冰冷刺骨的水流像无数只无形的手，将几人瞬间拽入黑暗。
陈默只来得及深吸半口气，整个人就被汹涌的暗流裹挟着向前冲去。
耳边是轰隆隆的水声，眼前一片漆黑，只有手臂上龙形纹身传来的微弱暖意，像黑暗中唯一的灯塔。
“抓紧！”他听到老黑的吼声在水声中模糊传来。
身体在湍急的水道中不断撞击岩壁，每一次碰撞都带来钻心的疼痛。
陈默咬紧牙关，右手紧紧握着那块刚获得的龙骸指骨——入手冰凉，却在掌心逐渐散发出一丝温和的能量，顺着经络缓缓流向右手手指。
但此刻不是细细体悟的时候。
“胖子！青柠！阿雅！”陈默在水中艰难转身，试图确认队友的位置。
“我……”
咕噜……
“在这儿！”
王胖子的声音从斜后方传来，伴随着剧烈的呛水声。
一道微弱的光源突然亮起——是冷青柠打开了防水手电。光束在浑浊的水流中切割出有限的光柱，照亮了众人狼狈的身影。
阿雅正死死抓着王胖子的背包带，老黑则游在最前方，试图控制方向。
“前面有光！”老黑喊道。
陈默抬头望去，果然，在激流的前方，隐约透出一点自然光线。水声也越来越响，那是瀑布的声音！
“准备冲击！”陈默吼道。
话音刚落，五人就被激流推着冲出洞口，坠入一片明亮之中。
失重感袭来。
下一秒，冰冷的河水再次淹没头顶，但这一次，水流平缓了许多。陈默奋力蹬水，向上游去。
“哗啦——”
他冲出水面，大口呼吸着新鲜空气。眼前是一片宽阔的地下河潭，四周是高耸的岩壁，头顶二十多米处是一线天光——他们从山体内部的暗河被冲到了这处山涧下的深潭。
“咳咳……老子……差点交代在这儿……”王胖子也浮出水面，脸色苍白，一边咳水一边骂骂咧咧。
冷青柠、阿雅和老黑相继浮出。众人狼狈地游向岸边，爬上湿滑的岩石。
“都没事吧？”陈默喘息着问道，目光扫过每个人。
冷青柠抹了把脸上的水，检查着装备：“手电、工具包基本都在，但电子设备估计都废了。”她掏出手机，屏幕漆黑一片。
阿雅拧着长发上的水，脸色还算镇定：“我没事。胖子，你胳膊流血了。”
王胖子这才注意到自己左臂被划开一道口子，血混着水往下淌。“哎哟！我说怎么这么疼！”他龇牙咧嘴地从背包里翻找急救包。
老黑沉默地检查着自己和周围环境。这位蒙古壮汉虽然也浑身湿透，但神色最为平静。
他抬头看了看头顶的一线天，又观察了潭水流动的方向，用浑厚的嗓音说：“我们在山北侧，离入口至少三公里。顺着这条山涧往下走，应该能回到草原。”
陈默点点头，这才摊开一直紧握的右手。
掌心处，那块龙骸指骨静静躺着。它长约两寸，呈玉质般的青白色，表面有着天然的、如同血管般的暗金色纹路。
此刻，那些纹路正散发着极其微弱的荧光，但一离开水，光芒就迅速暗淡下去，变成一块看起来普普通通、只是材质特殊的骨头。
但陈默能感觉到不同。
他将指骨轻轻握拢，那股温和的能量再次从掌心传来，沿着手臂蔓延。更奇异的是，当他闭上眼睛，脑海中竟浮现出一些模糊的碎片——
不是具体的图像，而是一种“指向”。
西方。极西之地。
黄沙，古城，无尽的干旱与深藏地底的秘密。
“老默，你手里那就是……”王胖子包扎好伤口，凑过来盯着龙骸指骨，眼睛发亮，“第三块？”
陈默将指骨小心收进贴身的内袋，点了点头：“指骨。对应的应该是……左手。”
他活动了一下右手手指——灵活，有力，没有任何不适。但与此同时，他能感觉到，诅咒在其他部位的压力似乎隐隐增加了一些，尤其是脊椎处，传来一阵细微的酸痛。
代价与平衡。破除诅咒不是毫无代价的，它可能会转移，可能会加速其他部位的侵蚀。他必须尽快集齐所有龙骸。
“感觉怎么样？”冷青柠关切地问。
“右手没问题了。”陈默简单回答，没有详说诅咒转移的隐忧，“而且……我大概知道下一块龙骸的方向了。”
众人都看向他。
“西方。西域。”陈默望向山涧流淌的方向，仿佛能透过层层山岩看到那片广袤的沙漠，“具体位置还不清楚，但大方向错不了。”
阿雅若有所思：“西域……搬山一脉的记载中，西域确实有诸多神秘古国，精绝、楼兰、姑墨……传说中与中原有着千丝万缕的联系。”
“精绝古城。”冷青柠低声说，“我所在的部门有绝密档案提及过，上世纪八十年代有过一次对塔克拉玛干深处的秘密勘探，损失惨重，最终封存了所有资料。档案代号就是‘鬼洞’。”
鬼洞。陈默记下了这个词。
老黑此时已经大致辨明了方向：“先离开这里。山涧下游应该能走出去。天黑前必须回到车附近，草原夜晚温度会骤降，湿衣服会要命。”
众人没有异议。虽然疲惫不堪，但必须继续前进。
顺着山涧向下走了约一个小时，两侧岩壁逐渐低缓，植被从岩缝中的苔藓变为低矮的灌木。再往前，眼前豁然开朗——