十月底的北境之夜，已是呵气成冰。
惨淡的残月被浓厚的乌云吞噬，只有呼啸的北风卷着细碎的雪粒，如同无数冰冷的刀片，刮过荒芜的原野。
矗立在黑暗中的温特斯堡，如同一个巨大的、沉默的黑色剪影，仅有几支插在墙头垛口的火把在狂风中剧烈摇曳，投下变幻不定、仿佛随时会熄灭的昏黄光晕，更添几分阴森与死寂。
堡垒外围的黑暗中，远远传来一声凄厉的狼嚎，片刻后，近处的灌木丛中也响起几声应和，随即重归寂静。
墙头上，几个被安排值夜的老弱兵丁蜷缩在背风的垛口后面，裹着破烂不堪的军毯，对那几声“狼嚎”充耳不闻，连眼皮都懒得抬一下。
对他们而言，这荒原上夜枭的啼叫、野狼的哀嚎，远比可能出现的索伦人更常见。
温特斯堡去年就在一个类似的夜晚被索伦人轻易攻破，虽然之后被夺回，但艾森伯格伯爵似乎并未吸取教训，只是象征性地补充了十几个兵员，并未对低矮的土墙和简陋的工事进行任何像样的加固。
在这群守军看来，在这鬼天气里出来偷袭，简直是疯子行为，睡意和寒冷，早已磨灭了他们本就不多的警惕。
他们不知道的是，致命的危险，正潜伏在距离堡垒仅百步之遥的、浓墨般的黑暗里。
托马斯紧紧跟随着前方那个模糊而熟悉的身影，他的“主人”兼小队头目埃纳尔，匍匐在冰冷刺骨的冻土上。
他口中呼出的白气瞬间凝结在蒙面的厚棉布上，结了一层薄冰。
他是这支五十人夜袭队中的一员，而他能被队长选中参与这次关键行动，完全得益于在过去近一个月艰苦行军中展现出的惊人耐力和适应力。
自从十月初从弗罗斯加德出发，他们这支由“雀”兵团精锐组成的部队，汇合了其他几个兵团的盟友，如同暗流般在荒原上行进。
风餐露宿，日夜兼程，直到十月二十六日夜间，才悄然抵达鹰巢要塞的外围。
埃纳尔所在的“雀”兵团，直接归凶名在外的斯维恩指挥，首要目标就是眼前这座看似不堪一击的温特斯堡。
托马斯能感受到自己剧烈的心跳，混合着对未知战斗的恐惧和一丝被认可的兴奋。
他强迫自己调整呼吸，像身边那些经验丰富的老兵一样，将身体尽可能贴近地面，利用每一处起伏的地形和枯草的掩护。
他身上穿了两层絮棉的厚实棉甲，外面又套了一件略显沉重的旧锁子甲，整个人显得臃肿不堪，但这也最大限度抵御了严寒。
脸上厚厚的棉布不仅保暖，也遮掩了他这个“金雀花人”可能略显不同的面容。
就在这时，前方那个被指定为向导的、同样投靠索伦的边民，突然发出了几声短促而逼真的、类似夜枭或某种小型啮齿动物的“叽叽”叫声。
信号！
几乎在声音落下的瞬间，前方埃纳尔的身影微微一顿，随即毫不犹豫地开始以更快的速度，手脚并用地向前爬去。
他的动作坚定而沉稳，没有丝毫犹豫，仿佛前方不是危险的敌军堡垒，而是回家的路。
这股无声的坚定，像一股暖流，瞬间注入了托马斯因紧张而有些发冷的身体，给了他莫大的勇气。