周蕙兰的母亲周夫人，素来与林家交好，且其夫君在通判衙门，与杜家本有些龃龉，此时便笑着打圆场：“锦鲤这孩子就是实诚。说起来，林家妹妹持家真是有方，连这庖厨之事都如此精心，难怪能将生意打理得这般红火。这持家经营啊，本就是一理，不分高低。”她这话，既赞了林家，又将“商”与“持家”联系起来，淡化了杜夫人刻意强调的“末业”色彩。
姜夫人也柔声接话：“正是呢。咱们女子，相夫教子，打理中馈，让家人过得舒心，便是最大的功德。至于外头是经营田产还是铺面，都是男人们的事，咱们只管把自家日子过好便是。”她这话更是将话题引向了内宅本分，轻轻揭过了方才的机锋。
知府夫人将一切看在眼里，嘴角微不可察地扬了扬，端起茶盏，轻呷一口，淡淡道：“是啊，持家不易，无论是钟鸣鼎食之家，还是寻常百姓门户，能把日子过得蒸蒸日上，便是本事。杜夫人，您说是不是？”
知府夫人一发话，等于给这场小小的风波定了性。杜夫人再不甘，也不敢驳了知府夫人的面子，只得讪讪附和：“夫人说的是。”
这一回合，林家凭借小锦鲤无意间的“神助攻”和周、姜两位夫人的及时帮衬，有惊无险地度过，反而让杜夫人讨了个没趣。经此一事，在座不少夫人对林家的观感更复杂了些——这林家，不仅男人能干，女眷沉稳，连个三岁的娃娃都如此灵慧，看来确实不容小觑。
然而，暗流并未就此平息。杜夫人偃旗息鼓，另一位与刘记酒坊有亲的夫人，又看似无意地将话题引向了“酒水”，夸赞今日宴上的“醉仙楼”佳酿如何醇厚，暗讽某些“新酒”徒有虚名，根基浅薄。这回，没等林家女眷回应，一位与陆老夫子家有些渊源的文官夫人便接口，谈起酒文化，从古圣贤饮酒谈到当下风雅，不着痕迹地将“林家老酒”也归入了“有古风”、“重品质”的一类，再次化解了针对。
赏花宴就在这般看似和谐、实则暗藏机锋的氛围中继续进行。林周氏和吴氏始终保持着得体的微笑，谨慎言辞，多数时间倾听，偶尔应答，不主动攀附，也不怯懦退缩。她们心中明白，今日之宴，既是机遇，也是考验。林家想要真正融入这个圈子，未来的路还很长，这样的明枪暗箭，恐怕不会少。
宴席终了，辞别知府夫人时，知府夫人特意对林周氏多说了两句：“林夫人持重端方，教子有方，今日一见，名不虚传。日后得了闲，常来府里坐坐。”
这话，已是极高的认可与邀请。林周氏心中激动，恭敬应下。
回府的马车里，林周氏和吴氏都松了口气，相视苦笑。
“今日真是……步步惊心。”吴氏抚着胸口道。
林周氏叹道：“是啊，好在锦鲤那孩子……唉，也是歪打正着。看来，这高门大户的宴席，也不是那么好赴的。往后，咱们更得小心行事。”
虽然过程不乏波折，但知府夫人的赏花宴，终究是林家正式踏入州府顶级社交圈的重要一步。经此一宴，林家女眷算是勉强过了“面试”这一关。然而，宴无好宴，暗藏的机锋也让她们清醒地认识到，前方的路，依然遍布荆棘，需要更加审慎、更加智慧地去应对。
（接续第一百九十六章宴无好宴，暗藏机锋）