紫禁城的春天，总是裹挟着料峭寒意与无声的角力而来。
南三所那方小院的槐树，刚刚抽出些许嫩芽，弘历站在窗下，手中摩挲着一块温润的旧玉佩——那是多年前，在圆明园某个寻常午后，曦月替他寻回失落之物时，他随手赠予的谢礼。玉佩质地普通，却被他贴身珍藏了这些年。
选福晋的风声，如同这春日里变幻莫测的风，在宫墙内外悄然流转，最终化为实质的压力与考量，落在了他的面前。
熹贵妃虽是他的养母，在此事上却与他有过数次看似温和实则寸步不让的交锋。内务府拟定的名单，他早已通过各种渠道了然于心。
富察氏家世显赫，满洲镶黄旗大姓，累世高官，门生故吏遍布朝野，是皇后（乌拉那拉氏）与朝中诸多势力眼中最“合适”、也最“体面”的嫡福晋人选，几乎众望所归。
李氏、苏完瓜尔佳氏等亦家世不俗，各有倚仗。
而高曦月的名字，夹杂其间，虽因高斌抬旗新贵、简在帝心而得以列入，但在那些浸淫权力场多年的老辣目光看来，终究是根基尚浅，分量不足，作为嫡福晋，显得“勉强”甚至“不够格”。
不够格？弘历指尖微微用力，玉佩边缘硌着指腹，带来细微的痛感。
他心中冷笑。何为“格”？不过是利益权衡的标尺。
他比谁都清楚，若非高斌这些年治河有功，加上那“水泥”之功实在亮眼，曦月的名字根本连这份名单的边都挨不上。
可即便列入了，在那些盘根错节的满洲着姓、开国勋贵面前，高家这点新晋的荣光，依旧脆弱得如同春冰。
他无法忍受。无法忍受曦月因他而受委屈，更无法忍受她被置于风口浪尖，成为各方势力权衡下的牺牲品或筹码。
嫡福晋之位牵涉太广，觊觎者众，若他强行将她推上那个位置，无异于将她架在火上炙烤。
他羽翼未丰，尚不足以在波涛汹涌的夺嫡暗流与后宫前朝的复杂博弈中，为她撑起绝对安全的屏障。
宫中的恶意从未远离。他不能冒险。
保护，有时意味着将她暂时藏于阴影之下。这个认知冷酷而清晰。
他需要一面足够醒目的“挡箭牌”，来吸引所有的目光、算计与可能的敌意，将曦月悄然护在其后。
而皇后乌拉那拉氏的侄女，乌拉那拉·青樱，就这样适时地、几乎是“必然”地进入了他谋划的棋盘。
宫里宫外的流言，他听得真切。
皇后日渐失势，三阿哥弘时更是看不上青樱，乌拉那拉氏一族急需寻找新的依托，以维系家族荣耀。
将青樱嫁予一位有潜力的皇子，最好是能争取到嫡福晋之位，几乎是他们显而易见的策略，所以宫里宫外青樱是他的青梅竹马的传言更是传得沸沸扬扬。
弘历对此洞若观火。
好，你们想要，我便给你们一个“机会”，一个看似触手可及、实则布满荆棘的“机会”。
他开始极其隐晦地释放一些信号。在有限的、可能被传到乌拉那拉氏耳中的场合，他会对青樱的“娴静”或“守礼”流露出些许恰到好处的留意（尽管他几乎未曾与她深谈）；他会让小路子“不经意”地透露，四阿哥对皇后的“苦衷”似乎有几分理解；他甚至默许了某些关于他与青樱“或许有缘”的模糊传闻悄然扩散。
这些举动细微如尘，却足以让焦虑中的乌拉那拉氏一族捕捉到，并燃起希望。他要的，就是他们在关键时刻，按捺不住的“主动”与“争取”。
时机，必须精确。
选福晋当日，地点设在御花园澄瑞亭附近。春光正好，亭台水榭间却弥漫着无形的紧张。
雍正帝端坐主位，熹贵妃陪侍在侧，几位后宫主位与宗室福晋亦在座。
候选的秀女们身着旗装，垂首静立，各有风华。
弘历一身皇子常服，立于帝侧，面容平静无波，只有眸光低垂时，扫过某个熟悉又久违的纤秀身影——高曦月站在队列偏后的位置，穿着淡青色的衣裳，低眉顺目，身姿却挺直如竹。
她比离宫时丰润了些，气色好了许多，但那份沉静中透出的坚韧，一如往昔。
他的目光只停留了极短一瞬，便克制地移开，心湖却难以抑制地荡开一丝涟漪，旋即被更深的谋划压下。