“那你说怎么办？三千两！咱们去哪弄这么多现银？难道真要变卖家产，去填那狗官的胃口？”林大山吼着，胸口剧烈起伏。
堂屋里一片死寂。所有人都知道，三千两不是小数目，几乎是要动摇林家根本的抉择。答应，意味着被贪官勒索，忍气吞声，且可能有无底洞；不答应，矿牒无望，前期投入血本无归，林家产业发展受挫。
就在这令人窒息的沉默中，一个清朗却坚定的声音响起：“爹，二哥，让我去州府试试吧。”
众人循声望去，只见林睿思不知何时站在了书房门口。他穿着半旧的青衫，身姿挺拔如竹，脸上犹带稚气，眼神却澄澈而坚定。这些日子，他除了读书，也跟着苏文谦处理家中账目文书，对矿牒之事的前因后果，已然了解。
“你？”林大山一愣，“你去能做什么？那冯司吏是官场老油子，岂是你一个半大孩子能应对的？”
林睿思走上前，对着父亲和兄长深深一揖：“爹，二哥，表哥，我知道此事艰难。但正因如此，才更需有人前往斡旋。我虽年幼，未曾涉足官场，但自幼读书，也知‘事在人为’、‘有理走遍天下’的道理。咱们林家申请矿牒，手续齐全，于法有据，于民有利，为何要受此勒索？那冯司吏所为，已是索贿枉法。我此去，不与他比钱财，不与他比势力，只与他讲道理，论法度。”
“讲道理？论法度？”林精诚苦笑，“四弟，官场之上，哪有那么多道理法度可讲？那冯司吏既然敢卡，就不怕你讲道理。”
“他或许不怕道理，但未必不怕‘规矩’。”林睿思目光炯炯，“我仔细研读过大雍律例中关于矿冶的条款，也翻阅了州府过往类似申请的卷宗抄本。咱们的申请文书，在‘瑕疵’、‘不详实’、‘存疑’之处，皆可据理力争，一一辩驳。即便他执意刁难，我也要将道理摆在明处，将事情闹到能讲理的地方去。州府不行，我便去省府！大雍律法昭昭，难道真就任由一小吏一手遮天？”
他顿了顿，声音虽轻，却带着一股不容置疑的力量：“况且，我此去，并非孤身一人。咱们林家，如今在青田镇乃至云州府，也算小有名声。‘金玉露’的名头，沈先生的交情，未必不能借势一二。我不求压过他，只求一个‘理’字能上达。即便最终不成，也让那冯司吏知道，咱们林家并非可以随意拿捏的软柿子，让他有所忌惮。再者，我年纪小，有些话，大人说了是顶撞，是挑衅，我说了，或许只是‘年少无知’，‘据理力争’，回旋余地反而更大。”
一番话，条分缕析，既有书生的执拗于理，又有对现实情势的清醒认知，更巧妙地利用了自身年龄的“优势”。不仅林大山和林精诚听得愣住，连一旁的苏文谦也暗自点头，对这个表弟刮目相看。往日只觉得他聪慧沉稳，没想到遇事竟有如此胆识和谋略。
林大山沉默良久，看着眼前这个虽然身形单薄、眼神却异常坚定的四儿子，心中的怒火和焦躁渐渐平息，取而代之的是一种复杂的情绪——有担忧，有骄傲，更有一种“雏鹰欲飞”的震动。他知道，儿子长大了，已经有了独当一面的勇气和智慧。
“你……有几分把握？”林大山声音沙哑地问。
林睿思坦然道：“世事难料，我不敢说把握。但至少有五成机会，能以较小代价，争得矿牒。即便最坏，也能撕破其贪婪嘴脸，为日后计。总好过在此坐困愁城，任人宰割。”
苏文谦也开口道：“舅父，睿思所言，不失为一条路。他心思缜密，又熟读律例，口才便给，或能出其不意。我在州府尚有几位同窗，虽无功名，但在衙门做些文书小吏，或可提供些许消息照应。让睿思去试一试，我在家中与二哥筹措银两，做两手准备。”
林精诚思忖片刻，也下了决心：“爹，就让四弟去吧。咱们林家，总不能一直躲在后面。四弟说得对，有些路，得自己闯出来。银子……咱们再想办法凑，但不能就这么轻易给了那姓冯的！”
见两个兄长和表哥都支持，林大山终于重重一叹，拍了拍林睿思的肩膀，力道大得让少年身子晃了晃：“好！我儿有志气！爹让你去！但记住，事不可为，不要强求，安全第一！银子不够，家里再想办法！爹和你哥哥们，是你最硬的靠山！”
“是！爹！”林睿思郑重点头，眼中闪过一抹坚毅的光芒。
三日后，林睿思收拾了简单的行囊，带上了所有关于矿牒申请的文卷副本、李矿师的详细勘测报告、以及苏文谦写给州府同窗的引荐信，在一家人的殷切目光和担忧叮嘱中，登上了前往云州府的马车。与他同行的，还有家中一位稳重可靠、略通拳脚的老仆林福，既是照顾，也是保护。
这是林睿思第一次独自离家，远赴州府，面对官场的波谲云诡。马车辘辘，驶离了熟悉的青田镇，驶向未知的、充满挑战的州府官衙。少年清俊的脸上，没有畏惧，只有一往无前的决心。他知道，他背负的不仅是那张关乎家族未来的矿牒，更是林家男儿的尊严与脊梁。
官场初体验，或许布满荆棘，但他已做好准备，要以笔为剑，以理为盾，去闯一闯那看似铜墙铁壁的森严衙门。
（第一百六十八章四哥的官场初体验完）