陈默心一沉。他蹲下身，也用手拨开沙子。很快，他又找到了几块陶片，还有一小段已经碳化的木屑。
“这些东西……”冷青柠也发现了问题，“不像是被风吹过来的。它们埋得比较深，而且分布集中，更像是……”
“更像是有人故意埋在这里的。”陈默接上她的话。
王胖子紧张地四处张望：“长生殿？”
“不一定。”陈默站起来，拍掉手上的沙，“但也说明，这片沙漠里不止我们。”
天色渐暗，温度开始迅速下降。沙漠的昼夜温差极大，白天能到五十度，夜晚可能降至零度以下。
“扎营吧。”老黑说，“晚上赶路太危险，容易迷路，而且气温太低。”
他们在背风处清理出一片平地，支起两个防风帐篷。老黑用固体燃料炉烧了点热水，大家就着热水吃了些压缩干粮。没有人有胃口，但都强迫自己吃下去——在野外，保持体力就是保持生命。
夜幕完全降临，星空璀璨得令人窒息。银河像一条发光的纱带横跨天际，无数星辰密密麻麻地铺满夜空，明亮得几乎可以靠星光看书。
但陈默没有心情欣赏星空。
他坐在帐篷外，裹着睡袋，看着手中的龙骸。在星光照耀下，骨块表面的暗金色纹路仿佛在缓缓流动，但依然没有指向，没有共鸣。
“你觉得他们在利用我们？”冷青柠坐到他身边，轻声问。
“嗯。”陈默没有隐瞒，“从四川开始，这种感觉越来越强。长生殿明明有实力，却总是让我们先拿到龙骸。辽墓那次尤其明显——他们的人死伤惨重，但我们几乎毫发无损地拿走了东西。”
“你想过为什么吗？”
陈默沉默了很久，才缓缓说：“爷爷的手札里提过一种可能：龙骸之间会相互吸引，但也会相互排斥。拥有龙骸的人，在靠近其他龙骸时，可能会引发某种……反应。也许是好事，也许是灾难。”
他抬起头，看向黑暗中的沙漠：“如果他们知道这种反应是什么，他们可能想让我们先触发它，看看结果。如果他们不知道，他们可能想让我们去试探，收集数据。”
“那我们还要继续吗？”冷青柠问出了同样的问题。
陈默握紧手中的龙骸，骨块的棱角硌得掌心生疼。
“继续。”他的声音在夜风中很轻，但很坚定，“我们没有退路。我的诅咒需要龙骸，真相也需要龙骸。如果他们想利用我们，那我们就反过来利用这个机会——在他们收网之前，先弄清楚所有的规则。”
夜深了，气温降到接近零度。陈默回到帐篷，躺在睡袋里，却怎么也睡不着。
胸口的龙骸紧贴着皮肤，传来持续不断的、微弱的温热感。那种感觉不像是在指引方向，更像是在……彼此确认存在。
他闭上眼睛，试图入睡。恍惚间，似乎听到了一声极轻极远的嘶鸣，像是风穿过岩缝的声音，又像是某种古老生物的叹息。
陈默猛地睁开眼。
帐篷外，只有风声。远处沙丘在月光下投出长长的、扭曲的影子，像一头头蛰伏的巨兽。
他重新躺下，手按在胸口。
西域。这片吞噬了无数文明的沙漠深处，到底藏着什么？
而长生殿，又到底在计划什么？
他不知道自己会不会在这里找到答案，但他知道，如果后退，就永远没有答案了。
沙漠的第一夜，在寒冷、疑虑和隐约的不安中，缓缓过去。
而水，只剩下不到一百升了。