年节的热闹渐渐散去，州府的日子恢复了平日的节奏。林家新宅的日常有条不紊，林大山坐镇家中，统筹全局；林精诚与苏文谦为“林家总号”的开业奔波忙碌；林睿思带着林安然、林乐天返回云山书院继续学业；林锦鲤则开始了正式的启蒙，每日上午跟着一位和气的女先生认字习画，下午则在宅子里玩耍，或是跟着母亲嫂子学做些简单的女红。
日子看似平静顺遂，但林家人心里都清楚，要想在州府真正站稳脚跟，仅仅安于一隅是不够的。“林家总号”的选址、装修、雇人、进货，桩桩件件都需要打点。林精诚与苏文谦看中了城西靠近主街、位置颇佳的一处铺面，原是家经营不善的绸缎庄，两层楼带个小后院，面积宽敞，结构也合用。东家急于脱手，要价还算公道。
然而，就在林家与那东家谈妥价格、准备办理过户手续时，麻烦找上门了。
负责办理这类商产过户的，是州府户房下属的一个小吏，姓刁，单名一个“钻”字，人称刁钻。此人年约四旬，生得獐头鼠目，一副精明刻薄相，仗着手里有点小权，专爱在文书、税银上做文章，雁过拔毛，刁难商户，索要好处。在州府商界，刁钻的名声可谓又臭又硬，等闲人都不愿招惹。
这日，林精诚与苏文谦带着齐全的地契、身份文书及税银，来到户房办理过户。接待他们的，正是刁钻。
刁钻坐在一张油腻发黑的桌案后，眼皮耷拉着，懒洋洋地翻看着林精诚递上的文书，手指在桌面上有一搭没一搭地敲着。他看得极慢，每翻一页，鼻子里总要哼一声，仿佛那文书上沾了什么不干净的东西。
“林……精诚？青田镇来的？”刁钻终于抬起头，斜着眼睛打量了林精诚一番，又瞥了一眼旁边的苏文谦，“这位是？”
“这是舍表弟苏文谦，协助在下打理事务。”林精诚客气道。
“嗯。”刁钻不置可否，用手指点了点地契，“这铺子，原来是‘锦绣坊’张东家的产业。张东家为人……呵呵，这地契的边角，似乎有些磨损啊？这界址图，墨色也不匀。还有这房契上，有几处签押的笔迹，看着……啧啧。”
他每说一句，林精诚的心便往下沉一分。这些文书明明都是原件，虽有岁月痕迹，但绝无不妥。这刁钻分明是在鸡蛋里挑骨头，故意找茬。
“刁大人，”苏文谦上前一步，温言道，“这些文书皆是原东家张老板亲手交予我等，官府亦有存档可查。若有疑虑，不妨调档核对？这过户之事，还望大人行个方便，银钱方面，该缴的税银，我等分文不少。”
“核对？核对起来，那可就不是一天两天的事了。”刁钻端起桌上半凉的茶，呷了一口，慢条斯理地道，“府衙自有府衙的章程。这文书有疑，就得按规矩来。你们先回去，等我们这边……慢慢核实清楚了，再来办吧。”说罢，竟将文书往旁边一推，端起茶盏，做出送客的姿态。
慢慢核实？这分明就是拖延！那铺面急着用，拖一日便是一日的损失，而且这刁钻口中的“核实”，谁知道会拖到什么时候？又会生出什么别的“枝节”？
林精诚强压怒气，从袖中掏出一个早准备好的荷包（里面装了约五两银子，已是相当丰厚的“茶钱”），上前一步，不着痕迹地塞到刁钻手边的文书下，低声道：“刁大人辛苦，些许茶水钱，不成敬意。还请大人高抬贵手，通融一二。我等初来乍到，不懂规矩，还望大人多多指点。”
刁钻眼皮微抬，手指捻了捻那荷包，掂了掂分量，脸上却露出一丝讥诮：“林东家，你这是何意？府衙办事，讲究的是个‘清’字！你这……传出去，还以为我刁某人贪图你这点蝇头小利呢！”话虽如此，他却并未将荷包推回，反而用文书若无其事地盖得更严实了些。
“是是是，是在下冒昧了。”林精诚连忙道，“大人清廉，人所共知。只是这过户之事，确实耽误不得。不知……除了核查文书，还有何章程需要办理？我等定当全力配合。”
刁钻这才慢悠悠地重新翻开文书，装模作样地又看了几眼，手指在界址图上划拉了两下：“这铺面，地段不错。按规矩，除了正税，还有些‘规费’。比如这界址勘验费、过户手续费、契纸工本费……零零总总，加起来，怕是要这个数。”他伸出一根手指。
“十两？”林精诚问。正税也不过十几两，这规费若再要十两，可就有些离谱了。
刁钻摇摇头，嘴角扯出一丝冷笑：“一百两。”
“一百两？！”林精诚和苏文谦都倒吸一口凉气。这简直是明目张胆的敲诈！
“怎么？嫌多？”刁钻皮笑肉不笑，“这铺子原主是张老板，张老板前阵子可是……惹了点不大不小的麻烦，这铺面嘛，多少沾了点晦气。我们户房帮着清理首尾，勘定界址，发放新契，收些辛苦钱，不为过吧？你们要是觉得不妥，尽可以找别家铺子嘛。”他往后一靠，好整以暇地翘起二郎腿，一副吃定了他们的模样。