他们最终在旧河床一处较隐蔽的、被巨大风化岩块半环绕的凹地落脚。这里地势稍高，地面相对干燥，岩块能提供一些防风遮蔽。天色已近全黑，河床彻底沦为一条黑暗的甬道，只有少数几颗特别顽强的、散发着幽绿色或暗紫色微光的苔藓附着在岩壁上，提供着聊胜于无的照明。
篝火被小心翼翼地升起，用的是从河床边缘采集的、一种异常干燥且耐烧的荆棘状灌木的根茎。火焰不大，噼啪作响，驱散着一点湿冷和黑暗，但无法驱散笼罩在每个人心头的沉重。
乔的情况不太好。手臂上的锈色斑纹虽然被药粉遏制了蔓延，但红肿未消，皮肤下的血管隐约透出一种不健康的暗色。他发起了低烧，时而清醒，时而昏睡，在清醒时显得异常沉默，眼神有些涣散。
戈登靠坐在一块岩石旁，紧闭双眼，额头上布满了细密的汗珠。他的大部分意识都沉入了机械臂传导来的、那一片混乱的信息残骸之中。那不是阅读，更像是在一片充满尖锐碎片的风暴中摸索，试图抓住任何一片稍大、稍清晰的“破镜”，从中窥见一点过去的影像。
伊森和老科尔借着篝火的光芒，铺开了从裂谷拓印下的符号，以及伊森凭记忆补充的一些从古老文献中看到的相似标记。两人低声讨论着，试图在这些支离破碎的线索中，拼凑出一点关于“织网者”系统、能量协议或那台多足机械行为逻辑的端倪。
疤脸雷克负责警戒，他爬上最高的那块岩石，警惕地注视着黑暗的河床上下游。骡子“破浪”被拴在凹地最内侧，不安地甩着尾巴。
时间在寂静与压抑中缓缓流逝。
“……看这个符号，”伊森指着拓印上基座边缘的一个复杂回旋纹路，“它反复出现在‘约束’和‘转译’相关的段落旁边。在这里，它连接着代表‘地脉能量’的波浪线和代表‘网络协议’的网格线。如果我的推测没错，它可能是一个‘过滤器’或‘调谐器’的标志，用来匹配不同能量源或不同协议之间的差异，使之能够安全对接……”
老科尔努力理解着，用炭笔在旁边的石板上涂画着可能的能量流示意图。
突然，戈登身体猛地一颤，睁开了眼睛。他的瞳孔在篝火的映照下微微收缩，仿佛刚从某个极其遥远或深浅的所在被拉回现实。
“看到了……”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“一幅……不完整的画面。很多碎片，但有一个重复出现。”
伊森立刻凑过来：“是什么？”
“一个……地方。巨大的空间，穹顶非常高，看不到顶。墙壁是那种暗银色的金属，布满流动的、淡蓝色的光带，像是有生命力的血管或电路。有很多……圆柱形的透明容器，排列成行，大部分是空的，破损了。少数几个完好的里面……”戈登顿了顿，似乎在抗拒那影像带来的不适感，“有东西。轮廓……勉强能看出像那些‘织网者’巨像，但更……纤细，更像是未完成的框架，或者休眠中的基础形态。光在那些容器和墙壁的光带里流动，很缓慢，很稳定。”
“像是……一个制造厂？或者维护仓库？”伊森屏住呼吸。
“还有……声音。”戈登努力回忆着伴随影像的感知，“不是语言，是一种……持续的、多声部的和声，非常低沉，充满整个空间。像是机器在哼唱，又像是……某种祈祷或维持仪式。”
“然后呢？”老科尔也听得入神。
“然后影像就破碎了，切换成……警报。”戈登的脸色沉了下来，“刺眼的红光取代了蓝光，和声变成了尖锐的、重复的蜂鸣。墙壁上的光带开始紊乱、爆裂。我看到一个容器炸开，里面未完成的框架扭曲着倒下……有影子闪过，很快，很模糊，不像‘织网者’，更……扭曲，带着一种不规则的、仿佛生物性的蠕动感。接着就是震动，坍塌，黑暗。”
他描述的影像，与裂谷下那个破损基座、战斗损毁的巨像，以及“大沉降”的传说，隐隐吻合。
“那台多足机械传输的，是某个设施的……最后记录？”伊森推测，“它在向我们——或者说，向你这条能接收信号的胳膊——报告它所属设施的毁灭过程？这说不通，如果是最后记录，应该发生在很久以前。除非……”
“除非这不是‘最后’记录，而是……‘标准故障日志’的一部分？”老科尔接口道，他摆弄机械的经验让他想到另一种可能，“或者，是某种‘状态广播’的碎片，用来告诉其他还能接收的单元：‘这里发生了这种类型的损坏’。”
“更像是一种……‘黑匣子’数据？”戈登揉着太阳穴，“或者，是那个破损网络里，残存的‘记忆’或‘创伤’印记，被那台机械作为基础信息打包发送了。”
无论是什么，这信息都指向了一个曾经有序、辉煌，而后在内部故障和外部入侵（那扭曲蠕动的影子）双重打击下崩溃的古代文明。而他们手中的碎片，可能就是这个文明某个关键系统的组成部分。
“除了影像，还有其他信息吗？数字？坐标？命令？”伊森追问。
戈登再次闭上眼睛，尝试在那些混沌的数据碎片中寻找更有结构的内容。这一次，他捕捉到了一些重复出现的、非图像的符号串。它们不像已知的任何文字，更像是一种高度压缩的、基于几何关系的代码。