年关将近，州府的节日气氛远比青田镇浓烈得多。大街小巷张灯结彩，店铺门口挂起了红灯笼，售卖年画、春联、炮仗、糖果的摊贩挤满了街角，吆喝声此起彼伏。空气中弥漫着烤点心、炸丸子的香气，混合着冬日清冷的空气，形成一种独属于岁末的、热闹而忙碌的气息。
林家新宅也早早布置起来。林周氏和吴氏带着仆妇，将宅子里里外外打扫得一尘不染，贴上了红彤彤的窗花和福字。林大山让人从市集上买回了整只的猪羊、肥鸡活鱼，又备了各色干果点心，准备好好过个丰盛年。林精诚和苏文谦忙着盘点账目，准备年礼，送往州府各处需要打点的关系户，尤其是漕运衙门和几位对林家多有照拂的商界前辈。
林睿思的平安归来，让家中悬着的心彻底放下。当他详细讲述了野狐岭遇险及狼群解围的经过（隐去了自己关于锦鲤的猜测），并转达了大哥林忠农在青田镇的安排后，林大山沉吟许久，最终只嘱咐了一句：“此事莫要再提，尤其别让你娘和你妹妹知道。忠农那边，让他小心便是。咱们在州府，也需多加留意，看来这世道，不太平啊。”
话虽如此，年还是要热热闹闹地过。这是林家迁居州府后的第一个新年，意义非凡。
腊月二十三，祭灶。林周氏亲自下厨，准备了丰盛的糖瓜、糕点，带着全家老小，恭恭敬敬地祭祀灶王爷，祈求来年家宅平安，衣食丰足。林锦鲤穿着崭新的红袄子，好奇地看着娘亲将糖瓜抹在灶王爷画像的嘴上，小声问：“娘，灶王爷吃了糖，嘴巴甜甜的，上天就会说咱们好话吗？”
童言稚语，逗得大人们笑了起来，冲淡了几分对远方亲人的思念和对世道艰难的隐忧。
腊月二十八，扫尘。全家总动员，连林大山都挽起袖子，带着儿子们将宅院里里外外彻底清扫一遍，寓意扫除晦气，迎接新年。林锦鲤也拿着一块小小的抹布，跟在林周氏身后，学着擦拭桌椅腿儿，忙得小脸红扑扑的。
除夕这日，是最为忙碌也最富年味的一天。天未亮，宅子里便飘出了煮肉炖菜的浓郁香气。林大山带着林精诚、林睿思，在正厅悬挂祖宗画像，摆放香案供品。林周氏和吴氏则领着仆妇在厨房里忙得团团转，准备着一年中最丰盛的年夜饭。林安然和林乐天被派去贴春联、挂灯笼，林锦鲤像个小尾巴似的跟在哥哥们身后，踮着脚指指点点，奶声奶气地念着春联上刚学会的几个字：“春……福……安……”
午后，林大山换上了一身崭新的宝蓝色绸面棉袍，林周氏和吴氏也穿上了新裁的衣裳，戴上了简单的首饰，连林锦鲤也被打扮得像个红彤彤的福娃娃。一家人齐聚正厅，按照长幼顺序，向祖宗画像磕头行礼，上香祈福。香烟袅袅中，林大山口中念念有词，无非是祈求祖宗保佑林家兴旺发达，儿孙平安，远在青田镇的忠农一家也康泰顺遂。
祭祀完毕，便是年夜饭。两张八仙桌拼在一起，摆满了鸡鸭鱼肉、各色时蔬、点心果子，中间是一大盆热气腾腾的饺子，取“更岁交子”之意。林大山坐了上首，林周氏在旁，林精诚夫妇、苏文谦、林睿思、林安然、林乐天依次落座，林锦鲤被抱在母亲身边的特制高脚椅上。仆妇们在旁伺候着，人人脸上都洋溢着喜气。
“来，咱们林家，在州府过的第一个年！”林大山端起酒杯，声音洪亮，眼圈却有些发红，“这一年，咱们不容易！从青田镇到州府，从差点被宋家逼上绝路，到今天坐在这里，有宅子，有产业，一家人整整齐齐，平平安安！这头一杯酒，敬祖宗保佑，敬咱们一家人同心协力，闯过了难关！”
