十月初八，东宫传来喜讯——太子妃顺利产下第三个儿子。
皇帝在养心殿接到喜报，脸上露出欣慰的笑容。他放下奏章，对侍立在旁的梁九功道：“去坤宁宫，把这个好消息告诉皇后。”
“是。”梁九功领命而去。
皇帝起身走到窗前，望着东宫的方向。太子今年二十四岁，已有三个儿子，朝政也处理得越来越得心应手。是时候了。
晚膳时分，皇帝去了坤宁宫。
李鸳儿正吩咐宫人准备给东宫的贺礼，见皇帝来了，笑着迎上去：“陛下也听说喜讯了？”
“嗯。”皇帝握住她的手，“太子成熟了，朕可以放心了。”
两人在榻上坐下，宫人奉上茶后便退下了。殿内只剩他们二人，烛火将他们的影子投在墙上，温暖而宁静。
“鸳儿，”皇帝忽然开口，“朕想……传位给太子。”
李鸳儿一怔：“陛下……”
“朕不是一时冲动。”皇帝看着她，眼中是深思熟虑后的坚定，“这些年，朕累了。想和你找个安静的地方，过过寻常日子。就像咱们在江南时那样，没有朝政，没有规矩，只有咱们两个人。”
李鸳儿心中感动，却犹豫道：“可是太子他……真的准备好了吗？”
“他准备得差不多了。”皇帝笑道，“这三年监国，朝中大臣都服他。边关安稳，朝政清明，正是传位的好时机。”
他顿了顿，声音更温柔了些：“而且……朕答应过你，要带你去看遍这大好河山。这些年困在宫里，是朕欠你的。”
李鸳儿眼眶发热：“陛下……臣妾从未觉得委屈。”
“可朕觉得委屈了你。”皇帝轻声道，“你本该有更自由的人生。现在孩子们都大了，承嗣在翰林院，承恩在国子监，承谦和承瑜也都读书了。咱们……也该为自己活一回了。”
李鸳儿依偎在他怀中，心中满是暖意。
可就在这时，她忽然想起一个人。
“陛下，”她轻声问，“那秀儿呢？”
皇帝一愣：“秀妃？”
“嗯。”李鸳儿抬起头，“陛下说要带臣妾离开，那秀儿怎么办？她的孩子们还小，承瑜才六岁……”
皇帝沉默了片刻。
“秀妃……自然还是留在宫里。”他缓缓道，“她是太妃，有儿子傍身，在宫中不会受委屈。况且，承瑜他们也需要母亲教导。”
李鸳儿心中微沉。
“陛下，”她犹豫着说，“秀儿这些年也不容易。若是咱们走了，留她一人在宫里……”
“朕知道你们姐妹情深。”皇帝打断她，“可鸳儿，这是最好的安排。咱们离开后，秀妃就是宫里位份最高的太妃，没人敢怠慢她。她的儿子将来封王，也会孝顺她。”
他顿了顿，声音低了些：“况且……朕想和你两个人，好好过几天清净日子。”
这话说得明白——皇帝只想带她一个人走。
李鸳儿沉默了。
她当然想和皇帝过二人世界。这些年的风风雨雨，他们确实该好好享受属于彼此的时光。
可秀儿呢？
那个从小跟在她身后，喊她“姐姐”的妹妹；那个在深宫中与她相依为命，相互扶持的妹妹；那个今天在皇陵前，哭着说“有时候我真想离开这里”的妹妹……
她怎么忍心，把秀儿一个人留在深宫？
“陛下，”李鸳儿轻声道，“要不……咱们带上秀儿一起？她也可以带着承瑜……”
“鸳儿。”皇帝的语气严肃了些，“这是咱们两个人的事。朕只想和你，好好过完下半生。”
他看着她，眼中是毫不掩饰的深情：“这些年来，朕欠你太多。现在，朕想好好补偿你。就咱们两个人，好不好？”
李鸳儿张了张嘴，最终只是点了点头：“好。”
可心中，却沉甸甸的。
晚膳后，皇帝又处理了一会儿奏章才离开。李鸳儿独自坐在灯下，心中纷乱如麻。
她知道皇帝爱她，想给她最好的一切。
可她不能那么自私。
秀儿是她的妹妹啊。
“素心。”她轻声唤道。
“奴婢在。”
“去瑶华宫，请秀妃过来一趟。就说……本宫新得了些江南的茶叶，请她来尝尝。”
“是。”
半个时辰后，李秀儿来了。
她今日穿了一身淡紫色宫装，发髻上簪着几朵小小的珠花，看起来温婉端庄。可眼圈下淡淡的青黑，还是暴露了她的疲惫。
“姐姐找我？”她笑问。
“嗯，坐。”李鸳儿亲自为她斟茶，“这是前些日子江南送来的龙井，你尝尝。”
姐妹俩对坐品茶，说了些家常话。李鸳儿说起太子妃又生了儿子，李秀儿也笑道：“太子真是好福气，三年得了三个儿子。”
聊了一会儿，李鸳儿才状似无意地说：“秀儿，若是有机会……你想不想离开皇宫？”
李秀儿一愣：“离开？”
“嗯。”李鸳儿斟酌着词句，“去宫外住，过过寻常日子。”
李秀儿沉默了片刻，苦笑道：“姐姐说笑了。咱们这样的人，怎么可能离开皇宫？”
“我是说如果。”李鸳儿看着她，“如果真有那么一天，你想不想？”
李秀儿低下头，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
许久，她才轻声道：“想。怎么不想？”
她抬起头，眼中闪过一丝向往：“有时候做梦，都梦见自己是个普通妇人，住在小院里，种点花草，养只猫，等丈夫回家吃饭……”
说到这儿，她忽然停住，自嘲地笑了笑：“可那也只是梦罢了。咱们这辈子，注定要困在这深宫里了。”
李鸳儿心中一酸。
“秀儿，”她轻声说，“如果……我是说如果，姐姐有机会离开，你愿不愿意跟姐姐一起走？”
李秀儿眼睛一亮：“真的？”
可随即又黯淡下去：“姐姐别逗我了。你是皇后，怎么可能离开皇宫？”
李鸳儿没有回答，只是看着她：“你只说，愿不愿意？”
李秀儿咬了咬嘴唇，最终重重点头：“愿意。只要能离开这里，去哪里我都愿意。”
姐妹俩对视着，眼中都是复杂的情绪。