“既然皇后的主，哀家做不了。那太子妃的主，皇帝总该让哀家做一次吧？”
皇帝眉头一皱：“太子妃人选，自有礼部……”
“礼部？”太后冷笑，“礼部侍郎周明远，是哀家提拔的人。太子选妃的章程，也是哀家亲自审定的。皇帝，你立谁为后，哀家管不了。但太子妃——”
她转身，目光如刀：“必须由哀家来选。哀家还没老糊涂，这后宫的事，该管的，哀家还是要管。”
说罢，拂袖而去。
殿内一片死寂。
梁九功战战兢兢上前：“陛下……”
皇帝站在原地，望着太后离去的方向，眼中神色复杂。
愤怒？无奈？还是……悲哀？
“传旨。”他忽然道，“明日大朝会，宣读立后诏书。”
“陛下！”梁九功一惊，“太后那边……”
“照朕说的做。”
“……是。”
消息传到文华阁时，李鸳儿正在教承嗣写字。
素心匆匆进来，附耳低语几句。李鸳儿手中的笔一顿，墨汁在宣纸上晕开一团。
“太后真的这么说了？”
“千真万确。”素心低声道，“现在各宫都知道了，说是太后与陛下在养心殿大吵一架，太后扬言太子妃必须由她来选。”
李鸳儿放下笔，心中沉甸甸的。
太后这是退而求其次了。皇后之位争不过，就要牢牢抓住太子妃。
若真让她得逞，将来太子继位，皇后是太后的人，那这后宫……不，是整个朝堂，都要变天了。
“娘娘，陛下让您准备准备，明日大朝会要宣读立后诏书了。”素心又道。
李鸳儿点点头，心中却没有半分喜悦。
皇后的桂冠，是荣耀，也是枷锁。从今往后，她要站在风口浪尖，与太后正面交锋了。
而第一战，就是太子妃人选之争。
“素心，”她沉吟道，“你去请薛咨议过来。”
“是。”
薛佳人来得很快，脸上也带着忧色：“姐姐，我都听说了。太后这是要跟您杠上了。”
“不是跟我，是跟陛下。”李鸳儿纠正道，“太后要的是权，是能掌控后宫、影响朝政的权。太子妃，就是她下一步棋。”
“那我们怎么办？”薛佳人问，“太子妃人选，按规矩确实该由长辈来定。太后若是执意要选冯玉儿，陛下也不好硬拦。”
李鸳儿走到书案前，铺开一张纸：“所以，我们要给陛下一个理由，一个能光明正大驳回太后提议的理由。”
“什么理由？”
李鸳儿提笔，在纸上写下两个字：“身世。”
薛佳人恍然：“姐姐是说，冯玉儿的高丽血统？”
“不止。”李鸳儿眼中闪过冷光，“我要查的，是她外祖家这些年，与高丽王室的往来。还有——与北元的联系。”
薛佳人倒吸一口凉气：“姐姐怀疑冯家也……”
“不是怀疑，是确定。”李鸳儿放下笔，“太后与高丽、北元有勾结，冯保是她的心腹，冯家自然脱不了干系。若我们能找到证据，证明冯玉儿的外祖家与境外势力有染，那她就绝不可能成为太子妃。”
她看向薛佳人：“这件事，必须尽快。太子的选妃大典就在下月初，我们只有不到一个月的时间。”
“我明白。”薛佳人郑重道，“我这就去查。”
“小心些。”李鸳儿叮嘱，“太后现在盯得紧，别让她察觉。”
“姐姐放心。”
薛佳人离开后，李鸳儿独自站在窗前，望着沉沉夜色。
明日，她就要成为皇后了。
这是她曾经想都不敢想的位置，如今却要以这样的方式得到。
没有喜悦，只有沉重。
她想起皇帝握住她手时，眼中的那份托付。
想起皇后刘姝含临终前的嘱托。
想起自己这些年在宫中的挣扎、算计、步步为营。
这一切，都是为了今天吗？
窗外的宫灯次第亮起，将紫禁城的轮廓勾勒出来。这座宫殿，见证了多少兴衰荣辱，埋葬了多少红颜枯骨。
而她，即将成为这里名义上最尊贵的女人。
可她知道，真正的较量，才刚刚开始。
太后不会罢休，王才人不会甘心，那些隐藏在暗处的敌人，也不会放过她。
但她不怕。
从踏进崔府那天起，她就学会了在绝境中求生。从入宫那日起，她就明白了这深宫的规则。
皇后之位，不是终点。
而是新的起点。
她要守住这个位置，守住皇帝对她的信任，守住这后宫的安宁，也守住……这江山的稳固。
桌上的烛火噼啪作响。
李鸳儿转过身，目光落在案上那卷明黄圣旨上。
凤诏已下，凤位将立。
而她，已准备好迎接一切风雨。
“娘娘，”素心轻声唤道，“夜深了，歇息吧。明日……还要早起呢。”
李鸳儿点点头，最后望了一眼窗外的夜色。
明天，会是新的一天。
而她的人生，也将翻开全新的一章。
无论前路多么艰难，她都会走下去。
因为她是李鸳儿。
是从泥泞中爬出来，一步一步走到今天的李鸳儿。
没有什么，能再将她打垮。