“敬祖宗！敬爹娘！”儿子儿媳们齐声应和，举杯共饮。连林锦鲤也学着大人的样子，举起她的小银碗（里面是甜甜的米酒），咂了一口，被那微辣的口感呛得皱了皱小鼻子，逗得大家哈哈大笑。
气氛热烈起来。林精诚说起州府生意的新局面，漕运订单的落实，总号开张在即；苏文谦谈起与几位文士的交往，对林睿思来年院试的期许；林睿思则说了些书院趣闻和青田镇的近况；林安然和林乐天抢着说自己新学的诗文和拳脚。林周氏和吴氏忙着给孩子们夹菜，看着满堂儿孙，笑得合不拢嘴。
年夜饭一直吃到华灯初上。撤去残席，摆上瓜果茶点，一家人围炉守岁。林大山破例允许林安然和林乐天放了一小挂鞭炮，噼里啪啦的响声在寂静的巷子里格外清脆，昭示着新年的到来。林锦鲤被哥哥们抱着，捂着小耳朵，又怕又兴奋地看着那跳跃的火花。
子时将至，城中各处寺庙的钟声次第响起，悠远洪亮。林大山带着儿孙们来到院中，向着青田镇的方向，遥拜天地，迎接新岁的到来。寒冷的夜空中，不知谁家率先放起了烟花，一朵朵绚烂的光华在墨蓝色的天幕上绽开，将州府的夜空装点得璀璨夺目。
“真好看！”林锦鲤仰着小脸，乌溜溜的大眼睛里映满了五彩的光芒，拍着小手欢呼。这是她在青田镇从未见过的景象。
林大山将小女儿抱起来，让她坐在自己肩头，指着满天烟花，朗声道：“囡囡，看！这就是州府的年！往后啊，咱们家的日子，也会像这烟花一样，越来越红火，越来越亮堂！”
林锦鲤似懂非懂，但能感受到父亲话语中的豪情和喜悦，也跟着咯咯笑起来，清脆的笑声融入新年的钟声与爆竹声中。
守岁到后半夜，孩子们都熬不住，东倒西歪地睡去了。大人们却没什么睡意，围坐在暖炉边，说着闲话，规划着来年。林大山和林精诚商议着开春后总号正式开张的细节，苏文谦和林睿思讨论着学问文章，林周氏和吴氏则盘算着开春后添置些什么，给孩子们做些什么新衣裳。
窗外，偶有零星的鞭炮声响起，更衬得屋内温暖宁静。这是一个与以往截然不同的除夕夜，身处陌生的州府，宅邸崭新，仆役成群，桌上珍馐满目，窗外烟花绚烂。一切都在提醒着林家人，他们已今非昔比，踏入了另一个阶层，另一个世界。
然而，在这繁华与喧闹之下，那份对故土的眷恋，对长子的牵挂，以及对未来既憧憬又隐含着不确定的复杂心绪，依然如暗流般在每个人心底流淌。只是在这个团聚的、充满希望的时刻，被刻意地掩藏在了欢声笑语之下。
林睿思透过窗棂，望着夜空中偶尔绽放的烟花，思绪却飘回了青田镇的老宅，那棵光秃秃的老槐树，那几株枯黄的玉米秆，还有大哥憨厚质朴的笑容。州府的繁华令人震撼，令人向往，却也令人隐约感到一丝疏离与漂泊。他知道，从今往后，这样的除夕，或许将成为常态。林家，正在不可避免地、一步步地远离它最初的模样，融入这更加广阔、也更加复杂的天地。
肩头微微一沉，是玩累了的林锦鲤，不知何时靠着他睡着了，小手里还紧紧攥着睡前林睿思给她的一枚压岁铜钱，嘴角挂着甜甜的笑，仿佛梦见了什么美好的事情。
林睿思轻轻调整了一下姿势，让妹妹靠得更舒服些，目光重新变得柔和坚定。无论前路如何，守护这个家，守护家人的笑容，便是他前行最大的动力。州府的第一个新年，在烟花渐歇、晨光熹微中，悄然过去。新的一年，带着希望与挑战，已然来临。
（第一百七十九章初到州府的震撼完）