时已入秋深，天气渐凉，秋风萧瑟，落叶飘零。南下寻找亲人的队伍历经多日跋涉，终于有了回音。这个消息如同一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪涛，使得原本因为林睿思安然无恙回到家中才稍稍放松下来的林家大宅，再度陷入紧张凝重氛围之中。
那封信由派遣出去负责寻人事务的管事亲自执笔书写而成，由于心情激荡或是旅途劳顿等缘故，字里行间透露出一丝仓促和凌乱之感。据信中所述，这支寻人小队沿着蛛丝马迹一路追查，四处探听询问，不辞辛劳地走遍南方数座州县下属偏僻村落，功夫不负有心人，最后竟然在一处仿若与外界完全隔绝、罕有人至深山坳谷之内，发现一名极有可能就是大家苦苦寻觅多时的林招娣女士身影。
只是令人意想不到的是，这位疑似林招娣的女子如今所处境遇竟是如此悲惨凄凉，其生活状况远远超出所有人事先预料范围之外！
那女子栖身于一间摇摇欲坠的破败茅屋中，衣衫褴褛，骨瘦如柴，气息奄奄，精神似乎也已不太正常，时而糊涂，时而惊醒，见人便瑟瑟发抖，口中喃喃着些含糊不清的词语，像是哀求，又像是呓语。管事信中痛陈，若非其眉宇间尚存一丝旧日轮廓，以及身上带着的一块与林周氏描述相符的、半旧的蓝布碎片，几乎不敢相认。她半生漂泊，受尽折磨，如今已是油尽灯枯之态。随行的婆子已为其稍作梳洗，喂了些汤水，但能否撑到回云州，尚是未知之数。
林周氏闻讯，当场晕厥过去，醒来后捶胸痛哭，声声唤着“我苦命的儿”，自责与悔恨交织，几乎哭瞎了眼睛。林大山亦是老泪纵横，强撑着病体，嘶哑着下令：“接回来！立刻接回来！用最好的马车，铺最厚的软垫，请大夫随行照料！不惜一切代价，也要把我的招娣……接回家来！”林精诚红着眼眶，立刻着手安排，挑选了更稳妥的车夫和细心可靠的仆妇，带着充足的银两和药材，火速南下接应。
消息也传到了内宅，已长成小小少女的林锦鲤，虽未见过这位传说中的姑姑，但感受到家中弥漫的悲伤，她悄悄走到祖母林周氏身边，伸出小手，轻轻握住了祖母因哭泣而颤抖不止的手，没有说话，只是安静地依偎着。说来也怪，林周氏在那小小的、温暖的掌心包裹下，剧烈的悲恸竟渐渐平息了些许，化作无声的泪水长流。她将小孙女搂在怀里，仿佛从中汲取着支撑下去的力量。
与此同时，远在边境军营的林勇武也接到了家书。得知失散多年的妹妹竟落得如此凄惨境地，这位在战场上刀光剑影里都未曾皱眉的汉子，将自己关在帐中许久，再出来时，眼布血丝，却多了几分沉郁的杀气。他修书一封回家，只简单几句，言明已知晓，嘱托家人好生照料，待他日归来，再叙天伦。但字里行间，那份对造成妹妹苦难之人的怒火，却隐隐可察。
林家上下，因这即将归来的、饱经风霜的骨肉，沉浸在一种复杂的情绪中。有失而复得的期盼，有对其遭遇的锥心之痛，也有面对未来如何安抚照料的重重忧虑。柳叶巷的宅院，再次被一种沉重而急切的氛围所笼罩，所有人都在期盼着，那辆承载着苦难与希望的马车，能早日平安抵达。