处东北，与北境接壤。若她们……”
“若她们内外勾结，麻烦就大了。”李鸳儿接话道，“所以我们必须查清楚，朴妃在这盘棋里，到底扮演什么角色。”
她走到窗边，望着慈宁宫的方向。
夜色中的宫殿像一头蛰伏的巨兽，安静，却透着危险。
太后，王才人，冯保，现在又多了一个朴妃。
这张网，比她想象的还要大，还要密。
但越是如此，她越要冷静。
“薛妹妹，”她转身，“明日你去内务府时，顺便做一件事——将文华阁缩减用度的账目，抄录一份送到养心殿。要特别注明，我们缩减的部分，是哪些开销。”
“姐姐这是……”
“太后和王才人不是抱怨缩减用度影响体面吗？”李鸳儿嘴角勾起一抹冷笑，“那就让陛下看看，文华阁缩减的是什么——是多余的冰例，是奢侈的点心，是华而不实的摆设。而真正必要的笔墨、灯油、膳食，一分未减。”
她要让皇帝看清楚，谁在真心为国分忧，谁在借题发挥。
薛佳人明白了她的用意，重重点头：“姐姐放心，我定会办好。”
第二日一早，薛佳人便去了内务府。
李鸳儿则留在文华阁，继续整理边防旧档。快到午时，素心进来禀报：“娘娘，王才人来了，说是送些点心。”
又来了。
李鸳儿放下笔：“请她进来。”
王才人今日换了身鹅黄色宫装，衬得她肤白如雪。她身后跟着两个宫女，各提着一个食盒。
“懿妃娘娘安好。”她笑盈盈地行礼，“妹妹亲手做了些高丽点心，想着娘娘整日操劳，送来给娘娘尝尝。”
高丽点心？
李鸳儿心中一动，面上却不动声色：“王才人有心了。坐。”
宫女将食盒打开，取出几碟精致的点心。有做成花瓣状的米糕，有裹着豆沙的糯米团，还有一碟金黄色的炸物。
“这些都是高丽的风味。”王才人亲自为李鸳儿布菜，“妹妹特意跟朴妃娘娘学的。朴妃娘娘手巧，做的点心可精致了。”
她说着，抬眼看向李鸳儿，眼中闪着试探的光：“说起来，昨日太后召朴妃娘娘喝茶，还夸她温婉懂事呢。太后说，这宫里像朴妃娘娘这样安分守己的妃子，越来越少了。”
李鸳儿拈起一块米糕，细细品尝。米糕软糯，带着淡淡的桂花香。
“确实不错。”她放下米糕，拿帕子擦了擦手，“朴妃娘娘入宫多年，一向低调，难得太后还记得她。”
“可不是嘛。”王才人笑道，“太后还说了，这后宫就该像朴妃娘娘这样，安安分分的才好。那些整日想着揽权、出风头的，迟早要惹祸上身。”
这话说得露骨，几乎是指着鼻子骂了。
李鸳儿却笑了：“太后说得对。后宫女子，确实该守本分。不过——”
她顿了顿，抬眼看向王才人：“本宫听说，昨日陛下在养心殿发了好大的火，说是有人抱怨缩减用度，不顾边关将士死活。王才人可知道是谁这么不懂事？”
王才人脸色一僵。
“妹妹……妹妹不知。”
“不知道就好。”李鸳儿端起茶盏，轻轻吹了吹，“本宫还以为是王才人呢。毕竟这几日，就数你往各宫走动得最勤。”
“妹妹那是……”王才人连忙解释，“是太后让妹妹去安抚各宫娘娘的。缩减用度，大家难免有怨言，妹妹也是奉命行事……”
“哦？奉命行事？”李鸳儿挑眉，“奉谁的命？太后娘娘协理六宫，若是她让王才人去安抚，那怎么各宫的怨气，最后都冲着本宫来了？”
王才人额上冒出细汗：“这……妹妹也不知道……”
“不知道就少说话，多做事。”李鸳儿放下茶盏，语气转冷，“王才人，本宫今日把话说明白——文华阁的用度，每一分都用在正途。你若再借着太后之名，四处挑拨，就别怪本宫不客气。”
她站起身，居高临下地看着王才人：“别忘了，你现在只是个才人。协理六宫的是太后，不是你。文华阁的事，更轮不到你过问。”
这话说得毫不留情，王才人脸上一阵红一阵白。
“妹妹……妹妹告退。”她匆匆行礼，带着宫女狼狈离去。