莉瑞娅迅速安排人手安顿下来。伤员被抬进屋内，物资被清点堆放，警戒哨被布置在院子四周。然后她召集核心成员——玛拉、伊森、老科尔、“扳手”、多克、雷克——在最大的一间屋子里开会。
“情况比我们想的复杂。”莉瑞娅开门见山，“这座城市不是人类建的，也不是人类管的。那个系统——协调者——才是这里真正的主人。所谓的评议会，不过是它的传声筒。”
“戈登呢？”多克问出所有人最关心的问题。
“他被带进了那座筛查建筑。”莉瑞娅看向伊森，“你之前说，那个光束可能是系统的某种……检测？”
伊森点头，脸色凝重。“在遗迹里，戈登通过神经接口接入控制台时，系统对他进行了‘评估’。我担心，这里的系统会更‘清醒’，会发现他的污染残留，甚至……”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。
沉默在狭小的房间里蔓延。
“我们不能就这么干等着。”玛拉开口，“我们需要了解这座城市，了解它的规则，了解那个评议会，最重要的是——了解系统对戈登和碎片到底想干什么。”
“我同意。”伊森说，“但我需要仪器，需要资料，需要接触那些可能懂古代系统的人。这里的图书馆？档案馆？”
“扳手”挠了挠油腻的头发：“我需要一个工坊。能量模块快用完了，乔的隔离屏障撑不了太久。还有那辆拖车，需要检修……”
“我们需要贡献点。”莉瑞娅总结，“所有这一切，都需要贡献点。”
她站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空和那些沉默的金属建筑。“明天，我去任务大厅。你们整理好各自需要的东西清单。玛拉，你负责照顾伤员和协调物资。多克，雷克，你们熟悉地形，摸清周围的环境，尤其是那些‘被标记者’——岩鼠、锈痕、零，这些名字很可能就是戈登传递出来的信息。”
“你觉得戈登能出来？”多克问。
莉瑞娅没有回头，只是看着窗外，那远处隐约可见的、高耸入云的金属塔楼。
“他会出来的。而且当他出来时，我们需要给他一个可以战斗的地方。”
夜幕降临时，下城区变得更加安静，也更加诡异。那些金属立柱顶端的晶石自动调暗了光芒，只留下微弱的光线，刚好让人能看清道路。街道上几乎空无一人，只有偶尔巡逻的守卫骑着机械载具无声地滑过。
莉瑞娅独自坐在院子里的一块石头上，看着左腕上那个刚被戴上的银色金属环——每个进入壁垒的人都被强制佩戴这种“监控环”。它不重，也不痛，只是微微泛着冷光，记录着佩戴者的位置、生理状态，甚至情绪波动。系统的“关怀”，无微不至。
她想起戈登离开前的背影，想起他抬起右手在空中停留的那一瞬。那不是告别，那是承诺——他会回来。
远处，那栋银色建筑的方向，依旧沉默。
而在那座建筑的深处，在那个被称为“净化之笼”的透明隔间里，戈登正在经历他生命中最后一个平静的夜晚。十八小时的倒计时，还剩最后六小时。
他不知道，在这个庞大而冰冷的城市里，有一群人正在为了迎接他而暗中活动。他不知道，那个叫零的机械女人，此刻正被送入核心区的深处，接受所谓的“深度改造”。他不知道，那块被扣留的碎片，正在核心仓库中发出微弱的、无人察觉的脉动，与他左臂的神经接口遥相呼应。
但他知道，他必须活下去，必须走出去，必须找到他们。
六小时。