他长叹一声。
震惊的不止陈阚一人。朝中诸公陆续听闻，无不倒吸冷气；更令众臣咂舌的，是太子竟从头到尾滴水不漏，干净得像没沾过半点尘。
“这太子，果然不是表面看着那般无欲无求。早先只道他沙场悍勇，如今看来，心思比谁都沉。”
“单就此事而论，其余皇子，确实差他一截。”
几位老臣聚在首辅府中密议。
“原先不附东宫，只因圣上乾纲独断，难测心意。”
“本以为太子登位，不过因圣宠偏厚……如今再看——”
话未说完，彼此已心照不宣：能在这等漩涡里抽身而出，毫发无损，没有手段，怎能做到？
朱涛心里明白，此事一出，朝野站队将愈发清晰。当然，仍有不少人倾向秦王——但那不过是仰仗外戚之势，根基浮浅。
而他自己赢得的支持，是实打实拼出来的分量。
“太子，已过去这么多日，青山道长他们，依旧杳无音信？”
段青问得委婉，实则是在试探：太子是否真有把握？莫要到最后，落得一场空欢喜。
“放心，本王心中有数。”
“你们静候几日，青山道长自会送上门来。”
朱涛语气笃定，未再多言。可那眼神里的从容，让段青等人不知不觉便信了七分。
……
荒山破庙，蛛网垂檐，香炉积灰。
青山道长与温奇盘坐于蒲团之上，调息凝神。
庙外，追兵如织，日夜巡弋。他们已五日未曾踏出庙门一步，只靠吞服丹药、强压饥渴，全力运功冲关。
第五日黄昏，两人忽觉丹田深处一阵尖锐刺痛，仿佛万千细刃在血肉中来回剐蹭。
起初只当是内息不稳，未加理会。可那痛感愈演愈烈，直钻骨髓，再也忍耐不住。
二人同时睁眼，四目相对，喉头一甜，鲜血喷涌而出。
单是一个人出事，还能勉强归咎于太过拼命才招来横祸；可眼下两人同时倒下，他们心头猛地一沉——事情远比想象中凶险。
青山道长第一个回过神，指尖急切地压上自己腕脉，随即一把攥住温奇的手腕，探他脉象。
他脸色骤然煞白，喉头一紧：“我们……中毒了！”
“朱涛，好一手阴毒的局！”
温奇只觉五脏六腑如被火燎，四肢百骸像被钝刀反复刮擦，根本辨不清究竟发生了什么。可瞧见青山道长那副失魂落魄的模样，便知这绝非小事。
“我们怎么了？”
“五寸断魂丹！已入经脉！”
温奇瞳孔骤缩，浑身一颤！
五寸断魂丹——他早年听老药工提过：此毒无色无味，初时毫无异样，直到第五日辰时一到，毒性才如惊雷炸开。若两个时辰内不得解药，顷刻气绝，连挣扎的余地都没有。
朱涛真够狠！更可怕的是，他们竟一直蒙在鼓里，连何时中的毒都毫无察觉。
朱涛早已布下天罗地网，让他们连退路都断得干干净净。
“怪不得押运途中不见朱涛踪影……原来他笃定我们会追上门！”
青山道长脑中电光一闪，又猛然想起太子始终未露面——此刻才彻悟：从头到尾，他们都在朱涛眼皮底下打转，一步一陷，全是圈套。
“青山道长，您可有法子解毒？”
若有办法，他又怎会额角青筋直跳，手心冷汗涔涔？
“没有。”
“那就去寻朱协！他费尽心思设局，必有所图。”
“或许……见了他，尚存一线活命之机。”
青山道长眉峰紧锁，总觉得这事背后藏着更深的暗流。
温奇此时全凭本能行事，青山道长说什么，他便信什么、做什么。
朱涛掐着时辰盘算：再过半个时辰，青山道长二人必至东宫门前。天黑前，他们一个都逃不掉。
他斜倚在院中石阶上，手里把玩一枚铜钱，听见远处脚步声由远及近，嘴角纹丝未动。
“太子好手段！”
青山道长咬牙低吼，声音里裹着铁锈般的怒意。
朱涛搁下茶盏，抬眼望去，目光沉静如深潭：“承蒙夸赞。本宫若不先下手为强，二位怕是永不会踏进这东宫半步。”
“既然来了，不如多住几日。”
温奇死死攥着衣襟，生怕一松手就丢了性命。他顾不得体面，冲着朱涛嘶声喊道：“朱涛！你这毒蝎心肠的东西，快交出解药！”
“二位莫慌，且坐——离毒发，还有一炷香。”
青山道长强压焦灼，端坐不动；温奇却坐立难安，额头汗珠滚落，手指不停抠着石桌边缘，指甲缝里渗出血丝。
“你那些同党，怕还不知道已被你卖了个干净吧？就不怕他们反手捅你一刀？”青山道长缓缓落座，语气平缓，眼神却锐利如刀。
“本王——何惧之有？”
朱涛轻笑一声，云淡风轻，反倒让青山道长心头一凛。若非山穷水尽，谁愿撞进这虎穴？直到此刻他才真正看清：自己一行人不过是朱涛棋盘上任其拨弄的卒子，而朱涛，才是执子冷笑的那个。
温奇见硬逼无用，索性学青山道长，一屁股坐稳，三个人围着石桌，静得能听见彼此心跳。
“你要什么，才肯给解药？”
青山道长心里清楚：朱涛绝非只为擒人而来，必有所图。莫非想收编他们？
“你们？”朱涛摇头，“对本宫，毫无价值。”
青山道长心头一凉——原来自己想岔了。朱涛下毒、设局、引他们入瓮，不过是为了将他们亲手拿下，哪有什么招揽、胁迫、谈条件？纯粹就是一场碾压式的围猎。