等她走了，李鸳儿才冷冷道：“素心，把这些点心都收起来，送去太医院查验。”
“娘娘怀疑点心有问题？”
“未必有问题，但小心驶得万年船。”李鸳儿看着那些精致的点心，“王才人突然跟朴妃学做高丽点心，又特意送来，绝不会只是示好那么简单。”
素心应声去办。
午后，薛佳人回来了，脸色比去时更凝重。
“姐姐，查到了。”她屏退左右，低声道，“静思苑失火那夜，慈宁宫有三个太监不当值。其中一个叫小顺子的，第二日就告病出宫，说是家里老母病重。但我打听到，他家根本不在京城，在保定府。”
“小顺子……”李鸳儿记下这个名字，“另外两个呢？”
“一个叫福海，如今还在慈宁宫当差。另一个叫来喜，三日前调去了御膳房。”薛佳人顿了顿，“还有更蹊跷的——我查太监当值记录时，发现那夜朴妃宫里的掌事太监也不在。理由是……朴妃娘娘身体不适，让他出宫请大夫。”
“请大夫？”李鸳儿挑眉，“宫里有太医，何须出宫请大夫？”
“我也觉得奇怪，就多问了一句。”薛佳人道，“守宫门的侍卫说，那太监确实出去了，但不到一个时辰就回来了，手里空空如也，根本不像是去请大夫。”
李鸳儿沉思片刻：“朴妃那边，你还打听到什么？”
“朴妃入宫七年，一直深居简出，与各宫往来甚少。但奇怪的是，她宫里的用度却从未缩减过，甚至比一些嫔位的娘娘还要优渥。”薛佳人从袖中取出一张纸，“这是我抄录的朴妃宫近三年的用度记录，姐姐请看。”
李鸳儿接过细看。果然，朴妃宫的用度一直很稳定，甚至在某些月份还有所增加。
“一个不受宠的妃子，用度却不减反增……”她喃喃道，“除非，有人暗中贴补。”
“还有一件事。”薛佳人压低声音，“我打听朴妃过往时，有个在宫中四十年的老嬷嬷说，朴妃刚入宫那年，曾去过一次静思苑。说是……为先王祈福。”
“为先王祈福？”李鸳儿心中一动，“先王崩逝时，朴妃入宫了吗？”
“入了，但只是最低等的采女。按理说，为先王祈福这样的事，轮不到她。”
“除非，是有人特意安排她去的。”李鸳儿眼中闪过精光，“而能安排妃嫔去静思苑的，只有两个人——当时的皇后，或者太后。”
当时刘皇后尚未入宫，中宫之位空悬。
所以，只能是太后。
“太后七年前就与朴妃有联系……”李鸳儿站起身，在殿中踱步，“朴妃入宫不受宠，却能安然度日，用度不减。太后突然召见她，静思苑失火那夜她宫里太监出宫，又在火场发现高丽纽扣……”
所有线索串在一起，指向一个令人心惊的结论。
“朴妃是太后的人。”她停下脚步，看向薛佳人，“而且，是很早就埋下的棋子。”
薛佳人倒吸一口凉气：“若真是如此，那太后这盘棋，布了多久？”
“至少七年。”李鸳儿缓缓道，“甚至更久。”
她忽然想起皇后临终前的话——“小心朴妃……她不是看上去那么单纯。”
皇后早就知道了。
也许，皇后查到了什么，才会遭此毒手。
“薛妹妹，”李鸳儿走回书案前，“你继续盯着朴妃那边。另外，想办法查一查，七年前朴妃入宫时，是谁举荐的？又是谁安排的住处？”
“姐姐怀疑……”
“我怀疑，朴妃入宫就是太后的安排。”李鸳儿眼中闪过冷光，“一个高丽女子，不远千里来到中原，入宫为妃，却不求恩宠，安分守己七年……这本身就不正常。”
除非，她入宫本就不是为了争宠。
而是为了别的目的。
薛佳人领命而去。
李鸳儿独自坐在书案前，将这几日得到的线索一一列在纸上。
静思苑、冯保、朴妃、高丽纽扣、七年前、太后……
这些碎片在她脑中旋转、碰撞，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
太后与高丽有联系。
这种联系，可能通过朴妃维持。
而冯保在其中扮演什么角色？那个小顺子呢？静思苑里埋藏的秘密，又是什么？
她想起从静思苑找到的账册和密信。那些“白城商号”的交易记录，那些用蒙汉双语写的密信……
一个可怕的猜测在她心中成形。
太后不仅与高丽有联系，可能还与北元有勾结。
而静思苑，就是他们传递消息、埋藏证据的据点。
所以那把火，是为了毁灭证据。
所以冯保会出现在那里。
所以会有高丽纽扣。
所以……皇后发现了这个秘密，才会被灭口。
李鸳儿的手微微颤抖。
如果这个猜测是真的，那太后就不是简单的后宫争斗对手了。
她是通敌叛国的罪人。
而自己要对抗的，也不再是后宫倾轧，而是可能动摇国本的阴谋。
“娘娘，”素心轻轻推门进来，“太医院查验过了，点心没有问题。”
李鸳儿回过神：“知道了。”
“还有，”素心低声道，“齐嬷嬷刚才悄悄递话，说太后明日要在御花园设宴，请各宫妃嫔赏牡丹。特别……请了朴妃娘娘抚琴助兴。”
赏牡丹？抚琴？
李鸳儿冷笑。
太后这是要把朴妃推到台前了。
“知道了。准备一下，明日准时赴宴。”
“是。”
素心退下后，李鸳儿走到窗边。
窗外春光明媚，御花园的牡丹该是开得最好的时候。
但在这繁花似锦之下，是看不见的暗流涌动。
明日那场宴，怕是鸿门宴。
不过，她倒要看看，太后和朴妃，究竟想唱什么戏。
还有王才人……
李鸳儿想起她今日送点心时的试探，心中冷笑。
一个被推到前面的棋子，还以为自己是执棋人。
真是可笑。
夜幕降临，文华阁的灯又一次亮到深夜。
李鸳儿在灯下细细研究边防地图，标注出高丽与北境接壤的位置。
那里地势险要，易守难攻。
若是高丽与北元联手……
她不敢再想下去。
只能希望，自己的猜测是错的。
否则，这盘棋的输赢，就不仅仅是后宫之争了。
而是关乎江山社稷，关乎千万黎民。
肩上的担子，忽然重了千钧。
但她知道，自己不能退。
为了皇帝，为了皇后临终的托付，也为了这天下安宁。
她必须走下去。
无论前方是什么。