“本王先谢过张修士！”
“对了，今日召你入府，实有一桩悬在心头多年的大惑，盼你替我拨云见日。”
“殿下想问的，可是那日众人修为骤失之谜？”
“你全都知道？不错！本王就想弄清——那妖道到底使了什么诡谲手段，竟能骗得我们人人自危，以为毕生苦修尽数化为乌有！”
想起当时情形，秦王额角青筋直跳：那一瞬，他真以为自己已成废躯，再无翻身之望，更遑论染指储君之位！
“不过是些障目幻术，专攻人心惶惶之时。”
“如今诸位修为尽数复原，往后更无后患。想来青山道长仓皇突围，情急之下才抛出这招虚张声势。”
秦王缓缓颔首，眉间稍松。
“另有一事，你也需留个心眼——听说太子近日在清远城大展锋芒。”
“更有风声传出，他眼下境界，已隐隐逼近‘天诛’门槛。”
张宗瞳孔骤缩——数月前，他亲手布下幻境困住太子，那时对方根基孱弱、灵力微薄，怎可能短短数月就攀至这等高度？未免太骇人听闻！
“当真？”
他声音低哑，脸色阴沉下来：自己苦熬数十载，青丝熬成霜雪，尚且未能叩开天诛之门；若朱涛真在几个月内踏破此关……简直逆天而行！
“真假难断。本王未曾亲验，一切皆属耳闻。”
秦王亦存疑窦，可等他们赶至清远城，太子早已将差事分派妥当，次日便星夜启程，踪影杳然——连试探的机会都没捞着。不过，他不信空穴来风，太子若真突飞猛进，确须严加提防。
张宗指尖轻叩案沿，目光幽深：当日太子修为低微，却硬是从他亲手设下的幻境中撕开一道裂口，破障而出——这份悟性与韧性，本就非同寻常。倘若传言属实，他真已登临天诛边缘，那便不是侥幸，而是实打实的绝世奇才。
“殿下放心，我自会寻机会一会他。有我在，太子翻不出这方天地。”
秦王闻言，肩头一松，仿佛压在心口多年的巨石终于挪开半寸。张宗，向来是他暗中攥紧的最后一张底牌。
“有你这句话，本王便踏实多了。”
朱涛尚不知自己已被盯上。天刚蒙蒙亮，他已悄然携青山道长等人入宫。
“陛下，太子求见！”
皇帝正伏案批阅奏章，闻报微怔——这么早来，莫非出了急变？
他搁下朱笔，皱眉示意宣入。
“桃儿，大清早进宫，所为何事？”
朱涛跨进门来，皇帝放下手中狼毫，抬眼望向殿中挺立的身影。
“回父皇，儿臣特来献上一份大礼！”
他唇角含笑，神采飞扬。皇帝何等精明，一眼便瞧出端倪。
“莫非是……”
“嗯，带人上来！”
朱涛没多废话，直接命人押解犯官入场。
“跪下！”
青山道长几人昂首直视龙座，拒不屈膝。押解侍卫毫不客气，照准膝窝狠踹一脚——扑通几声，重重跪倒。
“温奇，朕万万想不到，你竟走上这条绝路。”
“朕从前何等器重你？三度下诏邀你入朝辅政，你次次推辞，避之如虎……”
“朕原以为你真是淡泊名利的清流，谁知背地里竟干着这等见不得光的勾当。”
皇帝端坐龙椅，气场如山岳压顶，周身灵压沉沉翻涌，话音未落，殿内烛火都为之凝滞。
温奇平日里在同辈中素来傲然睥睨，可此刻立于天子跟前，却像被抽去脊骨，连呼吸都发紧。
他强撑着挺直腰背，嘴角扯出一丝冷笑。
“呵，陛下何必多问？要砍要剐，臣接着便是。”
落到这般田地，他仍不肯低头，骨头硬得硌人。
“死到临头还嘴硬！你二人暗中炼制归元丹，可知这是抄家灭族的大罪？”
青山道长始终缄口不语，眼皮都不抬一下，仿佛御座上坐着的不是九五之尊，而是一尊泥塑木雕。
皇帝盯着他那副漠然神色，喉头一哽，终究一个字也懒得再吐。
“既然毫无悔意，此事朕便不再过问——全权交由太子处置。”
朱涛早料到这结果，当即躬身领旨，声调铿锵：“儿臣定将查个水落石出，绝不姑息！”
皇帝眸光微动，心头踏实了几分。单看这一回，太子心思缜密、出手果决，确是块担得起江山的料。
“嗯，朕信你。”
话音落地，便是彻底放手。
其余皇子尚蒙在鼓里，人早被太子扣住。明面上，他们纷纷推说“不敢妄议”，可暗地里，早已派出心腹四下打探。
皇帝只道“此事毋须插手”，却没说“不准追查”——正因留了这道缝，他们才敢大摇大摆地撒网寻人。
可十来天过去，蛛丝马迹全无。
“还是没找到那两个活人？”
赵王指尖摩挲着两颗寒光流转的冰魄珠，眉峰紧锁，目光如刀，钉在阶下跪伏的暗卫身上。
这批人是他亲手调教多年的心腹，如今却连两个人都捂不住。
“请王爷降罪！”
满殿死寂，连尘埃都不敢扬起。外人只道赵王温润如玉，唯有贴身之人晓得——他笑得越浅，手段越狠。
“废物！搜了这么久，连根头发丝都没揪出来，养你们何用？”
他指节一收，掌中珠子咯咯作响，似下一瞬就要碎成齑粉。
“属下失职，请王爷责罚！”