陈默望着眼前连绵的沙丘。太阳悬在头顶，沙地在热浪中扭曲晃动，像一片金色的、滚烫的海洋。
继续前进，可能找到线索，也可能在沙漠深处耗尽补给，成为几具干尸。后退，安全，但也意味着放弃。
他想起爷爷手札里的一句话：“发丘一脉，行于绝境，向死而生。”
“继续走。”陈默说，“但改变方式。车留在这里，作为退路和补给点。我们轻装前进，带三天的水和食物，向西南方向探路。如果一天内没有发现，就返回。”
老黑点头：“明智。我去准备背包。”
一小时后，八人背着沉重的行囊，徒步走进了沙海。
沙地比想象中更难行走。脚踩下去，细沙立刻淹没脚踝，每走一步都要额外用力。太阳毫不留情地炙烤着，即使戴着宽檐帽、裹着头巾，皮肤仍然感觉到灼痛。汗水刚流出来就被蒸发，只在衣服上留下白色的盐渍。
陈默走在最前面，用一根登山杖探路。老黑在队尾，不时停下来观察太阳方位和沙丘形状，修正方向。王胖子走了一会儿就开始喘粗气，但这次他没抱怨，只是默默调整着呼吸节奏。
走了约两小时，他们翻过一座二十多米高的沙丘。站在丘顶，眼前依然是无穷无尽的沙海，没有任何人类或文明的痕迹。
“休息十分钟。”陈默说。
众人找了一处背阴的沙坡坐下，小心地拿出水壶，小口喝水。在沙漠里，大口喝水是奢侈且愚蠢的行为。
王胖子瘫在沙子上：“我说……咱们会不会走错方向了？这鬼地方怎么看都不像有古墓的样子。”
“古西域三十六国，大部分都被沙漠吞没了。”
冷青柠喝了口水，声音有些沙哑，“楼兰、尼雅、精绝……这些古城都是在近代才被重新发现的，而且大多只剩残垣断壁。如果我们要找的镇龙墓真的在这里，它可能深埋在地下十几米甚至几十米的沙层中。”
“那怎么找？”王胖子瞪大了眼睛，“总不能拿铲子挖吧？”
陈默没有接话。他闭上眼睛，试图让自己平静下来。汗水顺着额角流下，滴进沙子里瞬间消失。胸口的龙骸依旧沉寂，就像三块普通的骨头。
太安静了。
这种安静让他不安。不是环境上的安静，而是那种……被监视的安静。
他猛地睁开眼，环顾四周。沙丘、蓝天、刺眼的阳光，一切如常。但那种被注视的感觉挥之不去。
“怎么了？”阿雅敏锐地察觉到他的异常。
“没什么。”陈默摇摇头，压下心中的不安，“继续走吧。”
又走了一小时，太阳开始西斜，温度却丝毫没有下降的迹象。沙地反射着夕阳的金红色光芒，整个世界像是被浸泡在熔化的铜水里。
老黑突然停下脚步，蹲下身，用手拨开表层的沙子。
“有东西。”
众人围过去。在十几厘米深的沙层下，露出了一小片陶器的碎片。老黑小心地挖出来，那是一块灰褐色的陶片，边缘有简单的刻画纹路。
“是人工制品。”冷青柠接过陶片，仔细端详，“纹路很古老，可能是汉晋时期的风格。”
“有陶片，说明附近可能有人类活动的遗迹。”阿雅说。
陈默精神一振：“往哪个方向发现的？”
老黑指了指西南方：“风是从西北吹来的，如果有遗迹，碎片应该会被风吹向东南。但碎片在这里，说明源头可能在……”
他站起身，望向西北方向——那是他们来的方向。
“不对。”老黑皱起眉头，“我们是从东北方向走过来的，如果有遗迹，应该在我们前方，而不是后方。”